夜已三更。
酒宴散尽。
朱元璋却仍坐在灯下，反复咀嚼朱雄英那几句话。
字字如锥，扎得耳朵生疼。
可朱元璋心里清楚，这孩子说得半点不差——就算眼下风平浪静，待他百年之后，那些隐患必如野火燎原，烧得大明根基动摇。
按他往日脾性，早提刀斩草除根，一个不留。
可这一回，朱雄英一条条揭出大明肌理里的溃烂之处，朱元璋却迟迟未动。
不是不想，是动不得。
真要彻查整改，无异于拆了旧殿、重起新梁——整座江山都得抖三抖。
再大的英雄，也扛不住岁月磨刀。
十年前，他能披甲跃马，挥剑断流，把所有祸根连根剜掉。
如今的老朱，鬓角霜重，脊背微弓。
月光斜照，映着他独自立在廊下的身影。
朱雄英抬眼望去，心头一紧，忽觉自己方才话说得太直、太狠。
眼前站着的，可不是齐天大圣，而是自家那位脾气刚烈、心肠滚烫的悟空叔祖！
宫人退尽。
四下空寂，唯余宫墙森然。
朱元璋望着沉沉夜色，忽然叹出一口浊气：“咱……到底是老喽。”
“小混账！咱还没喊累，你倒先替咱喊上了？”
老和尚斜睨一眼，满是不屑。
朱元璋嘴角牵了牵，笑得比哭还涩。
就在这当口，他抬眼望向远处，眸底倏地掠过一道锐光。
方才还沉在墨色里的金陵城，猛地亮了起来。
最先燃起灯火的，是神策门。
紧随其后，神策大街两旁的屋舍次第透出暖光，仿佛整条街被一只无形的手一把点燃。
朱元璋胸口猛地一沉，心口像被谁攥紧。
一股寒意，毫无征兆地爬上脊背。
片刻之后，紫金山玄武门外，几个小太监跌跌撞撞奔来，扑通跪倒。
“启禀皇爷！北疆出大事了！”
朱元璋眉峰一压，牙关咬紧：“讲！”
“北平八百里加急——伪元脱古思帖木儿率铁骑五万，在塞外设伏，围歼我大明羽林左卫！此番轮戍北疆的五千四百余将士……尽数殉国！”
“羽林左卫”四字入耳，朱元璋浑身一僵，脚步当场钉在青砖地上。
羽林者，护国之翼，聚众如林。自开国起，便专选良家子弟编练成军。
其中大半，是二十年前随他打天下的淮西老弟兄的儿孙。
朱元璋豁然明白——神策大街为何突然万家灯火。
“信国公世子汤鼎，阵亡。”
“蕲国公长孙康定，阵亡。”
奉天殿外，鸦雀无声，连风都停了。
良久。
一声悠长佛号，悠悠荡荡，飘过重重宫阙——
“阿弥陀佛。”
……
一封战报星夜入京，整座京城仿佛被冻住。
次日天光初透。
朱元璋颁下旨意：辍朝一日。
朱雄英昨夜便已得知消息。
天刚蒙蒙亮，宫里就来了人，召朱标与朱雄英即刻入见。
父子俩踏进乾清宫，刚站定，朱元璋只低低一句：
“出去瞧瞧。”
二人未置一词，默默随他换上粗布短衣。
纵然朱雄英早有预料，可真一脚踏出玄武门，目光扫过神策大街时，仍如遭雷击。
自玄武门向北，直至神策街尾，家家户户门前悬白幡、挂素灯。
明代军律严苛：父子兄弟，不得同营。防的就是一战覆灭，断了香火。
羽林卫亦分左右二卫，此番覆没的，正是左卫。
五千四百条命，就是五千四百个塌了顶梁的家庭。
从勋贵府邸到市井巷陌，洪武年间自淮西迁来的旧户，几乎家家披麻。
街头巷尾，哭声压着嗓子，抽噎断续，绵绵不绝。
昨夜宫中只传出四个字——全军覆没。
没有名单，也不必列名单了。
一路走来，朱元璋拳头始终攥死，指节泛白，手臂微微发颤。
他嘴唇翕动，声音沙哑低沉，反反复复只有一句：
“不雪此耻，枉为人君……”
再无别话。
就在祖孙三人转身欲返宫阙之际。
二虎悄无声息地挪到老朱身侧，压低嗓音道：
“陛下，信国公、魏国公、韩国公、凉国公、颖国公、开国公、江夏侯、淮安侯，连同兵部、工部一众堂官，全在奉天殿外候着……”
老朱脚步猛地钉在原地。
半晌，他喉头滚动，眼眶泛起血丝，声音沙哑得像砂纸磨过铁板：
“娃们的爹娘……来讨说法了。别怕，这事儿，咱亲手了结。”
朱元璋大步折返，袍袖翻飞如鹰翼掠空。
他沉声下令：
“标儿，传旨——五军都督府、兵部、户部在京六品以上官员，不论文武，半个时辰内，全部进宫！”
“喏！”
奉天殿内，淮西勋贵尽数列阵。
这些曾踏碎敌营、劈裂山河的老将，此刻静得如同石雕。
整座紫禁城仿佛绷紧的弓弦，杀气凝成霜雾，沉沉压向宫墙四角。
“陛下驾到——！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
山呼之声未落，群臣抬首，人人眼底赤红，似有烈火在烧。
朱元璋目光缓缓扫过一张张沟壑纵横的脸，良久，才开口，字字如凿：
“娃娃们躺下了，该咱们这帮老骨头上马了——你们手里的刀，还握得稳吗？”
满殿寂然，连烛火都屏住了呼吸。
所有人都等着那一声号令。
须臾，朱元璋的声音炸开在金銮殿穹顶之下：
“犁庭扫穴，以正天讨！”
话音未落，他竟硬生生扯出一丝笑纹。
汤和、徐达随即咧开嘴，跟着笑了。
可那笑声里，分明裹着铁锈味的哽咽，像刀尖划过青砖。
片刻后，汤和与徐达率百官齐声应诺：
“臣等，誓死不辱使命！”
“即刻归署，退朝！”
“遵旨！”
徐达、李善长、汤和率先离席。
行至午门之外，新立的大明忠烈祠前，早已人山人海。
自战报入京，李善长索性卷铺盖住进了户部衙门。
兵马未动，粮草先行——此时此刻，户部肩头的担子，比兵部更沉，比都督府更烫。
五军都督府彻夜通明，灯如白昼。
朝中那些软话、怯话、缓兵之计，早被一把火烧得片甲不留。
如今谁敢提“议和”二字，便是千夫所指的秦桧，便是遗臭万年的张弘范。
【北疆急报，脱古思帖木儿突袭我边，手段阴毒狠绝——速组一旅精锐，随王师北征！】
这般百年一遇的国战，朱雄英岂肯袖手旁观？
这才是真正的铁甲嘶风、战旗裂云。
哪个男儿，甘心缩在宫墙后头看别人厮杀？
待百官散尽，朱雄英当着朱标的面，直直望向朱元璋：
“皇爷爷，孙儿愿自募一军，随王师北上！”
朱标脸色骤然煞白。
“英儿！兵凶战危，岂是儿戏之地？！”
朱雄英不答，只将一双眼睛牢牢钉在朱元璋脸上。
那眼神，灼热、执拗、不容退让。