十二月二十号，冬至前一天。长白山草北屯的雪已经积了半尺厚，屋檐下挂着一排排冰溜子，在午后的阳光下闪着剔透的光。曹大林刚从县里回来，自行车后座上绑着一个鼓鼓囊囊的麻袋——里面是省文物局刚寄来的文件，还有王建国写的一封信。
合作社办公室里炉火正旺，吴炮手、王经理、陈明、曲小梅几个人围着炉子烤火，看曹大林拆麻袋。
“省里批了，”曹大林抖开文件，“正式立项：‘三江口古遗址考古发掘项目’。王建国教授任总领队，咱们合作社被指定为后勤保障单位。”
“考古发掘？”吴炮手吐出一口烟，“就是挖土找宝贝？”
“不是挖宝贝，是科学研究，”曹大林解释，“通过发掘古代遗址，了解古代人类的生活、文化、环境。三江口是岩画里记载的‘总圣地’，可能有重要的古遗址。”
王经理关心实际问题：“那咱们要做什么？出人还是出钱？”
“出人出力出地方，”曹大林看文件，“省里拨了三万块钱经费，但大部分要用于考古本身。咱们的任务是：提供住宿、伙食、向导、运输，还有协助发掘工作。省里会给补贴，按工计酬。”
陈明眼睛亮了：“这可是学习的好机会！考古和生态保护密切相关，古代环境信息对今天的保护有重要参考价值。”
“对，”曹大林说，“王教授在信里说，这次考古不仅要找文化遗存，还要提取古环境样本，研究几千年来长白山地区的气候变化、植被演变。”
曲小梅已经在记录了：“那咱们要准备多少人？多少物资？什么时候开始？”
“计划明年五月初开工，雪化路通就开始，”曹大林说，“前期工作现在就要准备：第一，选人——要身体好、懂山林、可靠的人；第二，备物——准备帐篷、工具、粮食；第三，学习——请专家来培训考古知识。”
任务很明确。大家分工：曹大林负责总协调，王经理负责物资，吴炮手选人培训，陈明和曲小梅负责技术学习。
选人是第一关。消息一传出，合作社里报名的人挤破了门槛。去三江口考古，一天补贴一块五，还管吃管住，这样的好事谁不想去？
但吴炮手把关很严：“这不是去打猎采参，是去干科学活。要能吃苦，要听指挥，要手脚干净——考古现场，一根骨头都不能乱动。”
他选了二十个人，都是年轻力壮、人品可靠的。刘二愣子当然在内，还有赵木匠的儿子赵强，孙大娘的孙子孙小虎……都是二十岁上下的棒小伙。
“吴爷爷，考古都要干啥啊？”孙小虎问。
“听专家指挥，”吴炮手说，“叫挖土就挖土，叫筛土就筛土，叫记录就记录。记住，看到东西不能自己拿，要报告。”
“那要是挖到金子呢？”有人开玩笑。
“挖到金子也是国家的，”吴炮手严肃地说，“咱们是帮忙的，不是寻宝的。谁要是有私心，趁早别去。”
这话镇住了大家。都知道吴炮手脾气，说到做到。
十二月二十五号，王建国从省城来了，带来了两个助手：一个是学考古的研究生小李，二十五岁，戴着厚厚的眼镜；一个是学地质的小张，二十三岁，话不多但很干练。
王建国在合作社开了考古知识培训班。听课的不只是选中的二十个人，全社感兴趣的都来了，屋里挤得满满当当。
“什么是考古？”王建国在黑板上写两个字，“考是考察，古是古代。考古就是通过古代人类留下的遗物、遗迹，研究古代社会。”
他拿出几张图片：陶片、石器、骨器、灰坑、房址……
“这些东西，在咱们看来可能就是破石头、碎骨头，但对考古学家来说，是宝贵的信息源。一片陶片，能告诉我们古人用什么土、怎么烧制、做什么用；一块石器，能告诉我们古人怎么加工、怎么使用；一个灰坑，能告诉我们古人吃什么、怎么生活……”
大家听得入迷。原来那些不起眼的东西，这么有意义。
“在三江口，我们预期会发现什么？”王建国继续讲，“根据岩画和石片地图，那里是古代民族的祭祀中心。可能会有祭坛、祭祀坑、祭祀用品，也可能有居住遗址、生产工具。我们要做的，不是挖宝，是像侦探一样，一点一点还原古代人类的生活图景。”
小李接着讲考古方法：“考古发掘要分层进行，从上往下，一层一层挖。每层都要记录位置、深度、土质、包含物。挖出来的土要过筛，不能漏掉任何小物件。发现遗物要原地不动，先拍照、绘图、记录，再小心提取。”
小张讲古环境研究：“我们会采集土壤样本、花粉样本、木炭样本，通过实验室分析，可以知道古代的气候、植被、动物种类。比如，通过花粉分析，可以知道几千年前长白山长什么树；通过动物骨骼，可以知道古人猎什么动物。”
培训进行了三天。最后一天是实践课，在合作社院里模拟发掘。王建国划了一小块地，让大家练习挖探方。
探方是考古发掘的基本单位，一般是五米乘五米的正方形。要按正南北方向，边线要直，角要成直角。
“赵强，你这线画歪了，”小李指导，“要用罗盘校准。”
“刘二愣子，挖土要平着刮，不能往下刨。”
“孙小虎，筛土要仔细，不能图快。”
小伙子们学得很认真。开始笨手笨脚，慢慢掌握了要领。
培训结束后，王建国宣布：“明年去三江口的队伍，就从你们中选十个人。选中的，从现在起到出发前，要继续学习，还要进行体能训练——三江口路远难走，没好身体不行。”
这话激起了大家的干劲。谁不想被选中？
选人标准很公平：知识考核加体能测试。知识考核是笔试，考考古常识、山野知识；体能测试是负重爬山、野外生存。
十二月三十号，考核结果出来。十个人入选：刘二愣子、赵强、孙小虎，还有七个年轻社员。落选的有点失落，但曹大林安慰：“没选上的，在合作社也有重要任务。参园要管理，木耳棚要看护，观光园要维护。都是为合作社做贡献。”
选中的十个人，从一月开始进入特训。每天早上六点起床，跑步、爬山、负重训练；下午学习考古知识、地图识别、急救技能；晚上复习、讨论。
曹大林也参加训练。他虽然三十多了，但常年山里跑，体力不比年轻人差。他以身作则，要求严格。
“咱们去三江口，不是旅游，是工作，”他反复强调，“路上可能遇到各种困难：大雪封路、野兽袭击、迷路、受伤……要有准备，要团结。”
训练很苦，但没人叫苦。大家都知道，这是难得的机会。
一月十五号，王建国带来一个好消息：佐藤教授联系了日本的一家基金会，愿意资助这次考古，提供一些先进设备——包括金属探测器、测量仪器、还有一台发电机。
“设备是好，但怎么运过去？”曹大林问，“三江口没路，设备重的话，不好带。”
“选轻便的，”王建国说，“金属探测器可以带，测量仪器选便携的。发电机……确实不好办。”
“可以用人力背，”吴炮手说，“咱们年轻时打猎，百十斤的猎物都能背下山。设备分着背，每人背一点。”
这倒是个办法。但曹大林担心：“设备金贵，背坏了怎么办？”
“做木箱，垫软草，”赵木匠说，“我负责做，保证结实又轻便。”
一月二十号，赵木匠带着几个木工开始做设备箱。用的是松木，刨得光滑，榫卯结构，不用钉子。箱子里用干草、棉花做缓冲层。每个箱子都有背带，可以像背篓一样背着。
一月二十五号，设备从省城运来了。金属探测器像一个大号的手电筒，连着耳机；测量仪器是光学经纬仪，装在木盒里；发电机最小号的，也有三十斤。
大家试了试，设备箱背上身，虽然沉，但能走。
“行，能背动，”刘二愣子试背发电机箱，“就是路远的话，得轮流背。”
“轮流背，”曹大林安排，“每人背一段，互相换。”
除了设备，物资也要准备。三江口考古计划进行两个月，五月初到七月初。要带足两个月的粮食、药品、工具。
王经理负责采购。他列了清单：
粮食：大米五百斤，面粉三百斤，玉米面二百斤，咸菜一百斤，肉干五十斤，鱼干五十斤……
药品：感冒药、肠胃药、外伤药、消炎药、蛇药、冻疮膏……
工具：铁锹、镐头、筛子、手铲、刷子、标本袋、记录本……
“这么多东西，得用马驮吧？”王经理算账。
“用马不行，路太险，”吴炮手说，“还是人背。每人背五十斤，十个人就是五百斤。分两次运，先运一批过去，再回来运第二批。”
“那得走四趟，”曹大林算，“从这儿到三江口，单程要走七天。四趟就是二十八天，太耽误时间。”
“可以用雪橇，”陈明提议，“现在雪厚，用雪橇拉货，比背省力。等雪化了，路也好走了。”
这是个好主意。合作社有狗拉雪橇，是跟鄂伦春人学的。但狗不够，只有四条。
“用人拉，”吴炮手说，“做几个大雪橇，十个人轮着拉，不比背轻松？”
说干就干。赵木匠带人做雪橇。雪橇用硬木做骨架，底部钉上铁条，增加滑度。能做两个，每个能载重三百斤。
雪橇做好了，试拉。在雪地上，一个人能拉一百斤，两个人拉三百斤轻松。如果十个人轮流，一天能走三十里。
“行，就用雪橇，”曹大林拍板，“二月初出发，趁雪还没化，把第一批物资运过去。到了三江口，先建营地，等五月雪化了大部队再去。”
计划定了，大家更忙了。打包物资，检查装备，强化训练。
二月一号，小年。合作社开了动员会。曹大林讲话：
“这次去三江口，是咱们合作社的大事，也是省里的大事。咱们的任务很重：要保证考古队的安全，要保证工作的顺利，还要学习长本事。”
“三江口路远条件苦，大家要有思想准备。但我相信，咱们山里人，不怕苦。咱们的祖辈，在这片山里打猎采参，什么苦没吃过？咱们比他们条件好多了。”
“这次去，代表的是草北屯合作社的形象。要守纪律，听指挥，团结互助。让省里的专家看看，咱们山里人不仅能保护山，还能协助科学工作。”
大家鼓掌，斗志昂扬。
会后，曹大林回家收拾行李。春桃一边帮他整理，一边担心：“这一去就是两个月，路上又危险……”
“没事，”曹大林安慰，“我们准备充分，人多互相照应。你在家照顾好山山，照看好合作社。”
“我知道，”春桃眼圈红了，“就是……就是不放心。”
“放心吧，”曹大林搂住妻子，“我会小心的。等考古完了，我给你带三江口的石头回来——听说那里的石头有特殊花纹。”
“谁要石头，”春桃破涕为笑，“你平安回来就行。”
山山跑过来：“爸，我也想去！”
“你还小，等长大了再去，”曹大林抱起儿子，“在家听妈妈话，好好学习。等爸回来，给你讲三江口的故事。”
“嗯！”山山用力点头。
二月五号，立春。第一支先遣队出发了。五个人：曹大林、吴炮手、刘二愣子、赵强、孙小虎。拉两个雪橇，载着第一批物资：帐篷、粮食、工具。
送行的人很多。合作社全体社员都来了，省里县里也来了人。王建国握着曹大林的手：“曹主任，拜托了。先建好营地，我们五月到。”
“放心吧，王教授，”曹大林说，“保证完成任务。”
雪橇出发了。五个人，穿着皮袄，戴着狗皮帽子，脚蹬靰鞡鞋，在雪地上拉着雪橇，像一幅古老的画面。
路确实难走。雪深的地方没到大腿，要前面的人开路。雪橇在深雪里拖，很费力。但大家有经验，轮流开路，轮流拉橇，进度不算慢。
第一天走了二十里，在一个背风的山坳露营。支起帐篷，生火做饭。晚饭是小米粥加肉干，热乎乎地吃下去，驱散了寒意。
夜里很冷，零下三十度。但帐篷里生了火，大家挤在一起，盖着厚被子，还能忍受。
“吴爷爷，您年轻时候，也这么进山吗？”孙小虎问。
“比这苦，”吴炮手回忆，“那会儿没这么好装备，没帐篷，住雪窝子——挖个雪洞，钻进去睡。吃的也差，就是炒面，就着雪吃。”
“那能睡暖和吗？”
“能，雪是很好的保温层。雪窝子里，比外面暖和十几度。就是憋屈，转身都难。”
大家听着，觉得现在的条件确实好多了。
第二天继续走。路上遇到了野生动物：一群狍子在雪地里觅食，看见人，愣了一下，然后跳着跑开；几只松鸡在树上，歪着头看这些奇怪的两脚兽。
“别惊它们，”曹大林说，“咱们是过路的，不打扰它们。”
第三天，进入了无人区。这里已经远离人烟，完全是原始森林。雪更深，树更密。
下午，遇到了麻烦——一个雪橇的滑板裂了。雪地里木头冻得脆，经不住长期拖拽。
“怎么办？”刘二愣子急了。
“修，”赵强说，“我带了工具和备料。”
大家停下。赵强拿出斧头、锯子、钉子，还有备用的木板。在雪地里，手冻得僵硬，修得很慢。但最终还是修好了，加固了滑板。
“小伙子手艺不错，”吴炮手夸赵强，“像你爹，手巧。”
赵强憨厚地笑：“跟我爹学的。”
第四天，翻一座山。山坡陡，雪橇拉不上去。大家把物资卸下来，分批背上山，再把空雪橇拉上去，然后再装货。这一折腾，半天过去了。
山顶风大，站不稳。大家快速通过，到背风面才休息。
“看那边，”吴炮手指着远方，“那就是三江口方向。”
大家望去，只见群山连绵，白茫茫一片，分不清哪是哪。但吴炮手认得出：“那条白带子是黑龙江，那条细点的是嫩江，那条弯的是额尔古纳河。三江口在它们交汇的地方，离这儿还有四天路。”
还有四天！大家心里一沉，但没人说累。
第五天，进入了一片奇怪的区域——这里的树都长得歪歪扭扭，枝干向同一个方向弯曲，像被大风吹过。
“这是‘醉林’，”吴炮手说，“地下有永久冻土，夏天表层融化，树根扎不稳，就长歪了。走路小心，可能有沼泽，虽然冻着，但不结实。”
果然，走了一段，孙小虎一脚踩空，雪陷下去，露出下面的黑泥——是沼泽，虽然表面冻硬了，但下面还是软的。
大家七手八脚把他拉上来。鞋和裤腿都湿了，很快结冰。
“赶紧换，”曹大林说，“湿了冻上，会冻伤。”
找地方生火，烤干衣服鞋袜。耽误了一个时辰。
第六天，遇到了狼群。七八只狼，远远跟着，不靠近，也不离开。
“它们在观察咱们，”吴炮手很冷静，“狼聪明，知道人不好惹。但只要咱们露出破绽，它们就会攻击。”
大家保持队形，不分散。吴炮手朝天开了一枪，狼群吓了一跳，退远了，但还跟着。
“不用理，它们跟累了就不跟了。”吴炮手说。
果然，跟了半天，狼群不见了。
第七天下午，终于看到了三江口！三条大河在这里汇合，江面封冻，但能看出汇流的壮观。江心有一个小岛，岛上似乎有建筑遗迹。
“就是那儿！”吴炮手激动，“我三十年前来过一次，跟师傅来打猎。那会儿岛上还有石堆，像是祭坛。”
大家精神一振，加快脚步。傍晚时分，到达江边。选了一处高地扎营——地势高，避风，视野好。
搭帐篷，建营地。先把物资卸下来，分类存放。然后勘察地形。
小岛离岸约百米，冰面结实，能走过去。岛上确实有石堆，还有木桩的痕迹，显然曾经有建筑。
“明天上岛看看，”曹大林说，“今天先安顿好。”
夜里，大家围在帐篷里，庆祝到达目的地。煮了热汤，加了肉干和野菜，香得很。
“咱们是第一支到达三江口的考古队，”曹大林举杯——以汤代酒，“虽然只是先遣队，但开了个好头。来，干了！”
“干了！”大家举碗。
热汤下肚，浑身暖和。虽然累，但成就感满满。
第二天，上岛勘察。岛上面积不大，约莫两亩地。石堆很明显，是人工堆砌的，有阶梯状，可能是祭坛。祭坛周围散落着一些石制、骨制器物。
“不要动，”曹大林提醒，“等王教授来了，按科学方法发掘。”
大家只是观察、记录、拍照。还在岛上发现了几个柱洞，说明曾经有建筑物。
“可能是祭祀时用的棚子，或者萨满住的地方。”吴炮手推测。
勘察完，回营地。开始建正式营地：搭一个大帐篷当工作间，一个小帐篷当仓库，一个小帐篷当厨房。还在周围挖了排水沟，修了厕所。
“要在这儿住两个月，得弄舒服点，”曹大林说，“不然人受不了。”
大家干劲足，三天时间，营地建得有模有样。还砍了些柴火，堆成垛，够烧一个月。
二月十五号，先遣队留下一人看守营地，其他四人返回接第二批物资和人员。这次路熟了，走得快，六天就回到了草北屯。
合作社里，第二批人员和物资已经准备好了。王建国很满意：“曹主任，你们效率真高。营地建好了，咱们就能按时开工。”
二月二十五号，大部队出发。这次十五个人：王建国、小李、小张，还有十二个合作社的社员。拉着四个雪橇，载着更多物资。
路还是难走，但有了第一次的经验，顺利多了。三月五号，到达三江口营地。
考古工作，正式拉开序幕。