朱标站在原地，沉默许久，终究还是开口：
“父皇，黄观虽言辞耿直，但确有大才，平日若有冲撞，还请您……宽宥一二。”
他分明察觉到了——方才那一刻，朱元璋动了杀意。
所以，他本能地为黄观求情。
换作以往，老头子少不得又要训导一番“君臣之道”“驭下之术”。
可这一次——
朱元璋静静看着他，没接话。
反而悠悠问了一句：
“标儿，你真的……喜欢当皇帝吗？”
朱标猛地一震。
“父皇？您说什么？”
朱元璋望着梁上雕纹，语气淡得像在说别人的事：
“咱就是突然觉得……你可能不适合当皇帝。”
“不当皇帝的话，兴许活得更痛快些。”
这本是他一时感慨，随口而出。
但他忘了——
他不是普通父亲。
他是皇帝。
而朱标，是太子。
这种话，不能说。
一旦出口，就是万丈深渊。
朱标脑中“轰”地炸开。
难道……因为我替黄观说话，父皇就要废我？
……
宫门外，黄观一路恍惚。
朱雄英那句“与百姓共天下”，在他心头反复回荡，如钟鸣不止。
几十年来坚信的治国理念，此刻竟开始动摇。
我所追求的，到底对不对？
还未到家门，便见一人立于门前石阶之上——正是朱元璋身边最得力的太监侯英，身后跟着两名吏部差官。
黄观心头一紧，连忙跪地叩首。
“诸位这是……？”
侯英展开圣旨，声音清晰如刀：
“黄大人接旨——陛下有谕，即日起，调任溧水县令。”
溧水，隶属应天府。
贬？还是擢？
一时难辨。
但溧水和京城里的上元、江宁两县不一样。
它有自己的城池，自成一脉。
更关键的是，沾了天子脚下的气运，简直是块风水宝地。
一道突如其来的圣旨，砸得黄观措手不及。
自从进了翰林院，他就像被遗忘在角落的旧书，整整冷落了多年。
这回是头一遭外放，还是实权差事——溧水知县。
其实朱元璋将他派去那儿，藏着一层深意。
溧水与江宁交界处，有个村子，叫蓝家庄。
那片地，正好横跨两县，田亩不清，户籍混乱，历来是块麻烦地界。
连朱元璋自己都说不清为何非要动这一子。
可他就是想试试——看看风往哪边吹。
侯英望着黄观，语气沉沉地问：
“黄大人，可明白陛下这步棋的意思？”
黄观脑子一转，瞬间通透。
这不是提拔，是定桩。
从今天起，他就是太子的人了。
没等新君登基，他别想迈出溧水半步。
“下官……明白了。”
“皇上说了，他赏识你。”侯英淡淡道，“在溧水好好干，陛下等着看你的政绩。”
黄观心头一震，随即整冠肃立，长揖到底，声音铿锵：“臣，黄观，领旨！”
……
颖国公府空荡寂静。
傅清韫撅着嘴，找到正疼得龇牙咧嘴敷药的傅让。
傅让觉得自己比窦娥还冤！
莫名其妙挨了两顿打，虽然他平时也不少挨揍，但哪次有今天这么窝囊？
无妄之灾，纯属躺枪！
“三叔，您能帮我个忙吗？”
“不能！”傅让斩钉截铁。
最近流年不利，还是缩在家里保命要紧。
傅清韫不依，一把拽住他衣角，软声撒娇：
“三叔～就一次！真不危险！我保证！要是爷爷要打您，我豁出去挡在您前头！”
傅让平日吊儿郎当，唯独拿这个大侄女没办法。
叹了口气，认命般闭眼：“行吧……我上辈子肯定欠你八百吊钱。说吧，啥事？”
傅清韫立马眉开眼笑：“我就知道三叔最疼我啦！您进城帮我找个人。”
“找谁？太孙不是回宫了吗？你要找也得去紫禁城堵人。”
“不是太孙。”她声音轻了几分，耳尖微红，“是……昨天太孙救下的那个女子。”
话音未落，脸已泛桃。
傅让眯起眼，顿时懂了，嘿嘿一笑：
“哟！懂了懂了！敢跟我大侄女抢男人？这小丫头是活腻了吧！”
“三叔！”傅清韫急得跺脚，“我不是那个意思！我只是……想跟她谈谈……”
“放心，三叔懂。”傅让拍胸脯，“这种事，娘家人不上谁上？还没过门呢，就在秦淮河上搂着啃，传出去像话吗？”
傅清韫声音压低：“那天是情况紧急！太孙殿下只是救人，绝无他意……”
傅让露出一抹老狐狸般的笑：“我懂我懂，太孙是不是还发誓了？哈哈哈……这话我年轻时也说过七八回。”
“三叔！”傅清韫脸色一沉，眼神凌厉，“太孙殿下——跟您不一样！”
那一瞬的气势，竟和傅友德如出一辙。
傅让浑身一哆嗦，立马举手投降：“好好好！我惹不起！我现在就走！办差去！”
光是想到老爷子那张阎王脸，他就腿软。
片刻后，傅让带着几个家丁，悄无声息地离开了颖国公府。
而此时，金陵全城已陷入沸腾。
西征大军凯旋在即，整座城仿佛过年一般喧腾。
西南之地，久不服王化，在百姓心中，其意义仅次于燕云十六州。
如今大明不仅收复燕云，再平西南，堪称双喜临门。
朝野震动，万民欢庆。
金殿之上，礼部刚议妥迎接大军的仪制。
群臣之首李善长便踏步而出，面向朱元璋，沉声道：
“陛下，西征军务尚未平息，今晨北边又传急报——北元残部遣使求和，使团已抵居庸关，快马加鞭请示圣裁。”
洪武五年，岭北一战，大明折戟沉沙。
元气大伤，余痛未消。
自那之后，九边将士疲敝不堪，休养生息多年仍难复当年锋锐。
朱元璋虽胸怀壮志，誓要追秦皇汉武，扫清漠北，永绝边患。
可朝堂之上，主和之声早已甚嚣尘上。
毕竟自古中原止步长城，大漠黄沙万里，不产五谷，何苦劳师远征？
这些年，连他本人都开始动摇了。
如今北元主动递来橄榄枝，群臣顿时按捺不住，纷纷蠢动。
龙椅上的朱元璋冷哼一声，眉宇间尽是不屑与警惕：
“两国交兵，不斩来使。人家都上门了，总不能闭门不见。”
顿了顿，挥手道：
“准奏，召其入京。”
李善长拱手应声：“臣，遵旨。”
……
颖国公府。
傅让一脚踏进院门，脚步轻快如风，脸上挂着掩不住的得意，直奔傅清韫而去。
“大侄女！三叔这回可没掉链子，人找到了！”
他压低嗓音，“那小姑娘就在城中一家客栈落脚，我已派人盯死，跑不了。”
傅清韫眸光一亮，心头微颤。
“三叔最靠谱了！”
话音未落，两人已疾步出门，直扑客栈。
刚到门口，家丁迎上前，躬身禀报：
“小姐，查清楚了，人在二楼拐角第二间房。”
傅清韫点头，抬步便上楼。
她心里其实信朱雄英是清白的，可若不亲眼见这姑娘、亲口问个明白，终究放不下心。