九月二十二日巳时，召七镇总兵入京的旨意，从紫禁城兵部衙门发出，快马分驰各镇。
旨意发出的当日申时，昌平总兵李守锜便带着三名亲随，叩开了北京德胜门。昌平卫离京城不过四十里，快马半个时辰即到，他甚至没来得及回府换身常服，一身戎装还沾着演武场的尘土。
次日清晨，保定总兵张维世、蓟州总兵朱国彦先后抵京。同日午时，天津总兵黄胤恩、密云总兵邓茂阳联袂而至。第三日正午，宣府总兵董继舒风尘仆仆赶到。第三日傍晚，山海关总兵赵率教叩开了崇文门外 —— 三百里路，他换了八匹快马，昼夜未歇。
不过三日功夫，京畿七镇总兵，全数聚齐在北京城。
没有人敢延误。新皇登基刚满一月，朝局翻覆，阉党核心刚被清剿，这道突如其来的旨意，像一块巨石压在每个边帅的心上。旨意上只有 “即刻入京，有军国重务相商” 十一个字，没说缘由，没说期限，更没说召见的时间。
七个人分住在宣武门外不同的会馆里，没人敢大张旗鼓，也没人敢闭门不出。白日里，他们借着同乡、旧部的名义互相走动，夜里则关起门来，凑在灯下低声议论，连窗户都要捂得严严实实。
宣府会馆的东厢房里，烛火被罩在琉璃罩里，只透出一点昏黄的光。董继舒端着一碗粗瓷茶碗，指节捏得发白，粗哑的嗓子压得极低，几乎是从牙缝里挤出来的：“这到底是唱的哪一出？召咱们来，又不召见，天天晾着，连个递话的人都找不到。”
他虽是行伍出身，性子暴烈，却在边关摸爬滚打了二十年，深知北京城的水有多深。这里到处都是东厂和锦衣卫的眼线，一句错话，就可能掉脑袋。
坐在对面的张维世端起茶碗抿了一口，眉头拧成了疙瘩：“谁说不是呢。我昨日派人去兵部打听，那些郎中一个个跟锯了嘴的葫芦似的，只说‘陛下自有圣断’，半个字都不肯多吐。”
“会不会是要查咱们跟魏忠贤的旧账？” 李守锜的声音带着一丝颤抖，他端茶碗的手都在抖，“天启朝那几年，谁没给魏公公送过银子？谁没递过门生帖子？如今田尔耕、许显纯都砍了头，崔呈秀也自缢了，万一陛下要追究起来……”
这句话戳中了所有人的心事。屋子里瞬间陷入了死寂，只有烛火跳动的噼啪声。
他们都是靠着战功一步步爬上来的边帅，可在天启朝那个世道，想要保住兵权，想要拿到军饷，不依附魏忠贤，根本寸步难行。别说他们这些总兵，就是内阁的阁老、六部的尚书，哪个没跟阉党有过牵扯？
“怕也没用。” 朱国彦叹了口气，他年纪最长，性子也最沉稳，“事到如今，只能走一步看一步。陛下要是真想清算咱们，也不会只召咱们入京，直接派锦衣卫去各镇拿人就是了。依我看，多半是辽东那边要有大动作。”
“袁崇焕刚领了督师蓟辽的旨意，还没出京呢。” 赵率教摇了摇头，他在辽东跟袁崇焕共事多年，深知其用兵习惯，“就算要打仗，也该是召宁远、锦州的将官，何必把咱们宣府、天津、密云的兵都调过来？”
邓茂阳也点了点头，低声道：“赵帅说的是。咱们都是京畿附近的兵马，守的是京师门户，要是辽东有事，轮不到咱们先动。我倒觉得，会不会是要整顿京营？京营这些年烂得不成样子，陛下说不定想调咱们的人进去，替换那些老弱病残。”
董继舒把茶碗往桌上一顿，压低了声音骂道：“管他娘的什么事！总不能把咱们都砍了吧？九边的兵还指着咱们带呢！要是真把咱们惹急了，大不了回边关去，看谁能挡得住建奴！”
“董帅慎言！” 张维世连忙拉住他，脸色煞白地指了指窗外，“隔墙有耳！这话要是传到锦衣卫耳朵里，可是杀头的大罪！”
董继舒咬了咬牙，终究还是没再说话，只是重重地哼了一声，端起茶碗猛灌了一口。
他们不知道的是，他们在会馆里的每一句低语，每一个动作，都被守在外面的锦衣卫番子一字不落地记了下来，连夜送到了乾清宫的御案上。
乾清宫御书房里，烛火彻夜未熄。
朱由检坐在御案后，手里翻着锦衣卫递上来的密报，一页一页看得极慢。
密报上写得清清楚楚：李守锜夜夜失眠，张维世四处托人找门路，赵率教闭门不出，只看兵书，董继舒脾气暴躁，私下里骂过朝廷，朱国彦最沉稳，一直在暗中观察其他人的动向，黄胤恩和邓茂阳则随大流，没什么主见。
朱由检放下密报，指尖轻轻叩着桌面，目光落在墙上那幅巨大的大明舆图上。
没有人知道他心里藏着怎样的惊涛骇浪。
他召这些边帅入京，既不是要清算阉党旧账，也不是要整顿京营，更不是要立刻出兵辽东。他在等，等一个注定会到来的危机。
历史上的己巳之变，还有一年零一个月。
皇太极会率领十万八旗铁骑，绕开固若金汤的关宁防线，取道蒙古，从喜峰口破关而入，一路势如破竹，直逼北京城下。那一战，赵率教战死遵化，朱国彦自缢于三屯营，大明京畿防线彻底崩溃。从那以后，后金便将入关劫掠当成了常态，大明陷入了两线作战的泥潭，再也无力翻身。
他必须打赢这一仗。
这不仅仅是为了保住北京城，也是为了给自己争取时间。
抄没阉党所得的五百多万两白银，看似一笔巨款，实则杯水车薪。九边各镇累计欠饷已达三百八十万两，陕西赈灾每年至少需要八十万两，京营整饬需要一百万两，打造西洋火器、修筑边墙，更是无底洞。这点银子，连一年都撑不过去。
大明真正的财富，不在国库，而在那些朱姓藩王、江南士绅和地方豪强手里。他们占着天下七成以上的耕地，却享有免税免役的特权，把所有的赋税徭役，都压在了那些赤贫的百姓身上。
想要充实国库，想要安置流民，想要整肃军备，就必须从这些人手里拿回土地和银子。可这无异于与整个天下的既得利益阶层为敌，稍有不慎，就会万劫不复。
他需要时间。
只要能在己巳之变中重创皇太极，哪怕只是打掉他一半的兵力，就能让后金元气大伤，至少五年之内不敢再大举入关。这五年，就是他唯一的机会。
他可以用这五年时间，整顿江南赋税，清查藩王庄田，裁撤冗官冗员，编练新式军队。等五年之后，大明兵精粮足，再主动出击，收复辽东，彻底消灭后金。
更重要的是，打赢这一仗，他就能在军队中树立绝对的威信。如今的大明，军权分散在各镇总兵手里，朝廷对边军的控制力早已弱到了极点。只有打一场大胜仗，让这些桀骜不驯的边帅心服口服，他才能真正把军权牢牢握在自己手里。
而这些被他召入京的总兵，就是他打赢这一仗的底牌。他们手里的部队，是大明北方最精锐的机动力量，是唯一能跟八旗铁骑正面抗衡的部队。
“陛下，” 王承恩见他久久不语，低声道，“七镇总兵都已经到齐了，兵部那边也问了好几次，您看，什么时候召见他们？”
朱由检回过神，目光从舆图上移开，嘴角勾起一抹极淡的笑意：“急了？”
“可不是急了嘛。” 王承恩笑道，“这些边帅在边关都是说一不二的人物，哪里受过这种冷遇。一个个都跟热锅上的蚂蚁似的，到处打探消息，却什么都打探不到。”
“急了就好。” 朱由检淡淡道，“只有急了，怕了，心里没底了，等朕召见他们的时候，他们才会老老实实听令。”
他顿了顿，站起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色：“传朕旨意，明日卯时，所有入京的总兵，到文华殿议事。一个都不能少。”
“奴才遵旨。” 王承恩躬身应下，转身退了出去。
御书房里只剩下朱由检一个人。他重新走到舆图前，指尖落在了喜峰口的位置，眼神坚定如铁。