曹七抬起染血的右手，压住了身后十余支短铳。
“熄火绳，退到炉渣堆后。谁敢朝屋里放一枪，老子先砍谁！”
火铳手立即将火绳夹进铜盖护火筒，藤盾手则缓后撤，绕开石屋前那片发亮的火油。两名军士铲起炉渣和湿土，从外围向内覆盖油迹，免得账房飘来的火星落在上面。
白石屋的窗孔后，几支火绳枪仍对准外面。枪口不时晃动，显出里面的人同样紧张。
曹七退到藤盾后，肩头的血已经顺着甲衣流到腰间。他将战刀插在地上撑住身体，对屋内喝道：“巴尔加斯，你拿火药吓人，先炸死的是你自己！放下火把，出来受缚，还能活命！”
屋内传来一阵急促的西班牙语，随即有人用生硬的土语回骂。巴尔加斯显然听懂了意思，却没有投降，反而命人将一只火药桶推到门边。
木桶刮过石地，发出沉闷响声。
“再靠近一步，我就点火！”巴尔加斯的声音已经嘶哑，“这里的火药足够把高炉和你们一起送上天！”
曹七没有再接话，只朝旁边亲兵打了个手势。两面湿皮藤盾立即交叠起来，挡住门窗射界，火铳手也向两翼散开。若巴尔加斯真点火，十余步距离根本保不住性命，继续对骂只会逼他下手。
赵海沿高炉后方赶来，靴底沾满黑泥。他先看了一眼石屋，又抬头望向账房。黑烟已经越过屋顶，烧断的木片带着火星落向院内。
“后墙有一条送炭槽。”他压低声音，“外面用木板封着，缝隙只够一个人钻。阿顺在撬。”
曹七皱眉道：“里面全是火药，你们带着火绳进去就是送死。”
“弩和刀，不带火。”
赵海说完便解下短铳和护火筒，又把腰间装药的皮囊一并交给夜不收。他从水桶里舀起一瓢水，浇湿头巾和外衣，随即贴着高炉阴影绕向石屋后方。
曹七抓住刀柄，想跟过去，肩头却猛地一抽。他踉跄半步，被亲兵扶住。
“看什么看？”曹七甩开那只手，咬牙坐到一块炉渣上，“去找会说西班牙话的俘虏。我要让里面的人知道，巴尔加斯想拉着他们陪葬。”
一名被反绑双手的年轻守军很快被押来。此人小腿中了铁砂，脸色灰白，认出石屋里的同伴后，立即朝窗孔大喊起来。
屋内很快响起争吵。
“闭嘴！”巴尔加斯暴怒的声音压过其他人，“外面的人不会留活口，谁开门，我先烧死谁！”
“他自己躲在最后面！”俘虏被藤盾护着，扯着嗓子继续喊，“火把在他手里，火药却堵着我们！门一开，他也拦不住所有人！”
一支火绳枪从窗孔探出，直指喊话的俘虏。藤盾手立即把人按倒，枪声随即炸响，铅子打在湿皮盾面上，将边缘一根木条击得崩裂。
这一枪过后，屋里的争执变成了推搡。有人要求挪开门边的火药桶，有人则被巴尔加斯逼着重新装填。木桶碰撞声、咒骂声和粗重喘息混在一起，谁也没有注意后墙传来的细微摩擦。
石屋后方，阿顺已经拔出最后一枚锈钉。
封住送炭槽的木板被缓托住，没有落地。赵海伏下身体，先用刀鞘探了探里面，确认没有细绳和火药，才侧身钻入低矮通道。
送炭槽通向石屋后侧的一处凹间，地上堆着木炭和空麻袋，与火药桶之间隔着半堵矮石墙。赵海趴在黑暗里，透过木架缝隙看见巴尔加斯。
巴尔加斯站在屋子中央，左手举着火把，右手握着指挥刀。十余名残兵挤在门窗附近，谁都不敢离他太近。几只火药桶横在双方之间，其中一只桶盖已经被撬开，黑色药粒撒在地上。
阿顺也钻了进来，将一张浸透水的厚皮递给赵海。
屋外，账房方向忽然传来一声巨响。燃烧的半边屋顶坍塌下来，火星卷上半空。
石屋内的残兵齐回头。巴尔加斯手里的火把随之晃动，几粒火星落向地面。
赵海就在这一刻翻过矮墙。
刀锋从巴尔加斯右后方掠过，先割断他握刀的手筋，随即顺势撞向举火把的左腕。巴尔加斯惨叫着转身，火把脱手下坠。
阿顺扑出，将湿皮兜头盖了上去。火光在皮下挣扎两下，彻底熄灭。
赵海一脚踏住巴尔加斯的手腕，刀尖顶进他的颈侧：“谁碰火药，先死谁。”
门边残兵愣了一瞬，其中一人猛地扔下火枪，扑过去抽开门闩。厚重木门刚拉开，藤盾便挤入门缝，两排明军隔着盾牌挺刀压进来。
“丢下兵器，跪到右边！”曹七在外面厉声喝道，“不许踩地上的药！”
剩余守军失去了火把威胁，又被赵海从背后截住，只得陆续放下火枪和刺剑。两名巴尔加斯的心腹还想反抗，当场被刀背砸翻，拖到屋外反绑起来。
军士没有急着搜屋，而是先用湿布盖住散落的药粒，再将火药桶一只抬出石屋，送往远离高炉和火油的空地。总共七桶火药，其中两桶已经开封，桶壁还有受潮痕迹。
何文盛蹲在空地旁，当场记下数目：“封口五桶，开口两桶。先不计重量，待火势灭了再称。”
“银车也别动。”曹七指着陷在泥中的三辆骡车，“围起来，谁掀一块车布，按偷盗军资处置。”
高炉石屋的危险刚被解除，账房的火势却已压到屋檐。阿顺带人抄起水桶赶过去，另有军士用钩杆扯下燃烧的窗框，将火与旁边木炭棚隔开。赵海从巴尔加斯腰间搜出一串钥匙，却没有找到矿洞锁匙。
一名被俘修士见刀锋转向自己，嘴唇发抖地说道：“矿洞钥匙……在账房里，马科修士身上。”
“活的死的？”赵海问。
修士望向火场，没敢回答。
曹七留下二十人守住高炉、火药和银车，命其余军士沿石墙清理散兵。他自己刚走出两步，肩头便又涌出一股血，被亲兵强行用布带勒住。
“曹头，再流下去，你不用等敌人打，自己先倒了。”
“绑紧些。”曹七疼得额角冒汗，语气仍旧凶狠，“人可以倒，高炉和银车不能丢。”
赵海带领夜不收赶到矿洞前。洞口是一扇包铁木门，两道粗链穿过门环，里面不断传出撞门声和惊恐叫喊。没有钥匙，他们便把缴获的矿镐插进链环，几人同时发力。
第一根铁链被撬断时，洞内的人反而安静下来。
赵海让人退到门侧，用土语喊道：“门开以后，所有人空着手出来。有人拿矿镐、石头冲撞，外面的兵会放箭。”
片刻后，洞内传来一个沙哑的声音：“你们也是来抓我们挖矿的吗？”
“先出来验伤、领水。”赵海将第二根铁链撬得绷紧，“愿不愿留下，等营地清完再说。”
链环终于从木门上崩开。矿洞里先涌出一股混杂着汗臭、腐败和矿尘的浊气，随后才有几道人影试探着走到光下。
最前面的老人瘦得只剩一层皮，脚踝上还拖着半截锁链。他看见满地被反绑的西班牙守军，又看见明军封住高炉、转移火药，迟疑许久才放下护在胸前的石块。
更多苦役陆续走出矿洞，没有欢呼，也没有下跪。他们挤在洞口，警惕地盯着明军手中的刀枪，直到军士抬来第一桶清水，才有人扑上去抱住木碗。
赵海拦住试图争抢的人：“排队。重伤的在左，能走的在右，谁抢水，最后一个领。”
夜不收沿人群逐一搜查，收走尖锐矿镐和藏在衣下的短刀，同时把矿洞深处尚不能行走的伤病者抬出来。经过初步清点，活着出来的苦役共有八十七人，洞内另有五人高热昏迷，两人已经死去多时。
高炉区另一侧，最后一队散兵从木炭棚里被赶出。白石坡银营的外围、矿洞和炼银设施先后落入明军控制，但东墙后仍有两名监工逃入山林，后山小路也尚未查清。
赵海在名册上按下最后一个数目，转头看向被压在湿地上的巴尔加斯。
“把他看牢。账、银、人和后山的路，都得从他嘴里问出来。”