朱厚照盯着那个沉重的木箱，脚尖在箱板上又磕了两下。
“咣当。”
沉闷的金属撞击声，在安静的科学院后院显得格外刺耳。
“主子，这江西的腊肉……长得确实挺硬实。”刘瑾缩着脖子，小声嘀咕了一句。
朱厚照冷笑一声：“腊肉？这要是腊肉，朕能把这箱子生吞了。沈若冰呢？”
“臣在。”
一道黑影从屋檐下掠出，沈若冰面色冷峻，手中握着一份刚拆开的密报。
“江西那边有消息了？”朱厚照回头问。
沈若冰摇了摇头，眉头紧锁：“回皇上，江西的线断了。这是三天前的消息，还是通过咱们自己的暗哨拼死送出来的。至于驿站的公文……至今没影。”
朱厚照的脸色瞬间沉了下来。
从京城到通州的水泥官道已经通了，马车跑起来快如疾风。可这情报传递的速度，竟然还停留在牛车时代。
“驿站的人呢？都死绝了？”
“皇上息怒。”沈若冰低声道，“臣查过了，通州驿站的驿卒，半数以上都是当地豪强曾家的远亲。皇上的密信还没出京城，恐怕就已经在曾家的书房里转了一圈了。”
朱厚照猛地转身，一脚踢在旁边的石墩上。
“好一个曾家，好一个驿站！朕修了水泥路，是为了让大明的血脉通畅，不是为了给这帮地头蛇修后花园的！”
他大步走向实验室，王阳明正对着一张大明地图沉思。
“伯安，别看地图了。”朱厚照指着窗外那条笔直延伸的水泥路，“路修好了，但朕现在是个瞎子，是个聋子！江西离京城几千里，宁王要是明天起兵，朕恐怕得下个月才能收到消息！”
王阳明抬头，目光清明：“皇上的意思是，要重整驿传？”
“不，不是重整，是推倒重来。”
朱厚照眼中闪过一抹狠色，“驿站归兵部管，地方官插手，这烂摊子朕不要了。朕要建一个新的东西，叫‘皇家邮政’。”
通州官道起点，一座白墙红瓦的新式建筑拔地而起。
这房子盖得极快，用的全是科学院特供的速干水泥，造型简洁硬朗，大门上方挂着一块黑底金字的牌匾——大明皇家邮政通州总所。
门前，百余名精壮汉子整齐列队。
他们穿着统一的深绿色劲装，胸口绣着一只展翅欲飞的金色信鸽，腰间挎着特制的皮质邮包，身侧清一色的北地快马。
刘健、李东阳等几个内阁老臣被朱厚照强行拉来“观礼”。
“皇上，这驿传乃是国之重器，归兵部统辖已有百年。”刘健看着那些奇装异服的邮差，眉头皱得能夹死苍蝇，“您如今另起炉灶，不仅耗费巨资，更会让兵部与地方官府无所适从啊。”
朱厚照斜了他一眼，根本没理会，直接走到了队伍最前方。
“无所适从？朕要的就是他们无所适从！”
他从沈若冰手里接过一个特制的火漆印章，重重地拍在桌上。
“从今天起，这官道上跑的，只能是朕的邮差！谁敢拦截皇家邮包，视同谋反！谁敢私拆信件，夷三族！”
朱厚照指着那些邮差，声音传遍全场：“你们不归兵部管，不归地方管，你们只归朕管！沈指挥使，告诉他们，咱们的规矩是什么。”
沈若冰上前一步，声音清冷如冰：“第一，时效。京城至通州，半个时辰必达，迟一刻钟，扣俸；迟半个时辰，滚蛋。”
“第二，保密。所有信件必须加盖皇家火漆，采用‘暗号通讯法’。即便信件被劫，外人看到的也只是一堆乱码。”
“第三，交叉监控。每条路线上，明哨暗哨交替，谁在哪个节点接头，谁在哪个时辰换马，全部登记在册。”
几个文官听得面面相觑。
这哪里是送信的？这分明是把锦衣卫的手段搬到了官道上！
“皇上，这‘暗号通讯’又是何物？”李东阳忍不住问道。
朱厚照随手扔过去一本薄薄的小册子。
“那是《大明标准字典》的编号版。以后朕的密信，全是数字。没有朕手里的解码本，就算是神仙下凡，也看不懂信里写了什么。”
他转过身，看着那群邮差，猛地挥手。
“出发！”
“唏律律——”
百骑齐发，马蹄踏在平整的水泥官道上，发出一阵密集的鼓点声。
深绿色的身影在灰白色的官道上飞速掠过，像是一道绿色的闪电，瞬间消失在视线尽头。
朱厚照看着远去的尘烟，长舒了一口气。
“伯安，你看，这才是大明的速度。”
王阳明站在他身后，看着那条官道，若有所思：“皇上此举，不仅是通消息，更是把大明的每一寸土地，都用这官道和邮差连在了一起。信息所至，便是皇权所至。”
“知朕者，伯安也。”
朱厚照拍了拍王阳明的肩膀，转头看向沈若冰，“沈指挥使，江西那边的邮路，什么时候能通？”
“回皇上，第一批邮差已经带着暗号本南下了。只要水泥路铺到哪里，咱们的邮政所就开到哪里。”
沈若冰顿了顿，压低声音道，“不过，宁王在江西经营多年，咱们的人渗透进去，恐怕会有伤亡。”
“不惜代价。”朱厚照眼神冰冷，“朕要在那头狐狸的脖子上，套上一根勒不死的绳子。”
接下来的几天，京城百姓发现了一件新鲜事。
那些穿着绿衣服的邮差，不仅送公文，竟然还帮百姓送家书。
只要花上几个铜板，买一张叫“邮票”的小纸片贴在信封上，这信就能顺着水泥官道，飞快地送到亲人手里。
原本死气沉沉的驿传体系，在“皇家邮政”的冲击下，瞬间土崩瓦解。
地方官们发现，他们再也无法拦截那些飞驰的绿影，因为那些邮差根本不在驿站停留，他们有自己的专属补给点，有自己的换马处。
更可怕的是，这些邮差的眼睛毒得很。
哪里的路坏了，哪里的官收了私钱，哪里的流民又聚集了，这些消息都会随着邮包，在最短的时间内汇聚到京城科学院的那个秘密房间里。
朱厚照坐在龙椅上，看着面前堆积如山的情报摘要，第一次感觉自己真正掌控了这个帝国。
“主子，通州那边送来的急件！”
刘瑾急匆匆地跑进来，手里捧着一个加盖了三重火漆的红色邮包。
这是最高级别的急件。
朱厚照眉头一挑，接过邮包，熟练地拆开。
沈若冰立刻凑了上来，手中拿着解码本，快速比对着上面的数字。
随着解码的进行，沈若冰的脸色变得越来越难看，最后竟变得煞白一片。
“怎么了？”朱厚照心里咯噔一下。
沈若冰的手微微颤抖，将解码后的纸条递给朱厚照，声音里透着一丝寒意。
“皇上……这是江西暗哨用命送出来的。”
朱厚照接过纸条，只见上面只有寥寥几个字，却字字惊心。
“宁王反，江西布政使拒从，已被斩于巡抚衙门，首级悬于城头。”
朱厚照瞳孔骤然收缩，手中的纸条被他捏成了一团。
“好一个朱宸濠，他真敢杀朕的封疆大吏！”
就在这时，沈若冰又从邮包的最底层翻出一封信。
那信封上，赫然粘着一片被鲜血染红的羽毛。
沈若冰拆开血信，只看了一眼，整个人如遭雷击，僵在原地。
“皇上……”她的声音颤抖得厉害，“宁王……宁王不仅杀了布政使，他还……他还祭旗了。”