大典之后，散朝。
赵敏没有随其他贵妃回后宫，而是独自来到了东暖阁。
君乾正在那里等她。
敏敏。
陛下。赵敏行了一礼，随即被他拉起来。
说了多少次，私下里不用这样。
赵敏笑了笑，正色道：父亲的事——
诏书里写了。君乾看着她，汝阳王位同亲王，食邑万户，仪仗不降。除了兵权，一切照旧。
赵敏沉默良久，红了眼眶。
陛下对父亲……
他是你父亲，也是朕的岳父。君乾揉了揉她的头发，他输了，是他技不如人。但朕不会因为输了就苛待他。让他在应天安心住着。
他棋下得不错，就是脾气臭，输了爱悔棋。等安顿好了，朕带他下棋。
赵敏破涕为笑。
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当日傍晚，汝阳王府。
汝阳王察罕帖木儿坐在府中花园里，手里拿着一壶酒，对着夕阳独酌。
一个侍女匆匆跑来，手中捧着一道圣旨。
王爷！册封后宫的圣旨到了！另附一道——是关于您的！
汝阳王接过第二道圣旨，展开看了一遍。
位同亲王，食邑万户，仪仗不降……
他看完，沉默了很久。
然后，忽然笑了。
那笑声里有释然，有自嘲，也有一丝说不清的感慨。
赵敏那丫头，没白养。
他将圣旨收好，仰头灌了一大口酒。
好女婿。汝阳王喃喃道，好手段。
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夜深。
乾元宫中，巫行云卸了凤冠，站在窗前。
君乾从身后环住她的腰。
十二个贵妃，二十四个妃子。她轻声说，加上我这个云后，三十七个。
冤家，你上辈子是种花的吗？
君乾笑了。
不是。
那你收集这么多花做什么？
不是为了收集。君乾将下巴搁在她肩上，是每一朵，都自己开到了我身边。
巫行云哼了一声，但没有反驳。
——
乾武元年，冬。
建康城迎来了大乾开国后的第一场雪。
雪花不大，零零落落地飘了半日，便将钟山覆上了一层薄白。长江两岸的田野里，冬麦已破土而出，绿油油的苗尖顶着碎雪，在寒风中微微摇曳。
这是大乾治下的第一个冬天。
赋税减了，徭役免了，蒙元的四等人制废了，流民有了田种，商贩有了路走。建康城外的官道上，往来的车马比半年前多了三倍。茶楼酒肆里，说书人拍着醒木，讲的不再是蒙古铁骑如何可怖，而是乾帝如何英明、赤焰军如何神勇。
百姓的日子，正在一点一点地好起来。
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乾元殿，东暖阁。
君乾批完最后一道奏折，搁下朱笔，揉了揉眉心。
朱标站在御案前，手里捧着一摞刚整理好的文书，低声道：陛下，这是今日各地都司呈上来的卫所编练进度。北军都司报称，北平、大同、宣府三镇的卫所已整编完毕，兵员足额，器械齐备。西军都司的奏报也到了，甘肃、陕西两路卫所正在编练，预计明年开春前可成。
神机营呢？
火器改良已有进展。朱标翻开一份文书，军器局上报，新式火铳的射程比旧制提高了三成，炸膛率也降了下来。火炮方面，他们在尝试一种……用铁范铸造的新法，说是能让炮身更坚固。
君乾点了点头：让他们放手试。银子不够，直接找李善长。
朱标退到一旁，刘伯温上前一步：陛下，内阁拟了一份科举章程，请陛下过目。
首科定于乾武二年春，分乡试、会试、殿试三级。乡试在各省省城，会试在建康，殿试由陛下亲策。考试内容以经义、策论为主，加试算术、律令。不论出身门第，良民皆可投考——
蒙汉色目，一体应试？
君乾接过章程翻了翻，提笔在末尾批了四个字：**照此办理**。
还有一件事。刘伯温从袖中取出一封密报，蝠影旗刚送来的。
君乾接过密报，拆开看了一眼，目光微动。
有个从波斯回来的海商，叫陈宝生，泉州人氏。他到广州市舶司报备时，跟官府提了一嘴——波斯明教总教的手中，有六枚圣火令。
殿内安静了一瞬。
朱标抬头，面露疑惑。他虽是内阁首辅，但对明教的旧物并不熟悉。
刘伯温却不同。他曾在明教中任军师多年，深知圣火令的分量，当即便将其中原委一一道来。
圣火令乃明教圣物，共六枚。当年明教自波斯传入中土，圣火令便一同传来，历代为中土明教教主的令符。令在如教主亲临，见令如见教主。
传到第三十一代石教主时，丐帮生乱，圣火令被丐帮夺去。后来几经辗转，石教主身故，圣火令下落不明。中原明教找了数十年，一直没有音讯——原来竟是经波斯商贾之手，又流回了波斯总教。
君乾靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手。
圣火令。
他当然知道这东西。若非明教多年内乱、圣火令遗失，阳顶天也不至于仅凭乾坤大挪移心法便教主独尊。那六枚令符不仅是教主权威的象征，更记载着波斯明教的绝顶武功——圣火令神功。
那是一门不输给中原任何绝学的武功。
风云月三使。君乾缓缓开口。
刘伯温一怔：陛下知道？
波斯总教有三位使者，号称流云使、妙风使、辉月使，手持圣火令，武功诡谲莫测。圣火令既在他们手中，便不是寻常商贾能取回来的。
刘伯温点头：正是。那陈宝生说，他在波斯都城大不里士做生意时，亲眼见过三使持令出行，排场极大。他还说——波斯总教似乎也知道中土明教如今的声势，对圣火令之事讳莫如深，等闲人不得靠近。
君乾将密报放到御案上。
陈宝生人在哪？
已在广州。他不敢隐瞒，听说官府在查圣火令的下落，便主动报了上来。
君乾淡淡道，赏黄金百两，绢百匹。以后但凡有从西域、海外回来的商人，能提供圣火令线索的，一律重赏。
臣遵旨。
另外——君乾站起身，走到窗前。窗外的雪还在下，院子里那株老梅树已经开了花。
让鸿胪寺选一人，充使者，持国书前往波斯。再从锦衣卫挑十二个好手随行护卫。
刘伯温问道：陛下的意思是……
跟波斯总教说，圣火令是中土明教的圣物，流落海外多年，如今该物归原主了。让他们交出来。
若他们不肯呢？
君乾转过身，语气平静得像在说今天天气不错：
先礼后兵。好话说了不听，那就让赤焰军去跟他们讲讲道理。
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三日后，大乾使团从建康出发。
正使名叫赵安，是鸿胪寺的一名主事，此人其貌不扬，但精通波斯语，曾随商队走过西域，是朝中为数不多的波斯通。副使是个锦衣卫百户，姓方名烈，沉默寡言，腰间一柄绣春刀，从蝠影旗中千挑万选出来的。
使团一共十五人，轻车简从，沿运河南下至泉州，再乘海商大船走海路，过南洋、渡印度洋，直抵波斯湾。
这一走，便是两个多月。
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乾武二年，春。
建康城的柳树刚抽出新芽，波斯的消息便传了回来。
不是使团直接传回的——是蝠影旗安插在西域商路上的暗桩，以六百里加急的速度，将一封密信送到了锦衣卫指挥使朱元璋的案头。
朱元璋看完密信，脸色铁青，当即便揣着信进了宫。
乾元殿东暖阁中，君乾正在召见李善长商议今年的春耕事宜。朱元璋大步走入，单膝跪地，双手将密信高举过顶。
陛下，波斯急报！
君乾看了他一眼，接过密信。
信是赵安写的，字迹潦草，显然是在匆忙中写就——
**……臣等抵大不里士，持国书见波斯总教教主。教主初时尚称客气，设宴款待。待臣提及圣火令，教主面色骤变，言圣火令乃波斯总教圣物，绝无交还之理。臣再三陈说，教主方道出实情——**
**波斯总教要中土明教交一人，方可商议圣火令之事。**
**此人便是——紫衫龙王，黛绮丝。**
**教主声称，黛绮丝本为波斯总教送入中土的圣女，三十年前叛教私逃，犯下大罪。如今中土明教若要圣火令，须将黛绮丝送回波斯总教处置。否则，圣火令之事，免谈。**
**臣据理力争，言黛绮丝已是中土明教护教法王，大乾朝廷的敕封命妇，岂能说交便交？教主冷笑，言中土明教若无圣火令，教主之位名不正言不顺。又言大乾虽强，波斯亦非无人**
**臣等被困驿馆，不得外出。随行锦衣卫弟兄已做好准备，若事不可为，臣等拼死也要将消息送回——**
信到这里，断了。
殿内一片死寂。
李善长站在一旁，额头渗出细汗。他虽不涉明教事务，但紫衫龙王黛绮丝这个名字他还是听过的——那是大乾开国功臣、楚国公范遥的妻子，护教法王之一。波斯总教要大乾交人？这跟打耳光有什么区别？
朱元璋跪在地上，沉声道：陛下，臣请带锦衣卫精锐，前往波斯——
不必。
君乾将密信折好，放到烛火上。
火苗舔上信纸，橘红色的光映着他的脸，看不出喜怒。
赵安还活着？