周瑜的船队没有急于攻城。
楼船停在江面上，距离城墙不过五百步。这个距离，城头的弓弩射不到，但投石车正好可以打到。
“都督，要不要攻城？”秦琪问。
“不急。告诉弟兄们，一个时辰之内，把船上的石头都扔出去。让城里的人知道，跟我们作对，连城墙都保不住。”
接下来的一个时辰，周瑜的投石车不停地轰击阳羡城墙。
石弹呼啸着砸在城墙上，每一声巨响都像敲在守军的心口上。砖石崩裂，碎屑飞溅，城头的守军躲在墙垛后面，头都不敢抬。一个士兵被飞石击中，倒在血泊中。
城中百姓惊恐万状，纷纷躲进地窖。
有的世家大族开始暗中联合，密谋商议。
一个时辰后，周瑜派人射箭书入城。
信上写着：“安南将军许褚，奉天子之命讨伐叛贼许贡。阳羡守军，若开城投降，既往不咎；若执迷不悟，城破之日，玉石俱焚。”
苑御看了信，沉默了很久。
“将军，”副将低声道，“咱们守不住了。城里的世家大族都在暗中联络周瑜，再守下去，只怕——”
“闭嘴！”苑御瞪了他一眼，“谁敢言降，立斩！”
副将不敢再说了。
但当天夜里，城中张氏家族（张允之族人）在暗中联络周瑜，约定了开城的时间。
三更时分，阳羡西门突然打开。
张氏家族的子弟带着家丁，杀死了守门的士兵，点燃了火把，向江面挥舞。
“杀！”
秦琪率水军登陆，从西门杀入城中。
苑御从睡梦中惊醒，提刀冲出营帐，只见城中到处都是火光，喊杀声震天。
“怎么回事？谁开的城门？”
没有人回答他。
秦琪的长枪已经刺到了面前。苑御举刀格挡，两人战了十余合，苑御渐渐不支，拨马便走。
“追！”秦琪大喝。
苑御带着几个亲兵从东门逃出，回头看了一眼火光冲天的阳羡城。
他在此驻守三年，从没想过会以这种方式离开。
“许褚……周瑜……”他咬着牙，心中满是不甘。
但他知道，再不走就得死在这里。
城中的世家大族已经反了，守军溃散，他一个人挡不住周瑜的水军。
“府君，末将无能……”他一鞭抽在马背上，消失在夜色中。
秦琪没有追赶，而是率兵控制了全城。
次日清晨，周瑜策马入城。
城中的降卒跪在街道两旁，不敢抬头。
周瑜勒住马，高声道：“乡亲们，安南将军许褚，奉天子命讨伐许贡，不为害民。大家各回各家，关门闭户，军中若有扰民者，尽管来报。”
百姓们连连叩首，心中一块石头落了地。
张氏家族的家主被请到周瑜面前。
周瑜拱手道：“多谢张先生相助。将军必有厚报。”
张氏家主连忙还礼：“都督客气了。许将军仁义之名，江东皆知。我等愿为许将军效劳。”
周瑜点了点头，又问：“苑御逃往何处？”
“往东去了，应该是去无锡报信。”
周瑜嘴角微扬：“正好。让他去报信。”
阳羡失守的消息，像一阵风一样传遍了吴郡西部。
周瑜派人在吴郡北部四处散布消息：“周瑜水军已入中江，阳羡已破，严白虎见风使舵，已向许将军投降。水军正在攻打吴县！”
消息传到哪里，哪里的县令就坐不住了。
有的县令当即派人联络许褚军，表示归附；有的县令连夜收拾细软，弃城而逃；还有的县令犹豫不决，但城中世家大族已经开了城门。
太湖以西，各县望风而降。
许褚坐在中军大帐中，听着斥候回报各地传来的好消息，嘴角微扬。
徐庶在一旁笑道：“主公，周瑜这一手假消息，把许贡吓得不轻。”
许褚端起茶盏喝了一口，不急不慢地说：“公瑾这一仗，打得确实漂亮。”
他对徐庶道，“传令下去，各县归附者，一切照旧。敢有作乱者，严惩不贷。”
而许贡这边，情况越来越糟。
无锡城头，许贡站在城墙上，望着城外许褚的营帐，脸色铁青。
苑御逃回，带来了三个消息——三个都是坏消息。
第一个：阳羡失守，水军已入太湖。
第二个：国山、临津、义乡等县纷纷投降，太湖以西尽入许褚之手。
第三个：严白虎见风使舵，已向许将军投降。周瑜水军正在攻打吴县，吴县城中人心惶惶。
“怎么可能？”许贡的声音沙哑，“许褚怎么会有这么多兵？那么多粮草，他怎么做到两面夹击的？”
许昭站在他身后，低声道：“府君，现在怎么办？”
许贡没有回答。他的脑子乱成了一锅粥。
施但在一旁道：“府君，严白虎到现在连个人影都没有，很可能已经向许褚投降了！”
许贡听到“严白虎投降”时，心中一震——他本来就怀疑严白虎拿了粮草不会出兵，这个消息虽然不知真假，但让他更加焦虑。
许贡沉默了。
黄乱又道：“府君，吴县是咱们的根基，家小都在那里。若吴县失守，咱们守无锡还有什么意义？”
许贡的心猛地一沉。
他的妻子、儿子、女儿，都在吴县。吴县城中还有他的多年积蓄、粮草、兵器库……若吴县失守，他就算守住无锡，也是一无所有。
“我想想……”许贡在城头来回踱步，脚步急促，“我想想……”
许昭劝道：“府君，周瑜水军是否真的在攻打吴县，尚未可知。或许是许褚的疑兵之计。若咱们贸然回援，中了埋伏，反而得不偿失。”
黄乱摇头：“万一是真的呢？吴县若失，咱们连退路都没有了。”
许贡停下脚步，看看黄乱，又看看许昭，拿不定主意。
他不能再犯错了。
“再等等。”他终于开口，声音涩得发苦，“派人去吴县打听消息。确认了再说。”