魏忠贤躬身退下后，文华殿的殿门被内侍轻轻合上，隔绝了宫外的所有动静。
夜色已经彻底漫过了紫禁城的宫墙，殿内只留了御案前两盏烛火，昏黄的光落在摊开的账册上，在烛火下泛着冷硬的光。朱由检靠在御座上，指尖轻轻划过账册上的数字，眼底没有半分得了巨款的欣喜，只有深不见底的沉定。
王承恩垂手立在御案旁，连呼吸都放得极轻。他知道主子爷，越是风平浪静的模样，心里装的事就越重。这五百多万两白银，放在天启朝，是太仓库一年多的岁入，是能填满大半个国库的巨款，可陛下的脸上，却连半分笑意都没有。
烛火跳了一下，朱由检终于开了口，声音很轻，却字字清晰，像是说给王承恩听，又像是说给自己听：“五百五十五万两白银，朕抄了一次阉党，竟比大明朝一年的赋税还多。你说，这大明朝，是穷，还是富？”
王承恩连忙躬身，小心翼翼地回道：“回陛下，大明江山万里，物产丰饶，自然是富的。只是这银子，没入国库，没到百姓手里，都进了私人的囊橐罢了。”
“你说得对。” 朱由检笑了一声，听不出半分暖意，指尖在账册上重重一敲，“天下的银子，都在三类人手里。一是各地的藩王，从太祖爷封藩开始，龙子龙孙遍布天下，占着最肥沃的土地，拿着朝廷的岁禄，一两赋税都不用交；二是北京城的勋贵世家，还有南北直隶的官绅大户，靠着手里的权柄，圈占土地，包庇投献，田连阡陌，却也能靠着功名、恩荫，免了大半赋税；三是江南的那些士绅、盐商、海商，握着天下最富庶的鱼米之乡、盐铁之利，却总能靠着种种名目，把赋税转嫁到平头百姓身上，自己分文不纳。”
他说着，抬眼看向窗外沉沉的夜色，目光仿佛穿透了宫墙，看到了这万里江山的千疮百孔。
“天下的土地，十成里有七成，都在这些免税的人手里。剩下三成薄田，在那些面朝黄土背朝天的百姓手里，却要扛着大明朝全部的赋税。” 朱由检的声音沉了下来，“北方连年大旱，地里颗粒无收，可赋税一分不减，百姓卖儿卖女都交不上税，只能抛了土地，背井离乡，成了流民。流民越聚越多，土地越并越甚，朝廷能收上来的赋税，就越来越少。这就是个死结，解不开这个结，大明朝就永远是个空架子。”
王承恩垂着头，不敢接话。他知道现在这个话题，不是他这个奴婢，能随便答得。
朱由检收回目光，重新落回账册上，指尖缓缓划过，心里一笔一笔地算着账。这笔银子看着多，可往大明朝这千疮百孔的烂摊子里一填，连个水花都未必能溅起来。
首当其冲的，是九边的欠饷。
从万历末年萨尔浒一战后，辽东战事就没停过，关宁军年年要饷银，宣府、大同、延绥、宁夏、甘肃、蓟州、太原这八大边镇，更是欠饷欠了数年。天启朝最后两年，太仓库入不敷出，连边军的粮草都凑不齐，九边士卒哗变的消息，隔三差五就往京城送。边军是大明的门户，门户不稳，关外的后金虎视眈眈，随时都能挥师入关，到时候内忧外患一起爆发，就是万劫不复的境地。
其次，是陕西、山西的赈灾。
从天启五年开始，陕西就连年大旱，赤地千里，颗粒无收，百姓先是吃树皮草根，后来吃观音土，饿殍遍野，流民遍地。天启七年，灾情更是蔓延到了山西、河南，流民已经开始聚啸山林，稍有不慎，就是燎原的农民起义。历史上，就是这陕西的流民，最后成了推翻大明的主力。不赈灾，不安抚流民，就算稳住了边军，后院也迟早要起火。
这笔赈灾银，少说要一百万两，还只是杯水车薪，只能解一时之困。
再然后，是京营的整顿，是卫所的修缮，是河道的疏浚，是驿站的补给…… 哪一样不需要银子？五百五十五万两白银，看着是天文数字，可把这些窟窿挨个填一遍，连一半都不够。
更别说，账面上的数字，从来都当不得真。
九边各镇报上来的兵员数额，和实际在营的兵卒，从来都是两回事。吃空饷喝兵血，从卫所制崩坏那天起，就成了边军里公开的秘密。账面上十万兵，实际能拉出来打仗的，能有三万就不错了。若是按着账面的数字发饷，大半的银子，最后还是进了那些总兵、参将的私囊，根本到不了兵卒手里，更别说稳住军心了。
朱由检闭了闭眼，靠在御座上，指尖轻轻叩着扶手。
急功近利，拆东墙补西墙，为了凑辽饷，不断加派三饷，把本就活不下去的百姓，彻底逼到了起义军那边；为了平叛，频繁更换将帅，稍有败绩就杀头罢官，最后把能打仗、肯干活的人，全杀光了；为了所谓的清流名声，杀了魏忠贤，却没了制衡文官集团的棋子，最后被东林党人牵着鼻子走，落了个众叛亲离、自缢煤山的下场。他不能走这条路。
饭要一口一口吃，路要一步一步走。眼下最要紧的，不是立刻动藩王、动勋贵、动江南士绅这些盘根错节的硬骨头，他刚登基，根基未稳，朝堂之上全是陌生的面孔，内廷、锦衣卫、京营才刚刚抓到手里一点权柄，贸然动手，只会逼得这些既得利益集团抱团反扑，到时候满盘皆输。
眼下要做的，是先稳住。
先把最紧急的窟窿填上，先稳住九边的军心，手里有了兵，把朝堂的局势牢牢攥在自己手里。英国公等勋贵，现在看似忠诚，那是因为，刀没割到他们身上，但要想有钱，就得有地。有了地，才能安抚流民。所以，勋贵、藩王、大地主、这些人是必须要动的。
烛火又跳了一下，把他的影子拉得很长，映在身后的金砖地上。朱由检缓缓睁开眼，眼底的沉郁尽数散去，只剩下不容置疑的笃定。他坐直了身子，看向一旁垂首立着的王承恩，声音平稳，却带着帝王的威严。
“大伴。”
“奴婢在。” 王承恩立刻躬身往前半步，垂首听令。
朱由检一字一句道：“你记一下，朕做如下部署。”