第二天上午，阳光依旧稀薄，空气干冷。病房里暖意融融，绫子半靠在床头，气色比昨日又好了一些，正拿着护士送来的温毛巾，轻柔地给儿子擦脸。瑶瑶则搬了个小凳子坐在婴儿车边，一边看着弟弟，一边翻看着一本从护士站借来的、画着各种小动物的旧图画书，看得津津有味。
敲门声响起，随即传来老焉洪亮带笑的声音：“默哥！绫子妹子！方便进来吗？”
“老焉叔！猴子叔！”瑶瑶第一个欢呼起来，丢下书就跑向门口。
陈默笑着拉开房门，门外正是风尘仆仆但精神头十足的老焉和猴子。两人手里照例没空着，老焉提着个鼓鼓囊囊的布袋，猴子则抱着一大包用油纸包着的东西，香味隐隐透出。
“哈哈哈，瑶瑶又漂亮了！来，让猴子叔看看！”猴子一进门就放下东西，弯腰把瑶瑶举了起来，逗得小姑娘咯咯直笑。
“焉哥，猴子，又让你们破费了。”绫子微笑着打招呼，语气熟稔。
“妹子你这话说的，给大侄子带点吃的，算什么破费！”老焉把布袋放在桌上，里面露出奶粉、红糖、还有几罐看着就金贵的肉罐头。“恢复得怎么样？大侄子乖不乖？”
“好多了，孩子也听话，吃了睡睡了吃。”绫子笑道。
三人围着婴儿车又是一阵夸赞，虽然小家伙依旧红皱，但在他们嘴里已然是“天庭饱满、将来必成大器”的相貌。
闲聊了一阵，陈默看了看时间，对绫子道：“绫子，我出去一趟，跟焉哥、猴子他们出去吃个饭，顺便说点事，一会儿就回来。”
绫子抬起头，目光温柔而理解地看着丈夫，轻轻点头道：“去吧，夫君。放心，我和瑶瑶，还有咱们儿子在家，没事的。你安心跟焉哥他们说说话。” 她特意用了“家”这个字眼，对这个临时的单间病房，她已然有了归属感。
陈默心中一暖，俯身在她额头轻吻一下道：“我很快回来。”又转向瑶瑶，“瑶瑶，乖乖陪着妈妈和弟弟，看你的图画书，不要自己跑出房间，知道吗？”
瑶瑶用力点头，小脸上满是认真道：“爸爸放心，瑶瑶听话，不乱跑！”
“乖。”陈默揉了揉女儿的头发。
“嫂子，那我们就先借默哥一会儿哈！”猴子笑嘻嘻道。
“去吧去吧，别喝太多酒。”绫子叮嘱了一句。
三人告辞离开病房，轻轻带上了门。
走出军医院大楼，冰冷的空气瞬间包裹上来，与病房内的温暖形成鲜明对比。老焉和猴子不约而同地缩了缩脖子，呼出的白气瞬间凝成霜雾。
“默哥，有事？”老焉搓着手，低声问道，眼神里带着询问。以他对陈默的了解，特意叫他们出来吃饭，绝不会只是闲聚。
猴子也收敛了笑容，看向陈默。
陈默点了点头，脸色在冷空气中显得有些凝重：“嗯。外面太冷了，找个暖和的地方，进屋细聊。”
三人没走太远，就在军医院附近几条相对热闹（以末世标准）的街道转了转。最终，陈默的目光落在了一家招牌还算醒目、门脸也干净的店铺上——“老刘记铜锅涮肉”。
这是一家火锅店。在物资匮乏、能源紧张的当下，能开着火锅店，并且看起来窗明几净、客流不算稀少（透过玻璃能看到几桌客人），足以说明其背后的能量和消费水平。
“就这儿吧。”陈默率先推开了挂着厚棉帘的店门。
一股混合着炭火气、牛羊肉鲜香和淡淡麻酱韭菜花味道的热浪扑面而来，瞬间驱散了身上的寒意。店面不算太大，但桌椅摆放整齐，地面也干净。几桌客人正围着咕嘟冒泡的铜锅吃得热火朝天，交谈声不高，但透着一种难得的市井生气。
“三位客官，里面请！吃点什么您？”一个围着白围裙、面容憨厚的中年男人立刻迎了上来，笑容满面。能在这种地方开店当伙计的，眼力见都不差，一看陈默三人的气度（尤其是陈默那种沉稳中带着锋锐的感觉）和穿着（虽不华丽但整洁厚实），就知道不是普通逃难过来的。
“有安静点的包间吗？”陈默问。
“有有有！二楼有个小包间，正好空着！三位楼上请！”店家连忙引路。
沿着木质楼梯上到二楼，果然有一个用木板隔出来的小包间，虽然简陋，但私密性不错，有一扇小窗，能看到后面安静的巷子。中间摆着一张方桌，中间挖空，放着擦得锃亮的黄铜火锅。
三人落座。店家很快端来炭盆，将烧红的木炭放入火锅中间的烟囱里，又麻利地摆上几碟基础的调料（麻酱、腐乳、韭菜花、辣椒油），询问要点什么菜。
陈默看了一眼墙上简陋的价目表（主要以“粮票/配额券”为单位），也没多问，直接道：“先切三斤上脑，一斤百叶，白菜豆腐粉丝各一份，有冻豆腐和酸菜也各来一份。酒……有暖身的就行。”
“好嘞！客官稍等，马上就来！”店家记下，快步下楼准备。这单生意不算小，尤其是在这个时节。
炭火渐渐旺起来，铜锅里的清汤开始泛起细微的气泡，热气蒸腾。三人很自然地将冻得有些僵硬的手凑近炭火和锅边取暖，一时间谁都没说话，只有炭火轻微的噼啪声。
很快，店家端着切得薄如纸、红白相间的羊肉片和各式配菜上来了，还提了一壶烫好的本地土酿烧酒。摆好菜，店家很识趣地说：“三位慢用，有事儿喊我。”便退了出去，并顺手带上了包间的门。
门一关，外面的嘈杂声顿时被隔绝了大半，包间里只剩下炭火的温暖、汤锅即将沸腾的细微声响，以及三人略显沉重的呼吸。
陈默拿起酒壶，给老焉和猴子各倒了一杯，又给自己满上。端起酒杯，看着里面微微浑浊但酒香浓烈的液体，他没有立刻喝，而是缓缓开口，声音在温暖密闭的空间里显得有些低沉道：“我昨晚，梦见晚晴她们了……”
老焉和猴子正要举杯的手同时一顿，脸上的神色立刻严肃起来，原本因为美食和暖意而稍微放松的气氛瞬间凝固。
他们都清楚“晚晴她们”指的是谁。那是陈默在北边根据地里的女人们，尤其是苏晚晴和冯雪儿，地位特殊。陈默离开时，将她们和一部分物资、兄弟留在了那里。
“默哥，梦到啥了？”老焉放下酒杯，沉声问道，他知道陈默不是个会因为寻常噩梦就如此郑重其事的人。
猴子也收起了平时跳脱的样子，眉头微皱。
陈默将杯中酒一饮而尽，火辣辣的感觉从喉咙一直烧到胃里，却让他更加清醒。他放下杯子，目光看着铜锅里开始翻滚的汤水，将昨晚那个清晰得可怕的梦境，详细地描述了一遍——从被黑影包围的办公楼，到房间里女人们绝望恐惧又带着质问的眼神，再到那惊天动地的自毁爆炸……（他向二人坦白了他在办公楼埋了炸弹一事）。
他的声音很是平稳，但老焉和猴子都能听出那平静语调下压抑的惊涛骇浪。尤其是当听到陈默说到苏晚晴她们最后的眼神和质问，以及那铺天盖地的爆炸时，两人的脸色都变得异常难看了起来。
他们也是从北方尸山血海里爬出来的，太明白那种环境下人心的脆弱与易变，也太明白陈默留下的那个“最终手段”意味着什么——那是真正的、毫无转圜余地的绝路。
“……醒来后，一身冷汗。”陈默最后说道，手指无意识地摩挲着粗糙的杯沿，“梦太真了。真到我到现在，还能闻到那股爆炸后的焦糊味。”
包间里一片寂静，只有汤锅咕嘟咕嘟地翻滚着，白色的蒸汽不断升起。
老焉猛地灌了一口酒，哈出一口酒气，声音有些沙哑：“默哥，梦是反的……晚晴姑娘那么聪明，冯姑娘也稳重，还有咱们留下的兄弟……应该不会……”
他的话说到后面，自己都有些底气不足。时间过去不短了，北边的情况一天比一天糟，通讯基本断绝，谁能保证不会出事？陈默离开时指定的负责人是老赵（排长），为人还算稳重讲义气，但……压力之下，谁又能保证他永远不变？
猴子更是直接，他盯着陈默道：“默哥，你是不是担心北边出事了？还是……你觉得该回去看看？”
陈默摇了摇头，又点了点头，眼神复杂：“担心，是一直都担心。但昨晚的梦，让我这种担心变得……更具体，更紧迫了。我不仅担心外部的威胁，更担心……内部的变故。”
他顿了顿，声音压得更低：“晚晴她们是女人，而且是漂亮的女人。留在那里的兄弟，都是血气方刚的爷们儿。长期困守，物资压力，看不到希望……但凡有一点不该有的念头冒出来，后果不堪设想。晚晴的性格我知道，逼到绝路，她真敢拉响那个炸药。那不是吓唬人的。”
老焉和猴子倒吸一口凉气。他们完全明白陈默的意思。苏晚晴外柔内刚，关键时刻那股决绝劲儿，他们见识过。如果真发生那种最不堪的情况，她绝对会选择同归于尽。
“那……默哥，你的意思是？”老焉沉声问，他知道陈默叫他们出来，绝不会只是倾诉噩梦。
陈默拿起筷子，夹起几片鲜红的羊肉，在翻滚的汤锅里涮了涮，看着肉片瞬间变色蜷曲，然后蘸了蘸麻酱，放入口中慢慢咀嚼。热乎乎的食物下肚，带来一丝真实的慰藉。
他放下筷子，目光扫过两位生死兄弟：“叫你们来，有三件事。”
老焉和猴子立刻坐直了身体，凝神倾听。
“第一，立刻想办法，不惜代价，建立一条和北方根据地的可靠联系通道。”陈默语气斩钉截铁，“不能只靠偶尔可能过来的流民带口信，太慢，也太不安全。老焉，你在南边路子广，看看有没有往返南北的走私队、信使，或者有特殊通讯手段的人。钱、粮票、甚至金条，都不是问题。目标只有一个：传递消息，确认她们的安全，了解那里的真实情况。如果可能，带一封我的亲笔信过去，用只有晚晴能看懂的暗语写。”
老焉重重点头：“明白！我回去就发动所有关系去找！就算没有现成的，咱们想办法凑人凑车，自己弄一条线出来！”
“第二，”陈默看向猴子，“猴子，你心思活络，在底层三教九流里混得开。我要你在谷曼，暗中留意、接触那些从北边刚过来不久、看起来有点本事或者消息灵通的人。尤其是那些可能来自我们根据地那个方向的。从他们嘴里，或许能侧面了解到一些北边的情况，或者找到能用的‘邮差’。注意方式，要隐秘，别引起官方或者其他人注意。”
猴子眼神一亮，拍胸脯道：“默哥放心！打听消息、跟人套近乎，我在行！保证不漏痕迹！”
“第三，”陈默的目光变得深邃，“我们在这里，必须加快脚步了。郭伟昨天来，给了条路，想招揽我们。我还在考虑，但无论走不走他那条路，我们都必须尽快在这里站稳脚跟，拥有自己的话语权和资源。只有我们自己够强，才有能力去影响北方，或者……在必要时，有足够的本钱回去救人。”
他看了一眼窗外阴沉的天空：“我梦里的爆炸，是最后的选择。但在那之前，我们必须竭尽全力，避免走到那一步。而避免的方法，要么是让她们足够安全，要么是我们有足够的力量回去接应。”
老焉和猴子对视一眼，都从对方眼中看到了凝重和决心。他们知道，陈默这是将北方的牵挂，化作了在南边行动的动力和紧迫感。
“默哥，我们都听你的！”老焉沉声道，“北边的兄弟和晚晴姑娘她们，也是我们的家人！绝不能让梦里的事成真！”
“对！”猴子也咬牙道，“谁敢动歪心思，老子第一个回去宰了他！”
“先别冲动。”陈默摆摆手，“眼下最重要的是信息和准备。来，先吃饭。吃饱了，才有力气办事。”
气氛稍微缓和，三人开始动筷子。鲜美的羊肉、脆嫩的百叶、吸饱汤汁的白菜豆腐……热腾腾的食物下肚，驱散了寒意，也让他们因沉重话题而紧绷的神经稍稍放松。
但他们都清楚，这顿饭之后，肩上的担子更重了。
北方的风雪中，那些等待的身影，成了悬在心头最锋利的冰锥。
而他们能做的，就是在这暂时安稳的南方，以最快的速度，织就一张可能拯救她们，也可能改变所有人命运的网。
火锅的热气，模糊了窗玻璃，也模糊了他们眼中深藏的忧虑和决绝。
窗外，冷风依旧。但包间内，炭火正旺。