沈怀安的话让整个地下空间陷入了死一般的寂静。
陈启明盯着那座散发着蓝光的塔，大脑飞速运转，试图消化这个惊人的信息。
“另一个文明？他们已经到了太阳系附近？”陈启明重复着沈怀安的话，声音中带着难以置信。
“根据回信中的信息，他们自称‘信约者’。”沈怀安调出塔中存储的通讯记录，一段经过翻译的文字出现在全息屏幕上，
“他们说，他们的祖先在数亿年前曾与守望者立下盟约，约定在守望者遇到危机时伸出援手。
但由于距离和时机的原因，他们未能及时赶到。现在，他们终于循着古老的信号找到了这里。”
“他们有多少人？战斗力如何？为什么之前我们完全没有探测到他们的存在？”陈启明一连串问出好几个问题。
沈怀安继续与塔的核心意识交流，获取更多信息。
“回信中说，他们派出了一支先遣舰队，由三艘飞船组成，目前隐藏在柯伊伯带外围。
他们的主要舰船采用了先进的隐形技术，所以我们的探测器无法发现他们。
他们希望与我们建立直接联系，商讨共同对抗清算者的计划。”
“直接联系？怎么联系？”
“通过这座塔。它可以作为一个超空间通信终端，实现实时语音甚至视频通话。”沈怀安说。
陈启明沉默了几秒钟，然后做出了决定：“接通他们。我要亲眼看看，这个‘信约者’到底是什么样子。”
沈怀安点了点头，开始在塔的控制台上操作。
塔顶的发光球体开始加速旋转，发出越来越亮的蓝色光芒。
一道全息屏幕在塔前展开，画面先是雪花般的杂讯，然后逐渐变得清晰。
屏幕上出现了一个身影。
那是一个与人类体型相近的生物，身高大约一米八，身体覆盖着淡蓝色的鳞片，头部两侧有一对鳃状结构，眼睛大而明亮，呈琥珀色。
它穿着一件银灰色的紧身服，胸口有一个发光的徽章，看起来像是某种身份标识。
“你好，地球人。我是信约者先遣舰队的指挥官，萨拉丁。”
那个生物开口说话了，声音通过塔的翻译系统转换成流利的中文，带着一种奇异的共鸣感，
“我们收到了你们通过守望者通讯塔发出的询问信号。很高兴能与你们取得联系。”
“你好，萨拉丁指挥官。我是陈启明，地球防御力量的代表。”陈启明尽量让自己的声音保持平静，“你说你们是来帮助我们的？为什么？你们与守望者有什么渊源？”
萨拉丁的琥珀色眼睛闪烁了一下，似乎在回忆遥远的往事。
“在数亿年前，我们的祖先还是一个刚刚步入星际时代的年轻文明。
我们在探索宇宙的过程中遇到了一场灾难性的天体事件，是守望者的一支探险队拯救了我们。
他们不仅帮助我们度过了危机，还教导了我们许多关于宇宙和科技的知识。
我们与守望者立下了盟约——如果有一天守望者需要帮助，信约者必将赴汤蹈火，在所不辞。”
“但你们来晚了。守望者文明已经陨落了数千万年。”陈启明说。
“是的，我们来晚了。”萨拉丁的声音中带着一丝悲伤，
“当我们收到守望者的求救信号时，我们的文明还太弱小，无法进行如此遥远的星际航行。
我们用了数千万年的时间来发展科技，壮大自己，直到最近才具备了跨越星系的能力。
我们循着古老的信号找到了这里，却发现守望者已经不在了。
但我们在太阳系边缘探测到了清算者的活动痕迹，以及你们人类文明的存在。
我们意识到，守望者的遗产可能已经被你们继承，而清算者的威胁依然存在。”
“所以你们决定帮助我们？”
“是的。这不仅是为了履行与守望者的盟约，也是为了我们自己。
清算者是宇宙中的毒瘤，如果他们征服了地球，下一个目标可能就是我们的家园。帮助你们，就是在帮助我们自己。”萨拉丁说。
陈启明看着屏幕中那个蓝色鳞片的生物，心中在权衡。
这是一个潜在的强大盟友，但也可能是一个披着友善外衣的敌人。
他需要更多的信息来做出判断。
“你们有多少兵力？能提供什么样的帮助？”陈启明问。
“我们的先遣舰队由三艘飞船组成：一艘无畏级战列舰，两艘护卫舰。
战列舰装备有主炮和多重护盾系统，护卫舰主要负责侦察和电子战。
我们的总兵力约为两千人，包括船员和陆战队员。”
萨拉丁回答道，“此外，我们的主力舰队正在集结中，预计在地球时间六个月内可以抵达。
主力舰队包括十艘战列舰、二十艘护卫舰和各种支援舰船，总兵力约三万人。”
这个数字让陈启明暗暗吃惊。
三万人的星际舰队，对于目前的人类来说，简直是天文数字。
“你们的科技水平与清算者相比如何？”陈启明继续追问。
“根据我们与清算者小规模交手的经验，双方科技水平大致相当。
清算者在渊能武器方面有独特优势，但我们在护盾技术和电子战方面略胜一筹。
如果双方主力舰队正面交锋，胜负难料。”萨拉丁坦诚地说。
“你们与清算者交过手？”
“是的。在过去的数百万年里，信约者与清算者在多个星系发生过冲突。
我们了解他们的战术和弱点，也付出了惨痛的代价。”
萨拉丁的声音变得低沉，“清算者不会谈判，不会妥协，不会接受投降。
他们的目标只有一个——征服和同化所有非清算者的文明。与他们作战，只有两种结果：胜利，或者灭亡。”
陈启明沉默了片刻。
他看向沈怀安，沈怀安微微点了点头，示意萨拉丁的话与已知信息相符。
“萨拉丁指挥官，我需要与我的同伴们商议一下。请给我们一些时间。”陈启明说。
“当然。我会保持通讯畅通。当你们做出决定时，随时可以联系我。”萨拉丁说完，全息屏幕便关闭了。
地下空间里再次陷入寂静。陈启明转向沈怀安：“你怎么看？”
“从能量特征和通讯质量来看，他们的科技水平确实远超我们。
而且他们提供的关于清算者的信息，与我们已知的情况基本吻合。”
沈怀安说，“当然，不排除这是陷阱的可能性。但考虑到我们目前的处境，我觉得值得冒险与他们合作。”
“我也这么认为。”陈启明点了点头，“但我们不能把所有的希望都寄托在别人身上。即使有了信约者的帮助，我们自己的防御建设也不能放松。”
“明白。我会继续推进‘黎明计划’的进度。”沈怀安说。
陈启明再次看向那座散发着蓝光的塔，心中已经有了决定。
“接通萨拉丁指挥官。告诉他，我们接受他们的帮助。但合作的具体细节，需要进一步商讨。”
几分钟后，全息屏幕再次亮起，萨拉丁的身影出现在画面中。
“我们已经做出了决定。”陈启明直视着萨拉丁的琥珀色眼睛，“地球欢迎信约者的帮助。让我们一起，为守护这片星空而战。”