1940年5月，初夏的夜风顺着光秃秃的泥坡刮过来，不仅没带来半点凉快，反而闷得人胸口发慌。
这已经是离开黄陂县城的第五天了。
五天时间，行军、踩点、布防，加上核对各路地下党和侦察兵送来的零碎情报。一万两千人像是一大把灰沙，硬生生地撒在了这桥头堡外围三十公里的泥水潭子里，连个气泡都没冒出来。
沈烈趴在一处地势稍高的反斜面掩体后头，手里捏着半块发硬的干饼子，一点一点地往下咽。粗糙的饼屑剌得嗓子眼生疼，但他连水壶都没碰一下。
“老沈，这日子真不是人过的。”小杨从旁边的泥沟里像条泥鳅似的滑了过来，浑身上下只剩下两只眼睛还能看出点眼白，“五天了，咱们这五天加起来，合眼的时间都不够三个时辰。弟兄们身上的皮都快让这烂泥给沤脱了。”
沈烈把最后一点干饼子塞进嘴里，费力地咽下去，这才压着嗓子开口：“沤脱了也得给我死死趴着。你当这三十公里的网是那么好织的？没这五天的活受罪，咱们拿什么去吞鬼子的大部队？”
小杨抹了一把脸上的泥水，咧着嘴干笑了一声：“那是。打从当兵起，我就没打过这么富裕的仗。十二个反斜面坑，挖得我腰都快断了。刚才我顺着阵地溜达了一圈，八十个交叉火力点，全按你说的，卡成了死角。只要鬼子敢往这平原上迈一步，管保两边一起下刀子，连个躲的土包都找不着。”
正说着，老何顶着一脑袋杂草从后面摸了上来，手里还紧紧攥着一卷桐油纸。
“旅长，副营长。”老何喘着粗气，露出一口黄牙，“搞定了！三十个爆破点，全埋在那些硬土脊梁底下了。引线我查了三遍，桐油纸包得严严实实，就是天上下刀子也受不了潮。”
沈烈点点头，目光在夜色中显得格外沉静：“老何，这三十个雷是咱们的底牌。不炸人，专门用来塌地盘。只要把硬壳炸碎了，他们就算是开着铁王八来，也得给我在泥里趴窝。”
“您就放一百二十个心吧！”老何拍了拍干瘪的胸脯，“我老何玩炸药还没失过手。只要您一声令下，我保管让这片地底下的泥浆子全翻个个儿！”
沈烈拍了拍老何的肩膀，没再多说什么。这五天的部署，掏空了全军上下的力气。每一处战壕，每一个火力点，都是用指甲盖混着血水在烂泥里抠出来的。
“旅长！”张铁石猫着腰从右侧的交通沟里钻了过来，手里拿着那杆从不点火的铜烟斗，神色凝重，“幽灵谷那边来信了。”
这话一出，小杨和老何都不自觉地竖起了耳朵。
这两天，幽灵谷的消息一直是悬在众人心头的一把刀。谁都知道，桥头堡这边只是个正面战场，鬼子真要抄后路，幽灵谷才是真正的杀招。
沈烈转过头，盯着张铁石的眼睛：“老钱他们到位了？”
“到位了。”张铁石深吸了一口气，声音里透着一丝按捺不住的激动，“四千人的反陷阱预备队，在幽灵谷外围三十里的地形圈全部撒下去了。老钱传话来，连只苍蝇飞过去他们都能数清翅膀。鬼子要是真敢把奇兵往幽灵谷塞，老钱保准给他们扎个结结实实的口袋。”
“好！”小杨猛地一拍大腿，声音稍稍大了一点，又赶紧压了下去，“一万两千人在这儿当诱饵，四千人在幽灵谷当黄雀。一万六千人同步张网，老沈，你这盘棋下得也太大了！鬼子要是知道咱们在这烂地里藏了这么大一手，估计得气得直接切腹。”
沈烈没笑，他转过头，再次看向黑沉沉的桥头堡方向。
“棋下得再大，也得等对面的子落下来才知道输赢。”沈烈的声音在闷热的夜风中显得异常冷静，“鬼子不是傻子。他们炸了水库，拖了咱们这么多天，肯定也在试探。这五天的按兵不动，比的是谁先沉不住气。”
张铁石把铜烟斗在鞋底上磕了两下，赞同地点点头：“是这个理。这五天，咱们苦，对面的鬼子心里也直犯嘀咕。他们摸不清咱们到底在不在泥水里，更摸不清咱们在哪儿。这种看不见的压力，最熬人。”
“所以，咱们得继续熬。”沈烈摸了摸贴身口袋，那里隔着粗布，还能感受到那个小药瓶的硬度。那是宋晚晴送给他的野菊花。他没把它拿出来，只是隔着衣服按了按，像是在给自己定神。
时间一分一秒地过去。
天空的墨色开始一点点变淡，东边的地平线上，渐渐泛起了一抹灰蒙蒙的鱼肚白。
水面上的晨雾开始升腾起来，像一层白惨惨的纱，把前面的烂泥平原遮得严严实实。
气温在这黎明前的一刻降到了最低，趴在泥水里的士兵们忍不住打起了冷战。
小杨打了个哈欠，揉了揉被泥水糊得发涩的眼睛：“这都快五点了。那帮瘪犊子是不是今天又打算窝在炮楼里睡大觉了？”
“别出声。”沈烈突然一把按住小杨的后脑勺，硬生生把他压低了半寸。
小杨一惊，立刻屏住了呼吸，顺着沈烈的目光，死死地盯向晨雾深处。
周围的空气仿佛在这一瞬间冻结了。
“扑哧……扑哧……”
那是军靴踩在浅水坑里，拔出烂泥的细微声响。声音很轻，但在极其安静的清晨，却像是一下下敲在众人的心尖上。
晨雾中，隐隐绰绰地出现了几个黑影。
他们走得非常慢，身体压得很低，互相之间拉开的安全距离非常标准。每个人手里都端着上了刺刀的三八大盖，枪口警惕地扫视着四周。
一个，两个，三个……
随着距离的拉近，黑影越来越多。
“是鬼子的侦察小队。”张铁石咬着牙，把声音压到了极点。
“大概有三十号人。”沈烈眯着眼睛，目光冷冽如刀。
这三十个鬼子，就像是伸进口袋阵里的一根指头，试探着虚实。他们正一点点地、慢慢地，踏入一万两千人花了整整五天时间，用血汗织就的死亡罗网。
小杨的手心瞬间出了一把汗，他悄悄拉开了腰间毛瑟手枪的保险，眼睛里冒着凶光，转头看向沈烈，意思是：打不打？
1940年5月某日凌晨5点，日军前出侦察小队30人，已经彻底进入了桥头堡30公里地形圈的外围。
沈烈趴在泥泞的反斜面后，眼神死死锁住前方雾气中蠕动的黑影。他缓缓抬起右手，冲着小杨和张铁石打了一个极其稳健的手势——
“沉住气，等他们全进了齐射线再说。”