清晨的第一缕阳光被东南天际那道永不愈合的暗红裂痕彻底吞噬。
车队在距离冥渊之喉边缘十五公里处停下。
再往前，地面的暗红色结晶越来越密集，空气中“蚀”能的浓度已经飙升到庇护所周边的三百倍以上。
即使有最新型的能量稳定涂层，每个人也都感到一阵阵莫名的焦躁和压抑——那是高浓度“蚀”能对人体潜意识的侵蚀。
林默第一个下车，混沌原力在体内缓缓流转，灰白色的光芒如同无形的屏障，将那无处不在的侵蚀感隔绝在外。
他抬头看向东南方向，那道横贯天际的暗红裂痕像是大地的伤口，缓慢脉动着，每一次脉动都带来一阵令人心悸的能量潮汐。
“零说陆就在前面那片废墟里。”
灵猫走过来，脸色有些苍白。
他的调和能量对“蚀”能天然敏感，这里的浓度让他非常难受，但他咬着牙撑着，
“直线距离大概八公里。但……那里的能量太乱了，我感知不到陆的具体位置。”
阿青从另一辆车下来，脚步有些虚浮。
她的感知能力在这里几乎失效——太多的干扰源，太强的背景辐射，让她的大脑像塞满了噪音的收音机。
“只能靠近再找。”
林默做出决定，
“大山叔，布设临时能量稳定基站。每前进一公里，架设一台。我们要确保退路。”
张大山点头，招呼队员们开始作业。
特制的“湛钢”支柱被打入地面，顶端是小型化的“秩序谐波”发生器，形成直径五十米的相对安全区。
这是杨启年团队根据零的技术紧急赶制的新装备——虽然无法完全消除“蚀”能侵蚀，但能将浓度降低百分之六十以上。
队伍开始缓慢推进。
每公里架设一台基站，每台基站只能维持四小时。
这意味着他们必须在十二小时内找到陆并返回，否则退路就会被高浓度“蚀”能重新吞没。
五公里。六公里。七公里。
当第七台基站架设完毕时，所有人都停下了脚步。
前方五百米处，是一片彻底扭曲的废墟。
旧时代的建筑早已看不出本来面目，被暗红色的结晶完全包裹，形成一座座诡异的、如同珊瑚礁般的巨大结构。
地面上随处可见巨大的裂缝，裂缝深处隐约可见暗红色的光芒在流动，像是地底的血液。
而废墟的正中央，一个巨大的、半透明的半球形护罩，正在微弱地脉动。
护罩表面爬满了暗红色的结晶，但透过结晶的缝隙，可以看到里面幽蓝色的光芒——那是沉睡舱独有的能量特征。
“陆在那里！”灵猫激动地喊道。
但话音刚落，护罩周围的地面突然炸开！
数道暗红色的触手状物体从地下冲出，带着刺鼻的腐蚀性气息，朝着众人横扫而来！
“防御！”雷虎大吼。
突击队员迅速展开阵型，破晓-III型谐振步枪同时开火！
淡金色的光束撕裂空气，击中那些触手。
触手表面被击中处瞬间汽化，但它们仿佛不知疼痛，反而更加疯狂地扑来！
林默混沌原力爆发，灰白色的光芒化作一道巨大的弧形屏障，将所有人护在身后。
触手撞上屏障，发出嗤嗤的湮灭声，前端瞬间消失，但后续的触手依旧前赴后继。
“是‘蚀’能聚合体！这里的‘蚀’能浓度太高，滋生了这种东西！”
杨启年通过远程通讯吼道，
“它们的核心在地下的能量源！必须找到核心才能彻底消灭！”
灵猫闭上眼睛，调和能量全力延伸。
在混乱的能量背景中，他努力分辨着那些触手的能量流向。
终于，他指向护罩正下方：
“核心在那里！就在陆的沉睡舱下面！那些触手是从地下裂缝里长出来的！”
林默当机立断：
“雷虎，掩护我！灵猫、阿青，跟我走！其他人守住基站！”
他带着两人，顶着触手的攻击，朝护罩冲去。
护罩表面那层暗红色的结晶，在接触到灵猫调和能量的瞬间，竟然开始缓慢融化。
灵猫咬牙，将调和能量输出到最大，淡金色的光芒如同火焰般灼烧着那些结晶，硬生生烧出一条通道。
三人冲进护罩内部。
里面是一个直径约三十米的空间，中央悬浮着一个巨大的沉睡舱——比零的那个还要大一倍。
沉睡舱周围环绕着密密麻麻的能量导管，导管尽头是一个暗红色的、不断蠕动的巨大核心，那些触手就是从核心延伸出去的。
而沉睡舱内，悬浮着一个浑身覆盖着深紫色装甲的人形。
它的头部传感器是幽绿色的，此刻正以一种极其混乱的频率脉动——快的时候每秒数次，慢的时候十几秒一次，像是随时要熄灭。
“陆！”灵猫喊道。
那幽绿色的光芒，忽然停滞了一瞬。
然后，一个极度虚弱、断断续续、仿佛随时会消失的声音，在三人脑海中直接响起：
“走……快走……我……控制不住……自己……”
它还在挣扎！
那些触手是它为了抵御“蚀”能侵蚀而长出来的？
还是“蚀”能反过来控制了它？
林默没有时间多想，混沌原力化作最锋利的刀刃，朝着那个暗红色核心劈去！
灰白色的光芒与暗红核心接触的瞬间，爆发出刺目的能量冲击！
整个护罩都在剧烈震颤！
核心表面被湮灭出一个巨大的缺口，污浊的暗红色液体喷涌而出，发出刺鼻的恶臭！
那些疯狂攻击的触手，瞬间停滞，然后无力地垂落。
“快……趁现在……”
陆的声音更加虚弱，
“核心……还会再生……只有……三分钟……”
灵猫冲到沉睡舱前，双手按在能量壁上。
调和能量疯狂涌入，他要做的不是唤醒陆，而是帮它重新建立对自身能量的控制。
陆的幽绿光芒剧烈闪烁，与淡金色的调和能量交织在一起。
那一瞬间，灵猫“看到”了陆的记忆碎片——
百年前，柒失控前夕，陆主动要求沉睡在距离柒最近的地方，用自己的能量压制柒的扩散。
它在这里躺了一百三十七年，每一秒都在与“蚀”能的侵蚀对抗。
它的意识逐渐模糊，但它的本能始终记得——要守住，不能让柒的力量扩散到更远的地方。
“你……守了一百三十七年。”
灵猫的声音哽咽，“够了。现在，换我们来。”
陆的幽绿光芒，忽然稳定了一瞬。
那虚弱的声音再次响起，这一次，带着一丝微弱的、几乎听不见的释然：
“零……还在吗？”
“在。”
灵猫用力点头，“所有人都在等你。”
能量壁缓缓变得透明。陆从沉睡舱中挣扎着站起，深紫色的装甲上布满裂纹，有些裂纹深处甚至能看到暗红色的、尚未完全消退的侵蚀痕迹。
它走得很慢，每一步都像是用尽了全部力气。
但它走出来了。
走到灵猫面前，用那双幽绿色的传感器，“看”着他。
“谢谢。”陆说。
灵猫一把扶住它，眼泪终于流下来。
三分钟后，护罩开始坍塌。
那些暗红色的核心失去控制，开始疯狂释放能量。
林默架着陆，灵猫和阿青紧跟其后，冲出正在崩塌的护罩。
雷虎和张大山带着突击队，死死挡住那些重新变得混乱的触手残余，为三人争取撤离时间。
当他们终于冲出那片扭曲的废墟，回到第七座基站的安全范围内时，身后传来轰然巨响——护罩彻底崩塌，暗红色的能量柱冲天而起，将整片废墟吞没。
但陆，在他们身边。
活着。