七人走出通道后，脚下的地面从暗灰色变成了灰白色，质地比通道内部更轻、更薄，踩上去的时候像是踩在一层被反复磨碎的旧石面上，细密的颗粒在鞋底发出持续的沙沙声。前方的灰白色空间比之前所有的区域都更开阔，地面一眼望不到尽头，旧痕的密度从通道出口开始逐段降低，从密集的铺满状态变成了一种更均匀、更疏朗的分布。林渊走在最前面，蹲下来用手掌贴了一下地面，感知沉入旧痕秘境的底层。旧路在这片灰白色空间中的走向和之前完全不同——更宽、更匀、更稳，像是一条被反复走过很多次的主路正在以更自然的方式持续运行着。他站起来继续走。
孙不二走在中间偏后的位置，走了约莫半个时辰后忽然停下来，低头看了一眼自己脚下的地面，然后回头看了一眼来路。他看了几眼之后对陈远说：“我们刚才从那个窄通道里挤出来的时候，通道口在哪里？”陈远回头看了一眼，通道口已经看不见了。身后的灰白色地面干干净净的，一道旧痕都没有，像是什么都没经过一样。孙不二说：“通道没了。”陈远说：“你回头看的太晚了。”孙不二说：“我回头看了两次，第一次还能看见一个小口子，第二次就没了。”陈远说：“那你看得比我仔细。”孙不二想了想，说：“我蹲在底下的时候经常回头看，看看自己走了多远。虽然大多数时候都看不见。”陈远说：“那你还看？”孙不二说：“不看心里没底。”陈远沉默了一会儿，说：“那你继续看。”
沈知白走在陈远后面，低头看地的频率和通道里一样高，每走几步就要停下来蹲下去看一眼地面上的旧痕。他走了约莫一炷香的功夫后忽然停下来蹲下去，用手指在地面上画了一道，站起来对前面的林渊喊了一声：“这片旧痕排列和通道里的不一样。”林渊在前面停下来回头看他。沈知白说：“通道里的旧痕都指向深处，这片旧痕指向四面八方。有的朝东，有的朝西，有的朝南，有的朝北。”他顿了一下，又说：“还有的旧痕在原地打转。”林渊走回来蹲在沈知白刚才蹲过的位置，把手掌贴上去，感知沉入地面下方的旧路。旧路在这片灰白色空间中的走向确实比之前更复杂——不再是单一的主路，而是多条支路在同一个区域内交错运行着，每一条支路都有自己的方向，互不干扰，但都在以各自的频率持续运行着。他把感知收回来，站起来说：“这片区域是多条旧路交汇的地方。每一条旧痕下面都有一条独立运行的旧路。”沈知白说：“那我们走哪条？”林渊说：“走最宽的那条。主干不会偏。”
周幼薇走在后面，旧布囊的带子今天第四次滑了下来。她没有伸手去提，只是侧过肩膀把带子往上颠了一下，带子往上滑了一截，又慢慢往下滑。陆青崖在旁边看了她一眼，周幼薇说：“今天系了四次了。”陆青崖说：“你数了？”周幼薇说：“你系的，我数的。”陆青崖说：“那也算一门手艺。”周幼薇看了他一眼，没有接话，但嘴角动了一下。闻人策走在最后面，一边走一边数旧痕的数量，数到三千四百六十七之后又开始从头数。孙不二回头看了他一眼，说：“你又从头数了？”闻人策说：“重数一遍看看和上一遍一样不一样。”孙不二说：“一样吗？”闻人策说：“一样。”孙不二说：“那你重数干什么？”闻人策说：“确认。”孙不二沉默了一会儿，说：“那也算一门手艺。”闻人策说：“算。”
七人继续向前走。灰白色空间的地面在走了约莫两个时辰后开始出现变化，地面的颜色从灰白色逐分逐寸地变成了一种更浅的色调，质地也从之前的轻而薄变成了一种更密、更实的触感，踩上去的时候脚底板能感觉到一种持续的、均匀的托力。林渊蹲下来重新贴了一次地面，掌心和地面接触的瞬间，他感觉到地底那条旧路的震动忽然在某个位置上变得比之前更清晰了，像是在那个位置上有多个节点在同时以不同的频率运行着。他站起来对六人说：“前面有东西。不是一条路。是一组节点。”孙不二立刻来了精神：“节点？又要放石头了？”陈远说：“你手里有石头吗？”孙不二想了想，说：“没有。”陈远说：“那你兴奋什么？”孙不二说：“看别人放石头也高兴。”陈远沉默了一会儿，说：“你高兴就好。”
走了约莫半个时辰后，前方的地面上出现了一组石柱。那组石柱一共有七根，排列成一道弧形，每根石柱的高度、粗细、颜色都不同。最左边的一根最矮、最细，颜色是一种近乎灰白的浅色；最右边的一根最高、最粗，颜色是一种深沉的暗灰色；中间的几根在高度和颜色上都呈现出一种均匀的过渡，从左到右逐渐变高、变深。孙不二走到石柱前数了一遍，回头对闻人策说：“七根。”闻人策说：“我数过了。”孙不二说：“你什么时候数的？”闻人策说：“刚看到的时候。”孙不二说：“那你数得比我快。”闻人策说：“不算快。算手艺。”
林渊在七根石柱前站定。他先走到最左边那根最矮、最细的石柱前，蹲下来把手掌贴上去。掌心和柱身接触的瞬间，他感觉到石柱内部的运行频率比之前所有节点上的石柱都更低、更沉，像是在以更轻的方式支撑着一条更细的支路。他把手掌收回来，又走到最右边那根最高、最粗的石柱前，蹲下来把手掌贴上去。石柱内部的运行频率比左边那根高得多，频率更密、振幅更大，像是在以更重的方式支撑着一条更宽的主路。他把感知沉入石柱下方的地底，沿着旧路的走向继续向下延伸。旧路在七根石柱下方的走向和上面完全不同——更宽、更深、更沉，像是在这组石柱的下方还有一层更古老的旧路正在以更低的频率持续运行着。他把感知收回来，站起来对六人说：“七根石柱对应七条旧路。最左边的是支路，最右边的是主路。中间五根是过渡段。”陈远走到他身侧蹲下来，把手掌贴上去感受了一会儿，站起来说：“每根柱子下面的路都不一样。”周幼薇走到第三根石柱旁蹲下来感受了一会儿，站起来说：“这根柱子下面的路比左边两根宽，比右边四根窄。”沈知白走到第五根石柱旁蹲下来感受了一会儿，站起来说：“这根柱子下面的路是斜的。往右斜。”闻人策走到第七根石柱旁蹲下来感受了一会儿，站起来说：“这根柱子下面的路是直的。往前直。”孙不二走到中间那根石柱旁蹲下来感受了一会儿，站起来说：“我什么都感觉不到。”陈远说：“你没蹲对。”孙不二说：“怎么蹲对？”陈远说：“掌心贴地，闭眼。”孙不二重新蹲下去，掌心贴地，闭眼，感受了一会儿，站起来说：“感觉到了。这根柱子下面有东西在动。”陈远说：“什么东西？”孙不二说：“不知道。但比我在底下蹲着的时候感觉到的东西都大。”
林渊把太虚剑从腰间解下握在手中，剑脊上的旧纹在靠近七根石柱之后以更深的频率持续亮着。他蹲下来把太虚剑的剑尖轻轻触到了七根石柱正中央的位置，校准完成后站起来。七根石柱在他站起来的瞬间同时亮起，七道不同颜色的光芒从各自的柱顶升起来，在七根石柱的上方汇聚成一道完整的浅金色光圈。光圈在七人头顶持续旋转着，转速不快，但稳定而持续。林渊从怀里取出竹板展开在掌心里，板面上的地图在七根石柱同时亮起之后发生了变化，七根石柱的位置被标注为七个相邻的节点，节点之间有一道极细的浅金色虚线连接着。而在七根石柱的正下方，竹板上出现了一条新的虚线，向正北方向延伸了一小段就隐没在了一片模糊的暗色区域中。他把竹板收好，对六人说：“七根石柱是一组。下面还有一层。走正北。”孙不二站在石柱旁边，看了看林渊，又看了看陈远，再看了看两人面前那片正在缓慢变化的地面，忽然说了一句：“你们俩商量路怎么走的时候，我插不上嘴，但我觉得你们挺有默契的。一个蹲下摸地，一个站着看杖，配合得跟炒菜放盐似的。”沈知白看了他一眼：“炒菜放盐？”孙不二说：“一个管咸淡，一个管火候。缺一个菜就不好吃。”他顿了顿，又说：“我在底下蹲了那么久，想找人说话都没人搭腔。现在看你们俩配合，觉得挺踏实的。”周幼薇走在最后面，把旧布囊的带子往肩上紧了紧，说了一句：“走吧。天不会黑，但路会走完。”七人转身朝向正北方向走了出去。