与此同时，一处破败的城隍庙中，剩下几名黑衣人蜷缩在内。
领头之人在逃亡途中受了重伤。
一行人怕惊动官府，只敢点一盏微弱烛火。
领头人将身上携带的银票尽数分了出去，声音沙哑：“这一次我们伤了公主殿下，已是在劫难逃。大家各自逃命去吧。”
其中一人面如死灰：“我们接到的命令是杀了那个寡妇，谁能想到公主殿下竟藏在车里？时也命也，只能怪我们命不好。”
“别耽误时机，快逃！”
事到如今，他们办砸了差事，回端王府也只有被灭口一途。
几人利落收起银票，有的打算回家带上妻儿，有的决定立刻趁乱逃出城去。
就在几人分道扬镳之际，数支冷箭骤然破空而来，一一洞穿他们的头颅。
等人尽数气绝，两名蒙面黑影缓步走出，将尸体悄悄驮往端王府方向。
与京都的风起云涌不同，一处四进别院的后堂之内，竹林幽幽。
竹叶虽已枯黄，可雪花簌簌落下，反倒衬得一旁梅园愈发娇艳，暗香浮动。
院中装潢富丽，又带着几分书卷气，百步一岗，十步一哨，戒备森严。
那黑衣人对这宅院极为熟悉，径直走入后院。
这里，正是内阁首辅范增的府邸。
如同京都大多数人一样，范增这一夜也未曾入睡。
他在院中自弈，桌上摆着一盘残局，与他对坐的，是一名极为年轻的男子。
那人头戴玉冠，面容清瘦，肤色白皙，带着几分病态。
年轻人棋力远不如老者，棋盘之上早已节节败退。
听到黑衣人的脚步声，两人才停下落子。
范增连眼皮也未抬，淡淡问道：“事情都办妥了？”
黑衣人躬身拱手应是，“大人放心。这案子所有线索都会指向端王府。”
范增微微挥手，黑衣人躬身退下，悄无声息。
对面的年轻人反倒坐立难安。
范增拈起一枚白子，轻轻落下，笑道：“宇公子，棋局刚过半，稍安勿躁。”
这位被称作宇公子的，乃是一位闲散宗室子弟。
此次陛下寿辰，各地宗室早早入京。他父母双亡，无爵无职，一入京都便依附在了范增门下。
宇公子面露惭愧：“晚辈年轻，阅历浅，自然不如范大人运筹帷幄。”
范增微微一笑：“京都水深，宇公子多看多学，慢慢便明白了。我送你的那些书，你要认真研读。若是陛下考究起功课，你也能从容应对。”
一提起这话，宇公子心头顿时火热起来。
他想起范增此前所言，他虽只是闲散宗室，可终究与陛下同姓，又无父母兄弟牵绊，乃是过继的最佳人选。
宇公子心跳骤然加快，再也无心对弈，当即起身拱手：“大人，雪夜路滑，不便再多打扰，晚辈先行回去温习功课。”
范增微微颔首，算是应允。
宇公子连忙撑伞，消失在茫茫雪夜之中。
范增望着他远去的背影，再看一眼桌上棋局，想起今夜京都乱局，眼底掠过一抹复杂之色。
他终究，是小觑了这位安平公主。
三年前，从那封夹在请安书里的密奏开始，他便看出这位公主颇有野心。
若不是这一次借着刺杀一事，管中窥豹，摸到公主的真实意图，他只怕还要被她蒙在鼓里。
这位安平公主所图甚大。
她到底是想做皇太女呢，还是想做摄政公主？
范增轻轻揉了揉眉心，第一次觉得自己看不透这个小丫头。
安平虽贵为公主，可他把持朝政数十年，也只当她是个后生晚辈。
一个和亲归来、又不得宠的公主，能掀起多大风浪？
范增指尖轻叩桌面，眼底闪过一丝冷意。
罢了。
横竖安平公主已帮他一同除掉了端王。
所谓螳螂捕蝉，黄雀在后。
他只需安心做那只最后的黄雀即可。
这一夜，京都城无一人安眠。
三司人马将整个京都翻了个底朝天，挨家挨户搜捕刺杀公主的凶徒。
皇宫之内，同样灯火通明，彻夜不熄。
皇帝端坐御书房，听着底下人禀报。
“陛下，从一名凶徒身上，搜出了端王府的腰牌。”
“几具凶徒尸体，都是在前往端王府的路上陆续发现的。”
“这些人，皆是端王府养的私兵，姓名皆在府中册籍之上，只是如今已被杀人灭口，死无对证。”
皇帝看向大理寺少卿：“这案子，你有疑点？”
大理寺少卿躬身道：“此案所有证据，都指向端王府，看似毫无意外。只是微臣以为，这些证据实在太过巧合。”
“更何况，端王一家初到京城，与公主无冤无仇，为何要冒天下之大不韪，痛下杀手？”
皇帝面色一冷。
大理寺少卿顿时不敢再多言，毕竟牵涉皇室宗亲，他也只能呈上铁证。
皇帝挥了挥手，示意他退下。
不多时，一名黄姓太监上前禀报：“陛下，锦衣卫指挥使裴大人求见。”
少卿退下时与那人擦肩而过。
心中猛跳。
原来这案子……不止他一人在查。
锦衣卫裴指挥使上前躬身行礼：“陛下，微臣查到，行凶之人确属端王府私兵，名籍皆在府册之中。微臣已秘密清查端王府上下，案情大致明晰。”
“乃是公主殿下身边之人，得罪了康阳郡主。康阳郡主本想对那位徐夫人下手，谁知公主殿下恰好就在马车之中。”
指挥使将打探到的过往一一禀明：“徐夫人与康阳郡主一进京便有过节。前段时间公主生病，徐夫人入宫探望，两人又起冲突。康阳郡主不止一次放话，定要取徐氏性命。”
皇帝勃然怒色：“你是说……朕的女儿竟成了旁人误伤的筹码！”
裴指挥使不敢再言。
“她们之间有何过节？”
指挥使顿了顿，措辞含蓄：“据卑职探查，这徐氏早年曾在通州城周显明家为婢，当时傅大将军恰好在周家养伤，徐氏曾被指派照料两日。端王府一向有意与傅大将军结亲，康阳郡主怕是因此心生误会。”
“放肆！”
天子一怒，殿内众人噤若寒蝉。
他原以为此事背后藏着夺嫡阴谋、过继算计，不曾想，竟是两名妇人之间的意气之争。
“天子脚下，岂容康阳郡主草菅人命！
“难道我大陈律法，在她眼中只是摆设？”
堂上鸦雀无声。
“那徐氏，又是何来历？”