三屯营西南二十里的黑松林里，风卷着枯叶打着旋儿。王承祖背靠着一棵老松树，手里的腰刀还在滴血，脚边横七竖八躺着三具后金斥候的尸体。他的左臂被划开了一道三寸长的口子，布条缠得太紧，指尖已经冻得发麻。
半个时辰前，总攻的炮声最烈的时候，朱国彦亲手把最后一封血书塞到他怀里，命令他带着三个亲兵突围去蓟州报信。四个人趁着混战从北门的破洞钻了出来，没跑出去五里，就撞上了这队巡哨的后金骑兵。一场短促的厮杀过后，三个亲兵全部战死，只有他活了下来。
王承祖扯下腰间的水囊，灌了一口冰冷的水，呛得剧烈咳嗽起来。他抹了抹嘴，抬头望向三屯营的方向。
夕阳已经完全沉下了地平线，天边只剩下最后一抹暗红。可那抹暗红，此刻却被冲天的火光染得更加刺眼。三屯营的方向，火光熊熊，映红了半边天，隐约还能听到零星的喊杀声和女人的哭嚎。
王承祖缓缓握紧了拳头，指节捏得发白，指甲深深嵌进掌心，渗出血来。他就那么站在树林里，望着那片火光，站了很久很久。最后，他长长地叹了一口气，声音沙哑得几乎听不见：“三屯营…… 没了。”
他没有再回头。将那封沾着朱国彦鲜血的血书贴身藏好，提起腰刀，转身钻进了更深的树林，朝着蓟州的方向踉跄而去。寒风吹过松林，发出呜呜的声响，像是无数战死的亡魂在低声哭泣。
北京，紫禁城，乾清宫。
烛火将乾清宫照得如同白昼，御案上堆积如山的军情急报，几乎要将那盏鎏金铜灯淹没。崇祯坐在龙椅上，脸色苍白，眼底布满血丝。他已经两天两夜没合眼了，手里捏着一份刚送来的三河急报，指节因为用力而泛白。
阿济格的两蓝旗已经攻破了三河县城，知县自缢殉国，全城百姓被屠戮过半，掳走的人口和粮草，正源源不断地运往遵化。徐允祯率领的七千京营主力，至今还在大厂按兵不动，只有朱纯臣带着三千骑兵在三河外围游弋，不敢与后金正面交锋。
“陛下，孙大人到了。” 王承恩轻声禀报道。
崇祯抬起头，只见孙承宗身着朝服，步履沉稳地走了进来。
“孙先生。” 崇祯站起身，声音带着一丝疲惫，“三河的急报你看了吧。”
“老臣看过了。” 孙承宗躬身回道，“阿济格用兵凶悍，惯于流窜劫掠，朱纯臣不敢贸然出击，也是情有可原。京营毕竟久疏战阵，贸然与八旗精锐野战，恐怕会吃大亏。”
崇祯点了点头，刚想再说什么，就听见殿外传来一阵急促的脚步声。一个浑身是血的信使，被两个侍卫搀扶着，跌跌撞撞地冲了进来，扑通一声跪倒在地，手里高高举着一份沾着泥土和鲜血的急报。
“启禀陛下！大事不好！三屯营失守了！”
“轰！”
崇祯只觉得脑子里一声巨响，整个人都僵在了原地。他死死盯着那个信使，声音颤抖着问道：“你说什么？再说一遍！三屯营怎么了？朱国彦呢？”
“回陛下！十月初六酉时末，三屯营被多尔衮攻破！朱总兵力战殉国！昌平总兵李守锜中箭负伤，率残部退守蓟州！王威副将战死援军全军覆没！” 信使泣不成声地说道。
御案上的茶杯 “哐当” 一声掉在地上，摔得粉碎。
崇祯猛地一拍桌子，霍然站起身，胸口剧烈起伏着，积压了多日的怒火和绝望瞬间爆发出来。他指着殿外，破口大骂：“我超微！你们他妈打仗，给我好好打呀！怎么打的？怎么总是打败仗啊！”
殿内瞬间一片死寂，所有的太监和宫女都吓得跪倒在地，连大气都不敢喘。孙承宗也没想到崇祯会发这么大的火，愣了一下，随即上前一步，躬身说道：“陛下息怒。”
“息怒？朕怎么息怒！” 崇祯的声音带着哭腔，“三关丢了，遵化丢了，现在三屯营也丢了！朱国彦战死了，王威战死了，数千将士就这么没了！朕登基以来，清空额、发粮饷、换军械，能做的朕都做了！连宫里的银子都拿出来充军饷了！怎么就打成这个样子！”
他越说越激动，身子微微发抖，眼泪终于忍不住掉了下来。作为一个穿越者，他提前整饬边军，严查贪腐，补发了拖欠多年的粮饷，更换了新式的兵器，甚至提前预警了后金可能的入关路线。可到头来，历史还是沿着原来的轨迹，狠狠地给了他一巴掌。
孙承宗静静地听着，等崇祯的情绪稍微平复了一些，才缓缓开口：“陛下，胜败乃兵家常事。后金此次入关，蓄谋已久，倾巢而出，其锋不可当。我军仓促应战，各路人马尚未集结，局部失利在所难免。朱总兵虽死，却以数千残兵死守三屯营三日，为各路援军争取了宝贵的时间。他虽败犹荣，无愧于大明，无愧于陛下。”
他顿了顿，语气更加沉稳：“如今战局虽危，却并非不可挽回。只要我们稳住阵脚，集结各路勤王兵马，切断后金的退路，必能将其逐出关外。老臣愿亲赴蓟州督战，与鞑子决一死战。”
崇祯看着孙承宗花白的头发和坚毅的眼神，心中的怒火渐渐平息，取而代之的是无尽的愧疚。他擦了擦眼泪，对着孙承宗深深鞠了一躬，声音沙哑地说道：“孙先生，对不起。是朕失态了。朕刚才…… 太着急了。”
“陛下言重了。” 孙承宗连忙扶起他，“陛下忧国忧民，老臣感同身受。当务之急，是尽快部署兵力，稳住蓟州防线，不让鞑子再前进一步。”
就在这时，又一个信使匆匆跑了进来，脸上带着喜色，跪地禀报道：“启禀陛下！大喜！宣大总督董继舒，亲率宣府、大同一万精锐骑兵，星夜兼程，已于今日酉时抵达卢沟桥！请求入城觐见陛下！”
“什么？！” 崇祯猛地抬起头，脸上终于露出了一丝喜色，“董继舒到了？太好了！快！宣他立刻入宫！”
宣大骑兵是大明九边中仅次于关宁铁骑的精锐，董继舒又是久经沙场的老将，这一万骑兵的到来，无疑是雪中送炭。而且宣大常年与蒙古贸易，战马充足，这一万骑兵都是一人双马，战斗力极强。
不等董继舒入宫，第三道急报又送到了。
“启禀陛下！蓟州急报！袁崇焕督师与赵率教总兵，亲率关宁铁骑一万两千人，先锋三千骑已于今日申时抵达蓟州城东！主力大军明日午时即可全部抵达蓟州！袁督师奏请陛下，令他统一指挥蓟州各路兵马，与后金决战！”
“好！好啊！” 崇祯激动得一拍大腿，连日来的阴霾一扫而空，“关宁铁骑终于到了！有了这两万多精锐骑兵，朕看皇太极还怎么嚣张！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，对着王承恩下令：“传朕旨意！令董继舒不必入宫，即刻率领宣大骑兵前往通州，与公沙的西劳的勇卫营汇合，休整一日后，北上驰援蓟州！令袁崇焕为前沿总指挥，节制各路勤王兵马，全权负责蓟州防务！令徐允祯、朱纯臣率领京营主力，即刻放弃大厂，退守香河，堵住阿济格的退路！”
“奴才遵旨！” 王承恩躬身领命，转身快步走了出去。
崇祯走到殿外，望着漆黑的夜空，长长地舒了一口气。
三屯营的陷落，是惨痛的代价。但现在，宣大骑兵到了，关宁铁骑也到了。加上蓟州的八千守军、通州的两千五百勇卫营、香河的一万京营，明军在前线已经集结了近五万兵马，其中骑兵就有两万五千多人。
而后金的三万人马，分兵四路，代善守龙井关，多尔衮在三屯营，阿济格在香河，皇太极亲率主力在蓟州城外，每一路都兵力不足。
战场的天平，终于开始缓缓地向大明倾斜了。