盐政衙门在杭州城东，离钱塘江码头不到三里。青砖高墙，朱漆大门，门楣上“两浙盐运使司”六个鎏金字在秋阳下晃得人眼晕。门口蹲着两只石狮子，狮口里含着石珠，珠面被人摸得溜光——据说摸这珠子能沾官运，来往盐商没有不摸的。
陈野的牛车队伍到衙门口时，已是未时三刻。守门的四个衙役正靠着石狮子打盹，听见动静睁眼，见是巡抚衙门的车，懒洋洋起身：“各位大人，盐运使大人今日外出公干，不见客。”
陈野没下车，蹲在车辕上啃那半块菜窝头——第七十二块豆饼的最后一口。他嚼了好几下才咽下去，抹抹嘴：“我不见盐运使，我见王主事——管‘海盐司’的那个王主事。”
衙役一愣：“王主事……今日也不在。”
“不在？”陈野咧嘴，朝车里喊，“钱大人，出来认认路。”
钱知府从后头牛车里爬出来——还穿着那身沾满泥灰的绸缎便服，手上缠着布条，渗着血印子。他走到衙役面前，压低声音：“本官钱有财，带陈巡抚来查案。快开门。”
衙役认得钱知府，慌了：“钱、钱大人……您这……”
“开门！”钱知府难得硬气一回——他不敢不硬气，陈野就在后头盯着。
衙役哆嗦着开门。陈野跳下车，扛着铁锹往里走。张彪带二十个护卫跟上，狗剩搀着那告状的老汉——老汉姓孙，人都叫他老孙头。
盐政衙门前堂比巡抚衙门气派多了：水磨金砖地，红木雕花屏风，正中挂着块匾，写着“咸通四海”——“咸”字还特意用了盐粒镶边。公案是紫檀木的，案上摆着翡翠笔山、白玉镇纸，连惊堂木都是象牙的。
陈野不坐公案，蹲在堂前台阶上，把那半块菜窝头渣子拍干净：“王主事呢？不是说不在吗？”
一个师爷模样的中年人从屏风后转出来，拱手赔笑：“陈巡抚恕罪，王主事确实外出……下官是盐运司经历周明，代主事处理日常事务。陈巡抚有何吩咐？”
陈野盯着他：“周经历，认识这老汉不？”
周明瞥了眼老孙头，摇头：“不认识。”
“他女儿小翠，三天前被盐政衙门的官差抢走了，说是抵盐债。”陈野站起身，“周经历，盐政衙门有这规矩？欠盐债就拿人家闺女抵？”
周明脸色不变：“陈巡抚明鉴，盐政征收乃朝廷法度。若有盐户拖欠盐课，衙门按律可扣押财物抵偿。至于抢人……定是下面差役行事不当，下官定严查。”
“严查？”陈野笑了，“现在查。狗剩，带老孙头去认人——把衙门里所有差役叫出来，排成排，让他认！”
周明急了：“陈巡抚，这……这不合规矩！衙门差役岂能如犯人般列队……”
“规矩？”陈野从怀里掏出巡抚令牌，“啪”地拍在紫檀公案上，象牙惊堂木震得跳起来，“这就是规矩！彪子，带人封衙门前后门，一只苍蝇也不许飞出去！栓子，去查盐政衙门这三年所有盐课账册，一笔一笔对！”
他又补了句：“钱大人，您帮着认认——哪些人是王主事的心腹，哪些人常去‘海盐司’办事。”
钱知府现在唯陈野马首是瞻，立刻指认：“那个穿蓝衫的，是王主事的账房；那个黑脸膛的，是管收盐的班头；还有那边那个瘦高个，专跑码头，跟倭国商人接头的……”
被点到的人脸色都变了。周明还想拦，张彪已经带人把差役全赶到院中，二十多人排成三排。老孙头颤巍巍走过去，一个个认。
走到第三排中间时，老孙头突然抓住一个年轻差役的胳膊：“是他！就是他带人抢走小翠的！他左边眉毛上有道疤！”
那差役慌了，想挣脱，被张彪一把按住。
陈野蹲到差役面前：“人呢？”
差役咬牙：“什么……什么人？我不认识这老汉……”
“不认识？”陈野从怀里掏出那件染血的女子衣裳，抖开，“这衣裳上的血，是你打的，还是你同伙打的？”
差役眼神躲闪。陈野不再问，对张彪道：“彪子，带他去后院柴房‘聊聊’——用你擅长的方式。”
张彪拎小鸡似的拎起差役往后院走。不到一刻钟，后院传来杀猪般的惨叫。又过片刻，张彪回来，手上沾着点血：“陈大人，招了。人关在衙门地窖，还有……还有另外三个姑娘，都是盐户家的。”
陈野脸色一沉：“带路。”
地窖入口在衙门后院仓库里——仓库堆满盐袋，角落里有块活动地板，掀开是向下的石阶。张彪打头，陈野举着火把跟上。
地窖阴冷潮湿，一股霉味混着盐腥气。下了二十多级台阶，是个不大的石室，铁栅栏隔着，里面关着四个姑娘，个个衣衫不整，缩在角落瑟瑟发抖。老孙头一眼认出女儿小翠，扑到栅栏前：“小翠！爹来了！”
小翠十七八岁，脸上有淤青，见到父亲，哇地哭出来。
铁栅栏上挂着把大铜锁。陈野让张彪砸锁，张彪一铁锤下去，锁纹丝不动——是特制的防盗锁。
“让开。”陈野扛起铁锹，红布包着的锹头对准锁扣，“我这锹，开过山，挖过坟，还没开过盐锁。”
他后退半步，抡圆了铁锹砸下去——“哐！”一声巨响，铜锁崩开，铁栅栏门弹开。
老孙头冲进去抱住女儿。另外三个姑娘也哭成一团。陈野让狗剩带她们上去，找刘师傅烧热水、拿干净衣服。
他却在石室里转了一圈。石室角落里堆着几个麻袋，割开一看，是白花花的官盐——但成色极好，颗粒均匀，比市面上卖的官盐强得多。
“这是……”陈野抓了把盐，在手里捻了捻，“上等的海盐，不该在这儿啊。”
他让栓子查麻袋上的标记——袋角印着小字：“海盐司专供，景和二十五年八月”。
“八月的新盐，”陈野咧嘴，“放在地窖里，不上市，专关姑娘——王主事这爱好挺别致啊。”
正说着，狗剩从上面跑下来：“陈大人，周经历招了！说王主事根本没外出，就在衙门后头‘雅院’里，跟……跟倭国商人喝酒呢！”
雅院在衙门最深处，是个独立小院，白墙黑瓦，院里种着竹子，看着清雅。可一进院门就听见丝竹声、调笑声，还有倭语夹杂着汉语的劝酒声。
陈野一脚踹开正房门。
屋里圆桌旁坐着三个人。主位是个四十来岁的白胖子，穿着绸缎便服，正是王主事。左边是个倭国商人打扮的中年人，留着仁丹胡。右边是个妖艳女子，正给二人斟酒。
见陈野进来，王主事先是一愣，随即堆笑起身：“哟，陈巡抚！什么风把您吹来了？快请坐，一起喝一杯……”
陈野没理他，走到桌前，盯着那倭国商人：“会说汉语吗？”
倭商起身，鞠躬：“在下松本一郎，见过陈巡抚。”
“松本先生，”陈野从怀里掏出那半块菜窝头——其实已经啃得只剩一口了，“尝尝我们大雍的豆饼。”
松本一愣，接过那口豆饼，迟疑着放进嘴里。刚嚼了两下，脸色就变了——太硬，太糙，差点噎着。
“不好吃吧？”陈野咧嘴，“但杭州城外的盐工，一天就吃这个。他们晒的盐，成色比这桌上的酒还好，可他们吃的，比狗食强不了多少。”
他转身看王主事：“王主事，地窖里那四个姑娘，是你关的？”
王主事笑容僵住：“陈巡抚，这……这是误会。那几个盐户欠税不交，下官只是……”
“只是把人家闺女关起来，陪你喝酒？”陈野打断他，“还是说，关起来准备卖给松本先生——我听说倭国有些商人，专买大雍女子为婢为妾？”
松本脸色一变：“陈巡抚，在下是正经商人，绝无此意……”
“正经商人？”陈野从怀里掏出一封信——是钱知府暗格里那些信中的一封，扔到桌上，“这信是你写给钱知府的，说要‘采购年轻女子三十名，价钱好商量’。松本先生，你这‘正经生意’，做得挺广啊。”
松本哑口无言。王主事冷汗下来了。
陈野不再看他们，对张彪道：“彪子，把人捆了，押回巡抚衙门。这院子查封，一草一木都不许动。”
他又走到那妖艳女子面前，女子吓得往后缩。陈野却问：“你是被逼的，还是自愿的？”
女子愣了愣，忽然跪下：“大人！民女是被抢来的！王主事说……说让我伺候好客人，就放我爹出盐场……”
陈野扶起她：“叫什么？家在哪？”
“民女叫红姑，家在盐场村，爹是盐工，因为顶撞了管事，被关在盐场柴房三个月了……”
陈野点点头，让狗剩记下。他环视这雅院——竹影婆娑，酒香四溢，墙上挂着名家字画，架上摆着古玩玉器。
“好地方。”他咧嘴，“改天把这儿改成盐工合作社的识字学堂，让盐工的孩子在这儿读书认字——比现在这用处强。”
查封了雅院，陈野让栓子带人彻查盐政衙门所有仓库。前三个仓库都是正常储盐，账物基本相符。到第四个仓库时，出问题了。
这仓库在衙门最角落，门口守着四个差役——见陈野来，想拦，被张彪直接撂倒。仓库门是铁皮包的，两把大锁。
陈野让人砸锁。门开，里面堆的盐袋只占了一半空间，但仓库深处有堵墙，敲着发空。张彪带人砸开墙——后面是个暗仓，堆着几百个麻袋，还有几十口木箱。
麻袋里全是上等海盐，成色比官盐好三成。木箱打开，是账册——不是衙门明账，是暗账。记录着过去三年“海盐司”与倭国商人的所有交易：以“损耗”“陈盐替换”等名义，将官仓新盐倒卖给倭商，再用倭商提供的劣质盐填补官仓缺口。一来一回，每石盐赚差价一两银子，三年获利超过四十万两。
暗账最后一页还记着分赃明细：王主事独得十五万两，盐运使得十万两，其余十五万两分给各级经手官员。倭商松本一郎那边，获利也在三十万两以上。
“怪不得盐价下不来，”陈野翻着账册，“原来好盐都卖到倭国去了，百姓吃的都是掺沙的劣质盐。”
他让栓子把暗账全部封存，又让人把暗仓里的好盐搬出来。几百袋盐堆在衙门院子里，像座小山。
陈野蹲在盐山前，对围观的差役、衙吏说：“这些盐，本该在杭州百姓的锅里。但现在，它们在倭国商人的船上，在王主事的暗仓里。”他抓起一把盐，让盐粒从指缝流下，“你们中很多人，家里也吃盐吧？也嫌盐贵吧？可你们帮着这些人，把好盐运走，把劣盐留下——你们的手，也不干净。”
差役们低下头。陈野站起身：“现在，我给你们个机会——检举王主事及其同党的罪行，戴罪立功。检举属实的，既往不咎；隐瞒不报的，同罪论处。”
沉默片刻，一个老衙役站出来：“陈巡抚，小人……小人有话要说。”
老衙役姓李，在盐政衙门干了三十年。他检举：王主事不光倒卖官盐，还私设盐场，强迫盐工超量劳作，克扣工钱，动辄打骂。盐场有个私牢，关着不听话的盐工，已经累死、打死七八个人。
“盐场在哪？”陈野问。
“钱塘江入海口，南岸那片滩涂，挂着‘官办盐场’的牌子，实际是王主事的私产。”
陈野立刻带人去盐场。到的时候已是黄昏，夕阳把盐田染成血色。盐田里，几十个盐工还在劳作，个个面黄肌瘦，脚步虚浮。监工拿着鞭子，看见官差来，想跑，被张彪按住。
陈野让人打开盐场私牢——是个地窝子，里面关着十三个盐工，个个皮包骨头，见光都睁不开眼。红姑的父亲也在其中，已经奄奄一息。
老孙头扑过去：“老陈头！你还活着！”
老陈头睁开眼，看见女儿红姑，老泪纵横。
陈野让刘师傅带人煮粥——用衙门查封的米，加上从暗仓搬出来的好盐，煮了一大锅咸粥。盐工们围上来，捧着碗的手都在抖。
一个老盐工喝了一口粥，哭了：“这盐……是正经盐！俺三年没吃过这么咸香的粥了！”
陈野蹲在盐田埂上，看着这些盐工，心里发酸。他站起身，对众人说：“从今天起，这个盐场归合作社管。愿意继续晒盐的，工钱翻倍，每日管三顿饭，盐随便吃。不愿意晒盐的，合作社安排别的活计——修路、建窑、种地，都行。”
他又指着那些监工：“这些人，送去修杭州城墙——什么时候把城墙修结实了，什么时候放。”
盐工们愣住，随即爆发出哭声、笑声。老孙头拉着女儿小翠、老陈头拉着女儿红姑，跪在陈野面前磕头。
陈野扶起他们：“别跪。以后好好晒盐，好好过日子——就是谢我了。”
他让栓子连夜刻砖——把盐政贪墨案、倒卖官盐案、私设盐场案，全部刻在青砖上，明天一早垒在盐场门口。又让狗剩登记盐工名册，成立“钱塘盐工合作社”，老孙头当第一任社长，老陈头当副社长。
“合作社的章程，”陈野对两位老人说，“就一条：盐工自己管自己，赚的钱自己分，朝廷只收税。谁敢再来欺负你们，拿砖砸他——砸坏了，算我的。”
夕阳完全落下时，盐场升起炊烟。刘师傅用省柴灶又煮了一锅粥，陈野蹲在灶边，啃着第七十三块豆饼——这回是真豆饼了，盐工们凑了豆面现做的，粗糙，但热乎。
狗剩小声问：“陈大人，王主事和松本一郎怎么处置？”
“王主事按律论处，该杀头杀头，该抄家抄家。”陈野把最后一口豆饼咽下去，“松本一郎……押送回倭国，连着他的罪证，交给倭国幕府——让他们自己处置。要是他们包庇，咱们就公布罪证，让倭国百姓看看，他们的‘正经商人’在别国干什么勾当。”
他站起身，看着夜色中平静的钱塘江。江上有渔船灯火，星星点点。
盐政的第一根烂柱子，算是刨开了。但海盐司那条线，还得顺着藤，摸到海上去。
下一局，该看看是“合作社”的船快，还是“走私网”的根深了。
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