灰袍人在西北方向逃了五里。西荒漠的月色惨白，将沙地照成一片灰蒙蒙的镜面。
他掠过一片低矮的沙丘时脚步踉跄了一下，右臂上的三处冻伤已经结了一层灰色的薄冰，但冰层下面还在渗着暗灰色的血液。
每动一下，结痂的地方就会被重新扯开，那种钝痛缠着整条手臂，像有东西从伤口往里钻。
他停下来回头看了一眼来路。没有人影，但那种被追踪的感觉没有消失——他能感觉到张逸群还在后面，不快不慢地跟着，像猎人跟着受伤的猎物等他耗尽体力。
他绕过一块被风蚀出孔洞的岩石，背靠着冰冷的石壁滑坐下来。
灰雾从他掌心涌出，裹住手臂上那三道裂口，试图将它们黏合在一起。！
但每次靠近伤口边缘，灰雾就会被一层极淡的蓝光弹开——
那是寒霜剑残留的冰意，薄薄一层，却像一道无形的墙。他试了三次，三次都被弹了回来，右臂上的灰血淌得更快了。
“不用费劲了。”张逸群的声音从三十丈外传来。
灰袍人抬起头。张逸群站在一块岩石上方，寒霜剑悬在身侧，剑身上的冰霜在月光下泛着蓝色的光。
他左臂的袖口被灼没了，露出下面暗红色的伤口，没有愈合。
风从他身后吹过来，将他残破的法袍下摆掀起来，露出腰间一道还在渗血的擦伤。
他的站姿算不上稳，但那双眼睛很亮，像是在黑暗中烧着的东西。
墨灵儿从另一侧绕到灰袍人的侧后方，青霜剑已经出鞘，剑尖朝下，随时可以刺出。
两人成夹角，封住了他的退路——前方是张逸群，后方和侧方是墨灵儿，唯一的缺口是那块岩石本身，但那是死路。
灰袍人的目光在两人之间快速移动了一下，最后落在张逸群身上，右臂垂在身侧，指尖微微蜷曲，像是在积蓄力量。“你有东西在体内。不只是印章。你身上带着一件活的。”
张逸群没有回应。他脚下仙力一催，身形向前掠出，寒霜剑在空中划出一道弧线，冰蓝色的剑气在地面上留下一道白线。
剑光斩过时，空气里凝出细小的冰晶，在月色下闪着碎钻一样的光，转瞬又消散了。
灰袍人抬起左手，暗灰色的雾气凝聚成一面盾牌。剑气斩在盾牌上，裂开了一道缝，那裂缝从盾牌中央向两边蔓延，像干涸的泥地第一次被雨水浸透时出现的纹路。
墨灵儿从侧面切入，青霜剑从盾牌的裂缝中刺入，剑尖在灰袍人的肩头擦过，带出一缕灰色的血迹。
灰袍人后退一步，身体开始雾化。他的轮廓从边缘开始模糊，像一幅被水打湿的画，线条正在一寸寸化开。
灰雾从法袍的缝隙里涌出，裹住他的躯体，试图将他从实体中剥离出去。
张逸群等的就是这一刻。他左手探出，五指张开，掌心对准灰袍人正在雾化的躯体。
丹田中的乾坤鼎猛地一震——归墟吞噬。一股无形的牵引力从′他的掌心涌出，像一只看不见的手攥住了那些正在散逸的雾气。
那种感觉不是拉，是吸——像拔开塞子的水桶，散出去的东西被猛地往回拽。
灰袍人的身体在雾化过程中被强行卡住，一半是实体，一半是雾气，两种形态互相拉扯，发出嘶嘶的声响，像布料被慢慢撕裂，又像金属在砂纸上反复摩擦。
灰袍人的面容在实体与雾气之间交替闪现，每一次实体出现时他的五官都扭曲着，嘴角绷成一条直线。
他抬起的右臂在剧烈颤抖，试图将雾气重新释放出去，但每一次释放都被牵引力拽回，像水流被倒吸回源头。
他的手指在空中虚抓了一下，像是在抓什么东西，但什么都没有。
“你——”
“闭嘴。”
牵引力持续了三个呼吸。灰袍人的身体像被一只无形的手攥住了，动弹不得。
他的实体从雾中重新凝聚，但比之前更慢——每一丝雾气都被拉扯回来，像碎纸片被吸向一个方向。
重新凝聚的过程带着一种诡异的生硬感，像被打碎的花瓶正被一块一块拼回去，骨骼和肌肉的轮廓在雾中缓慢成形，却比原本的位置偏了半寸。
墨灵儿没有犹豫。她一剑刺入灰袍人的胸口，剑锋穿过灰雾凝成的外袍、穿过里面那层薄薄的护体仙力，贴着一根肋骨的弧度穿了过去。
剑尖没有偏——准确地从肋骨之间贯穿，直透后背。
灰袍人的身体猛地僵住。他抬起的右臂在半途顿住，指节张开又收拢，像是还想抓住什么，但指尖只触到了自己的衣襟。
他的身体向前倾倒，面朝下砸在沙地上，发出一声沉闷的声响。
暗灰色的血从伤口和嘴角同时涌出，在沙面上洇开一小片。
墨灵儿拔出青霜剑，后退一步，剑尖上的灰血在沙面上留下一道细线。
张逸群走到灰袍人面前，蹲下来，伸手取下他腰间的储物戒指。
戒指入手冰凉，上面附着一层微弱的暗灰色仙力，他先将其收入自己的储物戒指中。“看看他身上还有什么。”
墨灵儿在灰袍人的法袍内层搜到一枚令牌。令牌是黑色铁质的，正面刻着一个符号——圆形，中间有一道裂痕，边缘参差，深浅不一。
她翻过来看背面，背面没有字，但有一道极浅的刻痕，像是被什么东西反复摩擦过留下的。
张逸群接过令牌，对着月光翻来覆去看了两遍，正面那道裂痕不像是一般的装饰，像令牌成型时自然形成的瑕疵，又像是刻意为之的标记。
边缘的参差不齐和深浅不一的痕迹都暗示着它可能经过多次′，每一次都在上面留下了一道极淡的磨损。
他把令牌收好，又看了一眼地上的灰袍人。“走。”
两人走出二里地后，张逸群在一处背风的沙丘后面停下，靠着一块岩石，从储物戒指里取出灰袍人的储物戒指。
他凝聚一缕仙力，强行破开上面的神识烙印。烙印很弱——
灰袍人死后神识消散，残留的防御几乎不设防。破除的过程顺畅得像推开一扇没上锁的门，神识自行探入戒指内部。里面有四样东西。
第一样，中品仙石二百六十块。码得整整齐齐，每一块的品相都在中上等，泛着均匀的润光，不像散碎积攒的，倒像是一次性从什么地方领出来的定额配给。
第二样，一柄短刃。暗灰色刀身，刀刃比灰袍人之前用的那柄更薄，刀脊上刻着一道细密的纹路，像某种阵法的局部被缩印在了金属表面。
张逸群取出来，入手很沉，刀锋上附着的一层灰雾就自行消退了。
他的目光在刀脊的纹路上停了一瞬——那道纹路的走向和玉简影像里裂隙的边缘轮廓几乎一致。
第三样，一枚暗灰色晶体。核桃大小，表面光滑，里面隐约能看到流动的暗灰色光，在晶体内部缓缓旋转，像一团被囚禁的星河。
张逸群把晶体托在掌心，能感觉到它在微微发热，那种热不是灼烧的感觉，像有东西在里面缓慢地呼吸。
他把晶体收入乾坤鼎的同时，注意到四枚印章中靠外侧的一枚表面似乎比之前多了一道细微的裂纹——
不确定是本来就有的还是新出现的，但这个变化让他多看了一眼。
第四样，一枚玉简。颜色很新，像是最近才录制的。张逸群神识探入，里面只有一段影像——
天墟外围的灰白色雾霭，雾霭深处有一道裂隙，裂隙边缘有黑光在闪烁。影像只有五息，然后断了。
张逸群把玉简收起。墨灵儿坐在他对面的沙地上，正在用青霜剑的剑尖挑掉手臂上那道浅伤边缘的灰色血痂。“分了。中品仙石二百六十块，你拿一百，我拿一百六十。”
墨灵儿收了仙石，没有说话。张逸群又把那枚暗灰色的晶体取出来放在掌心里：“玄策，这东西你认识吗？”
过了几个呼吸，玄策的声音像隔着一层水一样传来：“是压缩过的灰雾核心，和天墟深处的气息一致。他拿它当仙力补充用的。你用不了，你的经脉会被侵蚀。”
“那柄短刃呢？”
“短刃的材质和灰袍人之前用的不同。这道纹路可能是某座禁制的复制品，可能是用来标记位置的。”
张逸群把短刃和晶体都收好，站起来：“先回边城。”墨灵儿起身跟上。两人走出沙丘，月光把他们的影子拉长投在沙面上，一前一后朝西荒边城的火光方向掠去。身后的沙地上，灰袍人的血迹正在缓慢结晶，像一层薄薄的盐壳覆盖在暗灰色的沙面上。
本章完