陈怡安久久沉默，声音压得很低，带着难以掩饰的惶然。
“我总忍不住担心，怕终有一日你会离开我。近来夜夜入梦，梦里只见你转身走远，我伸手，却怎么都抓不住。”
墨倾倾心头微软，主动抬手，覆上他的手掌。
“我如今好好在你身侧，婚约已定，大婚首饰亦是你亲自挑选，我又怎会轻易离去。你数次挺身护我，替我挡下无数风波，我都记着。”
陈怡安掌心微微收紧，眉宇间萦绕茫然。
“可我心底总是空落落的。每到夜深人静，我独自躺在床上，环顾偌大东宫，只觉得无边孤寂。外人只看见我储君身份，一世荣华风光，唯有我自己清楚，心底常年充斥着难以排解的空虚。”
墨倾倾望着他落寞神色，轻声一笑。“往后有我相伴，你便不会再孤单。”
陈怡安心头稍暖，唇角浮起浅淡笑意。
“许久未拜见祖母，明日，你随我一同前往寿安宫可好？”
墨倾倾心头一紧，面露迟疑：“我……有些畏惧太后娘娘。”
陈怡安温声道，“此去你不必惶恐，先前祖母诸多严苛，只盼东宫早日有后。如今我已妥协，她心中自有分寸，亦不会刻意为难与你。”
墨倾倾思忖片刻，缓缓点头：“你想去，我便陪你。”
翌日巳时，一切备妥。
墨倾倾盛装梳妆，衣饰端庄温婉。
陈怡安抬眸望见，心底漾起欢喜，自然上前牵住她的手，二人并肩走出怡心阁，去往寿安宫。
殿中，太后面上不见往日严苛，含笑示意二人落座。
墨倾倾腰背微挺，难掩拘谨。
陈怡安察觉到，悄悄递去一道安抚目光，墨倾倾轻轻颔首，心绪稍稍安定。
太后静静打量二人片刻，便吩咐嬷嬷奉茶。
茶汤呈上，殿内气氛舒缓。
“你们二人相处，还算和睦？”
“一切顺遂。”陈怡安从容应答。
墨倾倾轻声回话：“托太后娘娘庇佑，我在这里一切安好。”
太后唇角微扬，带着几分调侃：“当初你们闹出偌大动静，几乎搅乱后宫，心中可有分寸？”
她将目光转向陈怡安，语调下沉：“你可知，你那时行事何等任性。好在你分得清轻重。”子嗣之事落定，其余纷争，皆为小事。爱慕一人并无过错，你身居储位，要先扛起重担，方能谈及私情。”
太后又将视线转向墨倾倾。
“你也该明白，他走到今日，实属不易。原先我忧心他会抗拒皇后安排，没想到这次他懂得权衡，比皇帝年轻时通透。”
墨倾倾浅笑：“多谢太后体恤。”
太后徐徐开口：“如今我总算懂了，他为何不肯放开你。”
陈怡安抬眼静待下文。
“这般性子，的确惹人倾心。”
被长辈直言点破心事，墨倾倾脸颊微热，抿唇低头。
陈怡安侧头瞥见，二人目光短暂相撞，又连忙移开，淡淡的羞意漫在殿内。
不多时，太后留二人用膳。
寿安宫偏殿陈设华贵，二十道御膳整齐陈列，盏碟精致雅致。
墨倾倾落座之后，坐姿端正，处处谨慎，深知太后最重礼仪，不敢有半分疏漏。
“不必拘束，动筷吧。”太后笑意温和。
见墨倾倾只品尝眼下菜品，太后示意宫女将几样菜品挪至她面前。
“尝尝这道花心清羹。只取子夜初绽的白牡丹花心，千朵方才收得一盏，反复滤水三日，褪去涩味。”
太后又指向一旁羹品，“幼兽脊间一缕嫩肉，其余尽数舍弃，隔水慢炖四个时辰。”
最后看向冰碟，“竹燕清露，生于深山竹丛，极难寻觅，取蕊冰镇锁鲜。”
寥寥数语，尽显御膳奢贵。
墨倾倾听罢，只觉浪费，她小心谨慎，拿起银匙小口进食，举止轻柔。
陈怡安看在眼里，悄悄为她添上一碟软糯点心，目光暗含安抚。
太后坐在主位静静观望，低声对身侧嬷嬷说道：
“今日细看，倾倾与怡安，气度性情相得益彰，十分般配。”
嬷嬷含笑：“七公主心性温婉灵气，与殿下并坐，真是一对璧人。”
墨倾倾脸颊再度发烫，垂着眼帘。
而陈怡安唇角笑意更深，心底安稳。
膳至中段，太后看向墨倾倾。
“你初入宫中之时，我事事苛求，一心想让你尽快熟稔宫规。如今想来，是我操之过急。你自小长在北临，风俗礼法本就不同，规矩可以慢慢学。”
“倾倾谢太后体谅。”
太后转头看向陈怡安：“你近来行事稳重，顾全大局，很好。”
陈怡安淡淡道：“孙儿分内之事。”
一顿午膳气氛融洽，不见朝堂紧绷，宛若家常闲谈。
饭后稍坐片刻，二人躬身行礼，并肩离开寿安宫。
看他们走远，太后脸上笑意依旧，积压多年的心事终于落地。
她对身旁嬷嬷说：“怡安婚事已定，东宫子嗣有望，于朝堂、于后宫，都是一大幸事。多年悬心，总算放下。”
嬷嬷笑道：“老奴不曾料到，七公主竟能令殿下收敛一身执拗。”
太后缓缓点头，眸光深远。
“先前我一度顾虑，这七公主性情跳脱，不懂规矩，恐扰乱东宫格局。如今细细考量，她才是最适合怡安之人。”
“送入东宫的那些世家女子，根基深厚，族大人众。一旦诞下子嗣，母族势力膨胀，必会借机制衡储君，凡事优先宗族利益，难以一心辅佐太子。而这个七公主就不一样。”
“她是北临公主，在南梁无根无党，不会卷入世家纠葛。留她在怡安身边，一则稳固南北邦交；二则杜绝外戚干政隐患。她荣辱全系太子一身，日后只能全心全意依附、辅佐怡安。”如此一来，既能制衡南梁世家势力，太子亦得同心之人。将来若登大位，后宫无派系牵绊，江山方能稳固。”
嬷嬷恍然大悟：“太后深谋远虑，这般看，七公主确实是天赐良缘。”
太后静静片刻，轻声叹道：“眼下诸事还算顺畅。灵秀婚事敲定，嫁入镇国将军府嫡子。”
嬷嬷顺势接话：“借此婚约，便能牢牢拉拢镇国将军，握稳兵权。”
“文臣定规制，武将守疆土，二者缺一不可。灵秀这门亲事，军方一环就此稳住。”太后话音微顿，淡淡评价，“唯独和悦的婚事，格局狭隘，算不上上好归宿。”
嬷嬷在旁插嘴：“那是安贵妃自作主张。”
太后神色平静：“暂且给她几分颜面，不必当众驳斥。后续我慢慢调和，不会令和悦太过委屈，亦不让朝中势力失衡。”
“老奴明白。”嬷嬷恭顺应下。