火瘴林，名字听着就透着股不怀好意的热情。
远远望去，那是一片生长在暗红色焦土上、枝叶扭曲如同痉挛手臂的怪树林。树木通体呈现出一种病态的暗红色或焦黑色，没有叶子，只有光秃秃的、带着尖刺的枝桠，彼此纠缠，形成一片密不透风的阴暗区域。林子上空，弥漫着浓郁的、五彩斑斓的雾气，那些雾气在高温下不断翻腾，时而凝聚成狰狞兽脸，时而散作流淌的毒液模样，还没靠近，一股混合了甜腻花香、腐烂果实和刺鼻硫磺的诡异气味就扑面而来。
“这味儿……够冲的！”炎烈捏了捏鼻子，感觉脑仁都有点发晕，“闻着像馊了八百年的糖浆拌着硫磺和死老鼠。”
柱子已经提前掏出了两片碧绿的叶子塞进鼻孔，瓮声瓮气道：“师父说了，这是‘七情火瘴’，吸多了会产生幻觉，勾起心底各种欲望杂念，最后要么自相残杀，要么癫狂自焚。这叶子是‘清心樟’的，能顶一阵。”
孙大师神色严肃，给每人发了一小瓶丹药：“‘守神丹’，含在舌下，能稳固心神。都打起精神！火瘴林里的玩意儿，邪性得很，不光是毒气，那些树，还有林子里藏着的毒虫火兽，都麻烦。跟紧我，走我踩过的地方，别乱碰任何东西！”
他手里多了个造型古怪的青铜灯盏，灯盏没有灯油，只有一枚赤红色的珠子在中心悬浮，散发出柔和稳定的光芒，将周围数丈范围内的五彩瘴气微微逼退。
“走！”孙大师一马当先，踏入了色彩斑斓的瘴气之中。
一进入林子，光线陡然暗了下来。那些扭曲的树枝仿佛活了过来，在瘴气中影影绰绰，如同窥视的鬼影。脚下是松软、潮湿（在这酷热环境中显得格外诡异）、覆盖着厚厚菌类和苔藓（颜色也是五彩斑斓）的腐殖质，踩上去“噗嗤”作响，偶尔还能看到惨白的兽骨半埋其中。
含在舌下的守神丹散发出清凉气息，勉强抵抗着无孔不入的甜腻瘴气对神魂的侵蚀。饶是如此，炎烈也觉得心头有些烦躁，一些早已遗忘的琐碎杂念不时冒出来。姜晚则运转混沌框架，戊土稳固，甲木清心，乙木龙气更是对这类迷幻毒性有天然抗性，她受影响最小，但也不敢大意，神识高度警戒。
走了约莫百来丈，还算平静。柱子小声嘀咕：“好像也没那么吓人……”
话音未落，旁边一株焦黑色、树干上布满蜂窝状孔洞的怪树，那些孔洞里突然“噗噗”喷出大股粉红色的烟雾，带着一股浓烈的、令人作呕的甜香，瞬间笼罩了柱子！
“柱子！”孙大师反应极快，青铜灯盏光芒大盛，赤红珠子射出一道凝实的光柱，照向那粉红烟雾。烟雾遇到光柱，发出“嗤嗤”声响，迅速消融。
但柱子已经吸入了两口，眼神顿时变得迷离，脸上泛起诡异的红晕，嘴里喃喃道：“灵石……好多灵石……嘿嘿……都是我的……我的……” 手舞足蹈地就要去抱旁边另一棵树（那棵树正分泌着亮晶晶、疑似树脂的黏液）。
“糟了！是‘贪欲瘴’！” 孙大师一把揪住柱子的后领，另一只手屈指弹出一缕指风，击中柱子后颈某个穴位。柱子浑身一僵，随即“哇”地一声吐出一口带着粉红气息的浊气，眼神恢复了清明，但脸色苍白，心有余悸。
“让你乱说话！”孙大师没好气地在他脑袋上敲了一下，“火瘴林这鬼地方，就不能立flag！心里想都不行！这些鬼树和瘴气，专门放大你心底的念头！”
柱子哭丧着脸，再也不敢嘀咕了。
姜晚若有所思地看着那些喷吐烟雾的怪树。在她的感知中，这些树并非纯粹的植物，它们的根系深深扎入地下，与某些灼热、污浊的地脉相连，树干上的孔洞和分泌的液体，更像是一种畸变的、吸收和释放特定情绪能量的器官。整片林子，仿佛一个巨大的、活的、以负面情绪为食的诡异生态系统。
“跟紧，别分心。”孙大师警告道，继续前行。
接下来的路程，可谓步步惊心。他们遇到了分泌“怒瘴”（吸入后让人暴躁易怒，炎烈差点跟一棵长得特别嚣张的树打起来）的赤红怪藤；遇到了释放“哀瘴”（引发悲伤绝望情绪，柱子又中招，蹲在地上抱着膝盖哭自己夭折的初恋——一只养了三天就掉进火坑的火焰蜥蜴）的垂泪状菌菇；还有弥漫“惧瘴”（放大恐惧，让人寸步难行）的漆黑沼泽区域，需要孙大师用灯盏强行驱散一片才能通过。
姜晚凭借混沌框架的调和与强大神识，一直保持着清醒，还时不时出手帮炎烈和柱子稳定心神。她对五行规则的敏感，让她能提前察觉到某些区域瘴气属性的细微变化，多次预警，避开了更危险的组合瘴气。
“丫头，你这心神稳得跟老乌龟似的，怎么练的？”孙大师都忍不住赞叹，他元婴修为，抵抗这些瘴气也需全力催动灯盏和守神丹，而姜晚看起来消耗并不大。
“家传一点宁神法门，恰巧对此类迷障有些效果。”姜晚依旧沿用之前的说辞，同时提醒，“前辈，前方百丈，瘴气属性混杂，疑有活物潜伏，小心。”
孙大师凝神看去，果然，前方一片区域的瘴气颜色更加驳杂，暗红、惨绿、浊黄交织，隐隐传来“沙沙”的、仿佛无数细足爬行的声音。
“是‘火毒千足蜈’！这玩意儿成群出没，甲壳硬，速度快，口器带火毒和麻痹毒素，被咬上一口金丹期也得麻半天！”孙大师脸色凝重，“绕不过去，这片是必经之路。准备硬闯！柱子，把你的‘驱虫粉’拿出来！炎烈，护好两侧！丫头，你居中策应！”
众人立刻备战。柱子哆哆嗦嗦掏出一个皮袋子，里面是刺鼻的黄色粉末。炎烈长刀出鞘，火焰在刀身吞吐。姜晚指尖悄然凝聚起细微的、融合了乙木驱邪与庚金锋锐之气的灵光。
孙大师深吸一口气，青铜灯盏高举，赤红珠子光芒暴涨，如同一个小太阳，将前方数十丈的斑斓瘴气强行驱散大半！
瘴气一散，露出了下方的景象——只见焦黑的地面上，密密麻麻爬满了数以千计的、巴掌大小、身体赤红带有黑色环纹、长着无数细腿的蜈蚣状生物！它们被强光惊扰，立刻昂起前半身，口器开合，发出令人牙酸的“咔咔”声，潮水般涌来！
“撒粉！”孙大师怒吼。
柱子闭着眼，把一袋子驱虫粉朝着前方猛撒出去！黄色粉末遇到空气自燃，化作一片淡黄色的烟雾，带着强烈的刺激性气味。冲在最前面的火毒千足蜈被烟雾笼罩，顿时一阵混乱，速度大减，不少开始互相撕咬。
“冲过去！别恋战！”孙大师挥舞灯盏，光芒在前方“烧”出一条通道，当先冲入虫群！
炎烈刀光如练，护在左侧，将扑上来的漏网之鱼斩碎。姜晚右手连弹，一道道细若牛毛的青金色毫针精准射出，每一针都命中一只千足蜈的头颅与身躯连接处的薄弱点，中者立刻僵直倒下。她出手速度极快，如同无形的收割机，清空了右侧大片区域。
柱子被孙大师拉着，连滚带爬地往前冲，偶尔有越过防线的蜈蚣，也被姜晚或炎烈及时解决。
四人如同逆流而上的小舟，在虫海中艰难前行。腥臭的气味、甲壳碎裂的声响、蜈蚣濒死的嘶鸣混杂在一起。那些驱虫粉的效果正在减弱，后面的千足蜈愈发疯狂。
眼看就要冲出虫群最密集处，异变再生！
地面突然剧烈震动，前方焦土炸开，一个庞然大物破土而出！
那是一条体长超过三丈、粗如磨盘、通体暗金近黑、背生四对透明薄翼、头颅狰狞如同鬼面的巨型千足蜈！其气息赫然达到了金丹巅峰，逼近元婴！它那密密麻麻的步足移动起来快如幻影，口器张开，露出里面旋转的、如同绞肉机般的利齿，一股腥臭的暗红毒雾率先喷出！
“千足蜈王！”孙大师瞳孔一缩，“他娘的！这林子成精了！柱子！炎烈！护住丫头后退！老夫来对付它！”
他放下柱子，收起青铜灯盏（对付这种实体妖兽，灯盏效果有限），再次抡起了那柄夸张的战锤。
然而，那蜈蚣王似乎极有灵性，知道孙大师最难缠，竟然不与他硬拼，四对薄翼一振，庞大的身躯以不符合体型的敏捷侧移，避开了孙大师的锤击范围，直接扑向了队伍中看起来最“弱小”的姜晚！
“小心！”炎烈目眦欲裂，想要回援，却被几只特别强壮的火毒千足蜈缠住。
孙大师也被数条从地下钻出的、格外粗壮的精英千足蜈拦住。
眼看那蜈蚣王狰狞的口器就要咬中姜晚，柱子吓得尖叫出声。
姜晚却异常平静。她甚至没有后退。在那腥臭毒雾及体、口器临身的刹那，她一直收敛的气息陡然一变！
混沌框架内，针对眼前这纯粹依靠肉身凶戾和火毒的地脉妖兽，她瞬间制定了最简单的策略——以“金”克“甲”，以“木”疏“毒”，以“火”煅“秽”！
左手抬起，五指虚张，对着那扑来的狰狞头颅。
戊土道韵为基，稳固自身，隔绝地面可能存在的偷袭。
甲木生机与乙木龙气瞬间融合，化作一道翠绿中带着淡金龙影的生机屏障，挡在身前！那暗红毒雾撞在屏障上，如同滚汤泼雪，迅速被消融、转化，毒性大减。
与此同时，右手并指如剑，指尖一点纯粹、凝聚到极致的白金锋芒，压缩了庚金道韵的锐利与丙火源戒的一丝炎上破邪之意，倏然点出！
不是法术，不是剑招，只是最精纯的规则之力凝聚于一点！
庚金·丙火·破甲锥！
嗤——！
一声轻微却尖锐到刺痛耳膜的声响。
那点白金锋芒，如同烧红的细针穿透薄纸，毫无阻碍地刺穿了蜈蚣王口器上方最坚硬的几丁质甲壳，精准地没入其大脑核心！
蜈蚣王庞大的身躯猛地僵在半空，狰狞的口器距离姜晚的手掌不足半尺，却再也无法前进分毫。它那无数复眼中的凶光迅速黯淡，取而代之的是一片死寂的茫然。
下一刻，细微的白金色光芒从它头颅内部爆发开来，瞬间蔓延全身！
轰！
庞大的蜈蚣王身躯，如同被内部点燃的炸药桶，从头到尾，由内而外，炸裂成无数燃烧着白金色火焰的碎片！没有毒液横飞，没有垂死挣扎，只有最彻底的净化与毁灭！
那些白金色火焰甚至将周围的火毒千足蜈残骸和毒雾也一并点燃、净化，清空了一大片区域。
寂静。
只剩下远处零星的千足蜈爬行声和火焰燃烧的噼啪声。
孙大师一锤砸碎了最后一条精英蜈蚣，看着那漫天飘散的金白色火星，以及站在火星中央、神色平静如常的姜晚，嘴巴张得能塞进自己的锤头。
炎烈也解决了缠斗的蜈蚣，松了口气，但眼神同样充满震撼。他知道姜晚厉害，但这秒杀金丹巅峰妖兽（还是甲壳坚硬、毒性猛烈的特殊品种）的手段，也太……干脆利落了吧？那是什么攻击？他甚至没看清！
柱子已经傻了，喃喃道：“姑奶奶……您这家传法门……还收徒吗？端茶倒水洗衣做饭我都会……”
姜晚收回手，指尖的白金锋芒缓缓散去。她脸色微微发白，这一击看似轻松，实则瞬间调动了框架内庚金与丙火的精华，结合对蜈蚣王甲壳弱点（生机与甲壳连接处）的精准把握，以及对时机的完美掌控，心神消耗不小。但效果斐然。
“侥幸。”她对孙大师解释道，“此獠甲壳虽硬，但其生机核心与甲壳连接处有一处天然薄弱点，晚辈恰好看破，以金火破之。”
孙大师半晌才合上嘴，眼神复杂地看着姜晚：“薄弱点……你这家传法门，不光会宁神、会疏导古物、会借地脉之力，还会看妖兽弱点……丫头，你老实说，你祖上是不是干‘上古妖兽弱点普查员’的？”
姜晚：“……”
炎烈干咳一声，转移话题：“大师，蜈蚣王已除，虫群散了，咱们赶紧走吧？”
孙大师也回过神，看着迅速退去的残余千足蜈，又看看姜晚，最终叹了口气：“行，走吧。丫头，老夫现在是越来越看不透你了。不过，你越厉害，咱们这趟焚心谷之行，把握就越大！走！”
他收起战锤，重新拿出青铜灯盏，继续开路。只是这回，他下意识地让姜晚走在了更靠近中心、更受保护的位置。
柱子屁颠屁颠跟在姜晚身后，眼神充满崇拜。
炎烈则传音给姜晚：“没事吧？刚才那一下……”
“无妨，消耗可控。”姜晚回应，“此地不宜久留，尽快穿过林子。”
接下来的路程，或许是因为蜈蚣王的死亡震慑，再没遇到成规模的妖兽袭击，只有些零星的瘴气变化和小型毒虫骚扰，都被轻松化解。
又走了近一个时辰，前方瘴气渐淡，光线重新变得明亮（相对而言），温度也再次急剧升高。他们终于走出了火瘴林的范围。
眼前豁然开朗，但景象却更加骇人。
那是一片无边无际的、翻滚着暗红色泡沫和粘稠岩浆的广阔“湖泊”。湖面并非平静，而是不断有巨大的气泡鼓起、炸裂，喷发出灼热的气流和有毒烟尘。湖中零星分布着一些被烧得通红的礁石，偶尔能看到巨大、狰狞的影子在岩浆深处游弋。空气灼热到扭曲，吸一口气都感觉肺在燃烧。湖对岸，隐约能看到一片更加深邃、仿佛有赤红雷霆不断劈落的谷地轮廓。
熔岩湖，到了。
而焚心谷，就在湖对岸。
“要过这湖，要么飞，要么找地方渡。”孙大师眉头紧锁，“飞目标太大，容易成为湖里那些家伙的靶子，而且空中火毒烟尘更浓。渡的话……”他指着湖边不远处，“那里好像有个废弃的……码头？”
众人看去，果然，在湖边一处相对平缓的岸边，歪歪扭扭地立着几根烧得焦黑的木桩，旁边还有半截沉在岩浆里的、疑似渡船残骸的东西。
“这鬼地方还有码头？”炎烈愕然。
“应该是以前探索熔核之地的修士留下的，利用某种耐火材料搭建的临时渡口，说不定还有能用的东西。”孙大师眯着眼，“过去看看。”
就在他们朝着“码头”走去时，姜晚忽然心有所感，望向熔岩湖深处。在她的感知中，湖底深处，似乎有什么东西，与她左手食指的戍土源戒，产生了极其微弱的、若有若无的共鸣。
不是丙火，也不是庚金，而是……土行？在这极致火行之地，为何会有如此精纯厚重的土行气息？而且，那气息似乎……被某种炽热狂暴的力量压制、封锁着？
她正疑惑间，身后火瘴林边缘的瘴气，忽然一阵不正常的翻涌。
紧接着，几道身影，以一种狼狈却迅速的姿态，从瘴气中“滚”了出来，落在他们身后不远处的焦土上。
为首一人，锦衣破烂，脸上沾着黑灰，头发散乱，正是东海百宝阁的少东家，金满堂。他身后跟着那两个老者护卫，此刻也是气息不稳，身上带伤，其中一个老者的手臂还呈现不正常的紫黑色，显然中了毒。
金满堂看到孙大师和姜晚等人，先是一愣，随即眼中闪过一丝尴尬，但很快又恢复了那副矜持（尽管现在有点狼狈）的模样，整了整衣襟，摇着那柄有点变形的折扇，干笑一声：
“呵……呵呵，孙大师，诸位，好巧啊。这火瘴林，风景……别致，就是热情过头了些。”