凌晨两点多……
病房里一片静谧，只有暖气管道偶尔发出的极轻微的“咔哒”声，以及绫子、儿子和瑶瑶均匀绵长的呼吸声。窗外的夜色浓得化不开，远处零星的路灯光晕在寒雾中显得格外模糊昏黄。
陈默在沙发床上猛然睁开眼睛，胸口剧烈起伏，额头上沁出一层细密的冷汗，心脏在胸腔里沉重而急促地搏动，擂鼓一般敲打着耳膜。
他做了一个梦。一个无比清晰、细节逼真、冰冷彻骨的噩梦。
梦里，他又回到了北方那座废弃的发电站，那座被他改造成临时堡垒、却又最终不得不暂时舍弃的灰色建筑。风雪呼啸，天地间一片苍茫。
但梦里的发电站办公楼，却被无数黑影重重包围。那些黑影憧憧，看不清面目，只有贪婪、暴虐、充满欲望的喘息声和嘶吼声隐约传来，如同潮水般拍打着摇摇欲坠的楼体。
在办公楼最高层的那个房间里——那个他曾与苏晚晴、冯雪儿、小雅、小雨、玲玲、结衣、惠子她们共同生活、相互取暖的房间——窗户被木板和杂物堵死，但门缝下却透出令人心悸的阴影。
他看见苏晚晴，那个坚强又带着书卷气的女人，背靠着冰冷的墙壁，手里紧紧握着一把匕首，脸色苍白如纸，但眼神却燃烧着决绝的火焰。冯雪儿护着小雅和小雨，两个女孩依偎在她身后，瑟瑟发抖，眼中满是恐惧的泪水。玲玲、结衣、惠子她们手持着能找到的任何“武器”——铁棍、破椅子腿、碎玻璃——围成一个脆弱的圈，面对着那扇仿佛随时会被撞开的、吱嘎作响的破门。
她们的脸上，混合着绝望、恐惧，还有一种深刻的、被遗弃的悲伤。
她们的目光，仿佛穿透了梦境与现实的壁垒，直直地望向梦中的陈默，或者说，望向陈默所在的方向。
她们的嘴唇翕动着，声音微弱却如同尖锥刺入他的心脏：“陈默……你去哪了？”
“你怎么还不回来……”
“救救我们……”
“你说过……会回来的……”
就在那扇门轰然被撞开的瞬间，就在那些黑影即将涌入、吞噬一切的刹那——“轰隆——！！！”
一声震耳欲聋、天崩地裂般的巨响！不是来自门外，而是来自建筑物的内部、地下，来自那些他亲手预埋、设置了复杂引爆装置的炸药！
梦中的视野被炽烈的火光和翻滚的浓烟充斥！坚固的钢筋混凝土结构如同纸糊般撕裂、垮塌！整栋发电站办公楼在惊天动地的爆炸中，化作一团冲天的火球和弥漫的尘埃！破碎的砖石、扭曲的钢筋、燃烧的碎片……连同那些涌入的黑影，以及房间里苏晚晴她们最后的身影和眼神，全部被这毁灭一切的烈焰和冲击波吞噬、湮灭！
“不——！！！”
梦中的陈默发出无声的嘶吼，想要冲过去，却发现自己被无形的力量钉在原地，只能眼睁睁看着那一切在眼前化为废墟。
最后的画面，是苏晚晴在火光湮灭前，那双深深望过来的、带着无尽哀伤与质问的眼睛……
“嗬——！”
陈默猛地从沙发床上弹坐起来，剧烈地喘息，冷汗瞬间湿透了贴身的衣物，冰凉地黏在皮肤上。他下意识地伸手摸向腰间，却只摸到冰凉的皮带扣。
没有枪。没有刀。这里不是北方的战场，而是南方医院安静的病房。
他急促的心跳声在寂静中格外清晰，咚咚咚地撞击着耳膜，好一阵才慢慢平复下来。他抬手抹了一把额头的冷汗，指尖冰凉。
梦境是如此真实，真实到爆炸的炽热感和冲击感仿佛还残留在皮肤上，苏晚晴她们最后的目光和声音如同烙印般刻在脑海里，挥之不去。
他靠在沙发靠背上，闭上眼，胸膛仍在起伏。黑暗的视野里，却反复闪现着梦中的片段。
苏晚晴，冯雪儿，小雅，小雨，玲玲，结衣，惠子……
这些名字，这些面容，在北方的风雪和生死搏杀中，早已与他产生了复杂的、难以割舍的联系。她们不仅仅是需要他保护的“累赘”，更是在绝望中相互扶持、给予彼此温暖和希望的“同伴”与某种意义上的“家人”。
苏晚晴的聪慧冷静，冯雪儿的坚韧善良，小雅小雨的天真依赖，玲玲结衣惠子的服从与付出……她们每个人，都在那个冰冷残酷的世界里，给他留下了独特的印记。
当初南下时，因为前路迷茫，他不得不做出艰难的选择。那就是留下所有人。
带上她们，风险太大，目标也会更加的明显。对于苏晚晴她们，他留下了尽可能多的物资，加固了防御，安排了相对可靠的兄弟（至少当时看来可靠）照看，并留下了那个最终的自毁手段——预埋的炸药和复杂的引爆装置。那是最后一道保险，一种“宁为玉碎，不为瓦全”的终极威慑和绝望选择。他告诉过苏晚晴引爆的预设条件和大致方法，那是只有他们几人知道的绝密。
他承诺过，会尽快回去，或者找到更安全的地方后，派人来接她们。
但离开北方后，一连串的事情接踵而至：南下、生产危机、谷曼的新环境、郭伟的招揽、人际关系的微妙变化……他的精力和注意力，不可避免地更多投注在了眼前。
然而，内心深处，他从未真正放下过北方，放下过她们。
在北方的时候，想绫子和瑶瑶，想得心都揪着疼。而现在，来到了绫子身边，亲眼看到儿子平安降生，暂时的安稳触手可及，对苏晚晴她们的担忧和思念，却像潜藏的暗流，在夜深人静时，猛地翻涌上来，将他吞没。
梦，是潜意识最真实的映射。
那个噩梦，将他内心最深处的恐惧具象化了：他害怕自己离开后，北方的秩序进一步崩坏；害怕留下的兄弟在长期的压力和诱惑下，生出“不该有的想法”；害怕有外部的强敌或流民团伙发现那个据点，觊觎里面的物资和……女人。
她们是女人，并且是，很漂亮的女人。在秩序崩坏、道德沦丧的末世，美貌很多时候不是财富，而是灾难的根源。她们生活在那个被男人力量包围的“狼穴”中，看似受到保护，实则如履薄冰。保护与占有，往往只有一线之隔。依赖与掌控，也可能在瞬间转换。
但凡他的那些好兄弟，手下们，生出来一点不该生出的想法，那么，等待苏晚晴她们的，或许就是连同那座建筑物，尽可能多的拉更多人陪葬！
苏晚晴明白这一点。所以她在梦中握紧了匕首，眼中是决绝。冯雪儿也明白，所以她将更弱小的女孩护在身后。玲玲她们也明白，所以她们拿起了“武器”。
而那个预设的炸药，就是她们，也是陈默留给所有人最后的“答案”——如果保护变成了侵害，如果据点即将沦陷，如果她们面临的是比死亡更不堪的命运，那么，就带着秘密和敌人，一起毁灭。
梦中的爆炸，既是毁灭，也是一种扭曲的“守护”和“同归于尽”。
陈默感到一阵彻骨的寒意，从脊椎骨蔓延开来。这不是对寒冷的生理反应，而是对可能发生的、残酷现实的恐惧和无力感。
他深吸几口气，强迫自己冷静下来。梦只是梦，不一定是现实。老焉和猴子虽然和他一起南下了，但北边应该还有相对可靠的人，比如……
他快速回忆着离开时的人事安排。情况未必那么糟糕。
但，真的吗？时间过去多久了？北边的环境日复一日地恶劣，人心在绝望和匮乏中会如何变化？他无法亲自掌控，就无法真正安心。
郭伟指出的“融入秩序”之路，似乎提供了一种可能：如果他能在这里站稳脚跟，获得一定的权力和资源，或许就能更有力地辐射、影响到北方，甚至组织起有效的救援或接应行动。但这需要时间，需要他在这里打开局面，而北方的她们，等得起吗？
另一种选择，是尽快返回北方。但这意味着要将刚刚生产、身体虚弱的绫子和新生婴儿，再次带入危险和颠沛流离之中。瑶瑶也才刚刚享受到几天相对安稳的日子。而且，他两手空空回去，又能改变什么？除非他能从南方带去足够改变力量对比的资源或支援。
两难。
陈默轻轻起身，没有惊动身边的瑶瑶，走到窗边。玻璃上凝结着一层薄薄的水雾，外面的灯火越发模糊。他用手掌擦出一小片清晰，望向北方无尽的黑暗。
那里有他抛下的责任，有他承诺要回去接的人，有他最初的根据地和兄弟，也有他最深的愧疚和担忧。
这里，有他需要守护的妻儿，有可能通往新生活的机遇，也有复杂莫测的新环境和新关系。
他仿佛被撕裂成两半。
但很快，他眼中的迷茫和痛苦渐渐被一种熟悉的、在绝境中锤炼出的冷酷和决断所取代。
沉溺于情绪无济于事。他必须基于现实，做出最有效率的安排。
第一，立即设法与北方取得联系。哪怕只是确认她们还安全，据点还在控制中，也是好的。
第二，加速在谷曼的布局。无论最终选择哪条路，增强自身在这里的实力和影响力都至关重要。郭伟的橄榄枝要接，但要谨慎，要争取实际的好处和自主空间。同时，暗中留意谷曼的资源、势力分布，尤其是可能与北方产生关联的部分。
第三，做好随时北返的准备。心理上和物质上都要做好准备。一旦确认北方情况急剧恶化，或者在这里短期内无法打开局面获得足够支援，他可能不得不冒险带着家人北返。这意味着要开始秘密储备一些适用于北方极寒环境的物资、药品、武器（在允许的范围内）和交通工具。
思路渐渐清晰，焦虑感稍微缓解，但那份沉重和紧迫感却丝毫未减。时间，可能并不站在他这边。
他回到沙发床边，看了一眼蜷缩在被子下、睡得香甜的瑶瑶，又望向大床上安然熟睡的绫子和儿子。他们的脸庞在夜灯下显得如此宁静，如此依赖于他的保护。
还有北方，那些在风雪和未知危险中等待他回去的女人们。
他的拳头在身侧悄悄握紧，指甲几乎要嵌进掌心。
他不能倒下，不能犹豫。他必须同时扛起这两份责任，在两个战场上周旋。
转身，他轻轻打开病房的门，走到寂静无人的走廊上。摸出烟，点燃，深深吸了一口。冰冷的尼古丁混杂着寒夜的空气涌入肺腑，让他彻底清醒。
烟雾在昏暗的走廊灯光下袅袅升起，模糊了他棱角分明的侧脸。他的眼神穿过烟雾，望向走廊尽头那扇通往楼梯间的门，仿佛能穿透重重墙壁和千里冰原，看到北方那座被风雪包围的灰色建筑。
晚晴，雪儿，小雅，小雨……再坚持一下。
等我。
他在心里无声地说道。
然后，他掐灭烟头，转身回到病房，轻轻带上门。将寒冷和烟雾隔绝在外，回到妻儿身边的温暖之中。
他重新在瑶瑶身边躺下，将女儿小小的、温热的身子轻轻揽入怀中。这一次，他没有再试图强迫自己入睡，只是睁着眼睛，在黑暗中，静静地守护着，思考着，计划着。
黑夜漫长，但总有人要为黎明而清醒。
而在北方，发电站堡垒最高层的那个房间里，苏晚晴也确实在守夜。她抱膝坐在靠近通风口的角落，听着外面永无止息的风嚎，手里紧握着的，不是匕首，而是一个陈默留下的、已经有些磨损的指南针。她的目光，同样投向南方的黑暗，眼中是深切的忧虑和一丝不肯熄灭的期待。
寒风呜咽，如同命运的叹息，回荡在辽阔而冰冷的土地上。