送走七镇总兵的当日傍晚，乾清宫御书房的烛火，一直亮到了三更。
朱由检独自一人站在那幅巨大的大明九边舆图前。舆图上，京畿七镇的位置被他用朱笔圈了出来，他指尖划过蓟州、遵化、喜峰口一线，眉头紧锁。
七镇实点战兵加起来，一共八万七千八百人。看着不少，可真正能拉上战场跟八旗铁骑正面硬拼的精锐，不过赵率教麾下一万两千关宁老兵、朱国彦手里八千蓟镇亲兵，再加董继舒的三千宣府骑兵，满打满算不到两万三千人。剩下的六万多人，要么是入伍不足半年的新兵，要么是常年欠饷、士气低落的疲兵，连像样的铠甲和兵器都凑不齐，只能打打下手、守守城池。
一年之后，皇太极会来。史书上号称十万大军叩关，可朱由检心里比谁都清楚那是虚数。真正能披甲上阵的满洲八旗战兵，不过三万五千人；蒙古察哈尔部会派一万五千骑兵助阵，但那些蒙古人向来首鼠两端，只会跟着捡便宜，一旦战事不顺，第一个跑的就是他们。
到时候，他能凑出来的兵力，是七镇这八万七千八百人，再从京营里抽调两万还算能打的兵卒，最后从通州、涿州周边卫所凑三千人，总兵力十一万出头。
十一万对五万，看似优势在我。可朱由检心里没有半分底气。萨尔浒之战，明军出兵十数万，败给了努尔哈赤的六万八旗；沈阳之战，七万明军守坚城，一天就被攻破；广宁之战，十三万明军不战而溃，丢了整个辽西。
抄没阉党所得的五百二十三万两白银，目前已经支出了一百三十万两 —— 五十万两给了洪承畴带去陕西赈灾，三十万两修缮了紫禁城破损的宫殿，二十万两给了京营补发去年的欠饷，剩下的三百九十三万两，他原本打算全部用来补发九边欠饷。可今日敲打完七镇总兵，他才发现，这点银子，根本不够。
九边重镇，累计欠饷已经超过了四百万两。京畿七镇，就欠了一百八十万两。剩下的大同、延绥、宁夏、甘肃、固原五镇，加起来欠了两百二十多万两。他手里预备的这二百万两，就算全砸进去，也只能补一半的窟窿。
而且，不能只给京畿七镇发。要是只给身边的这七个镇发了军饷，其他九边的兵卒知道了，非哗变不可。到时候不用皇太极来打，大明自己就先乱了。
朱由检揉了揉发胀的太阳穴，只觉得一个头两个大。钱，钱，钱！现在做什么都需要钱。打仗要钱，赈灾要钱，修边墙要钱，造火器要钱，连养兵都要钱。可国库空空如也，所有的担子，都压在他一个人身上。他的目光，不自觉地落在了舆图上山西的位置。晋商。
他们垄断了北方的盐铁贸易，积累了富可敌国的财富。可他们的钱，来得不干净。天启朝以来，无数晋商借着边关贸易的名义，偷偷给后金输送粮食、铁器、火药，甚至情报。这些人，拿着大明的钱，养着大明的敌人。
这次派太监去山西，就是为了这些晋商。他要查清楚，到底有多少晋商在私通后金。他要抄了他们的家，拿他们的钱，来养大明的兵，来打大明的仗。
这是一步险棋。晋商在山西经营了上百年，势力盘根错节，跟朝中的官员、边镇的总兵，都有着千丝万缕的联系。稍有不慎，就会引火烧身。但他没得选。没有钱，就打不赢己巳之变。打不赢己巳之变大明就真的没救了。
同一时间，城南的魏忠贤府邸。
书房里只点了一盏油灯，光线昏暗。魏忠贤坐在太师椅上，手里端着一杯已经凉透的热茶，脸上没有任何表情。站在他对面的，是司礼监秉笔太监李永贞。
李永贞是魏忠贤最核心的心腹，跟着他十几年，心思缜密，办事干练，是阉党里少有的既能动笔杆子、又能办脏活的人。
“督主，陛下这道旨意，到底是什么意思？” 李永贞的声音里带着一丝不安，“好好的，突然让我去山西当镇守太监，还让我‘查访边贸，整肃吏治’。这明摆着是把我往外支啊。留在北京，好歹还能在您身边，有个照应。去了山西，山高皇帝远，万一出点什么事，连个报信的人都没有。”
魏忠贤放下凉透的茶杯，缓缓抬起头，看着李永贞，声音沙哑而低沉：“永贞啊，你跟着我这么多年，怎么还是看不透？做官，要懂三思。”
“三思？”
“对，三思。” 魏忠贤点了点头，一字一句道，“思危，思退，思变。”
“你现在觉得留在北京好，是因为你还在权力中心。可你有没有想过，留在北京，才是真的危险？” 他的目光里带着一丝看透世事的沧桑，“陛下现在留着我们，是因为他需要我们帮他收拾烂摊子，帮他盯着朝堂，帮他做那些文官不肯做、也做不了的脏活累活。可等他把朝堂稳住了，把军权握在手里了，我们这些天启朝的旧人会有什么好后过么。”
“留在北京，你就是砧板上的肉，陛下想什么时候剁，就什么时候剁。可去了山西就不一样了。山西远离京畿，陛下的手伸不了那么长。你手里有镇守太监的印信，能监察一省文武，能调动当地的厂卫番子。到了那里，你只要把陛下交代的事办好了，谁也动不了你。”
“陛下让你去山西，表面上是贬你，实际上是给你一个机会，也是给我们一个机会。” 魏忠贤的声音压低了几分，“陛下缺钱，缺得厉害。他让你去山西，就是让你去查晋商。那些晋商富得流油，还私通后金，陛下早就想动他们了。你要是能把这件事办好了，抄几个大晋商的家，给陛下凑够了军饷，陛下一高兴，不仅不会清算你，还会重用你。”
“就算办得不尽如人意，只要你没犯大错，陛下也不会拿你怎么样。毕竟，能替他办这种脏活的人，不多了。”
李永贞站在原地，怔怔地看着魏忠贤，脸上的不安渐渐褪去，取而代之的是恍然大悟。
“督主，我明白了。” 李永贞躬身道，“多谢督主指点。要不是您，我还蒙在鼓里呢。”
“明白就好。” 魏忠贤点了点头，从抽屉里拿出一封封好的书信，递给他，“这是我给山西巡按梁梦环写的信。他是咱们的人，你到了山西之后，先去找他。他在山西待了两年，熟悉当地的情况，会帮你的。”
“你去了之后，不要急着动手。先摸清情况，看看哪些晋商是真的私通后金，哪些是跟朝中的官员有勾结。把证据都收集扎实了，再动手。记住，做事要狠，要干净，不要留下把柄。”
“还有，” 他顿了顿，眼神变得严肃起来，“除了陛下要的银子和证据，其他的东西，一分都不要拿。咱们现在是泥菩萨过河，自身难保，不能再给陛下留下任何把柄。好好办事，把陛下交代的事办漂亮了，这才是咱们唯一的活路。”
“我明白。” 李永贞重重地点了点头，接过书信，小心翼翼地揣进怀里，“督主放心，我一定把这件事办得漂漂亮亮的。绝不会给您添麻烦，也绝不会让陛下失望。”
魏忠贤看着他，缓缓道：“去吧。收拾收拾，三日后就动身。路上小心，注意安全。到了山西，有事就给我写信。”
“是，督主。” 李永贞躬身行了一礼，转身退了出去。
书房里只剩下魏忠贤一个人。他走到窗边，看着外面沉沉的夜色，长长地叹了口气。