谭渊等人一直在不远处茶肆的凉棚下，将一切看得分明。
杨霆眼中已露出欣赏之色，低声道：“都督，这后生身手俊得很啊！招式简洁实用，步伐稳健，像是练过真功夫的，而且路见不平，是个血性汉子！这样的人物流落乡野，不当兵杀敌，可惜了！”
萧青鸾也点头：“临危不乱，处事有度，是可造之材。”
谭渊心中亦是微动。如今正是用人之际，这等既有武艺又有胆识、心性似乎也不差的年轻人，正是军队所需。他不动声色，对杨霆使了个眼色，低声道：“先看看。”
果然，不到一盏茶功夫，远处传来嘈杂脚步声和叫骂声。只见那泼皮头目去而复返，这次足足带了十几号人，手持棍棒、柴刀，气势汹汹地冲了过来，将正欲离开的年轻男子与老者重新围住。
“就是他！兄弟们，给我往死里打！出了事孙爷兜着！”泼皮头目躲在人后，挥舞着手臂叫嚣。
十几人发一声喊，棍棒齐下。那老者吓得面如土色，年轻男子却将老者往身后墙根一推，自己独自面对群敌。他脸上依旧没什么表情，眼神却更冷了几分。
接下来的场面，让茶肆中见惯厮杀的谭渊等人也暗暗称奇。只见那年轻男子在棍棒刀影中穿梭，动作并不花哨，甚至有些朴实，但每一次闪避、每一次出手都精准有效。他或夺棍反打，或近身短打，或用巧劲卸力摔绊，往往三两下便放倒一人。那些泼皮虽然人多，却根本近不了他的身，反而被他打得东倒西歪，惨叫连连。不过片刻功夫，地上又躺倒了七八个，剩下的几个见势不妙，发一声喊，丢下棍棒，连同那泼皮头目一起，连滚爬逃得无影无踪。
年轻男子拍了拍衣袖上并不存在的灰尘，气息依旧平稳，仿佛刚才只是随手赶走了几只苍蝇。他再次走向老者。
上前问询，意外重逢
谭渊知道，是时候了。他起身，带着杨霆等人走了过去。
“这位壮士，好身手，好胆识。”谭渊拱手，语气温和。
年轻男子转过身，见谭渊几人气度不凡，虽着便装，却隐隐有行伍之气，尤其是杨霆、萧青鸾，眼神锐利，身姿挺拔。他抱拳还礼，态度不卑不亢：“过奖。路见不平而已。”
谭渊又向那惊魂甫定的老者施礼：“老人家受惊了。不知这些泼皮为何纠缠于你？”
老者见又来几人，且气度更是不凡，心中稍安，唉声叹气道：“几位贵人有所不知…这些泼皮，是受了镇上孙大户的指使，想强占老汉这宅院。老汉儿子早年从军，一去数年，音讯全无…他们就欺老汉孤苦无依，想用几两银子逼老汉一家搬走…天理何在啊！”说着，老泪纵横。
谭渊眉头微蹙：“本地官府不管么？”
老者摇头苦笑：“人微言轻…去县衙告过，反被训斥滋事…那孙大户，听说和县里的主簿是姻亲…”
“岂有此理！”杨霆怒道。
谭渊心中了然，这是典型的地方豪强勾结胥吏，欺压孤寡。他又问：“老人家，敢问令郎姓名？从军时可留有番号？”
老者抹泪道：“犬子名叫赵大川，当年是跟着…好像是叫宗泽宗老元帅的部队北上的，后来听说队伍打散了…就再没消息…”
“赵大川？”谭渊心中一动。这名字他有印象！江北之战阵亡及重伤不治的将士名册他亲自过目，其中有一背嵬军士卒，正是上元县人，名唤赵大川，于阻击战中身中数刀，伤重不治！
“老人家，您可是柳溪村人？”谭渊追问。
老者一愣：“正是…贵人如何得知？”
谭渊深吸一口气，神色转为肃穆，后退半步，向着老者深深一揖：“赵老伯，请节哀。令郎赵大川，乃我背嵬军勇士！月前江北之战，为阻金兵，奋勇当先，身被数创，力战而亡！乃真英雄也！”
老者如遭雷击，呆立当场，嘴唇哆嗦着，半晌，两行浑浊的老泪滚滚而下，却不是纯粹的悲伤，更夹杂着一种得知下落的释然与作为英雄之父的复杂荣光。“大川…大川他真的…真的战死了…他…他没给老周家丢人…”老人喃喃道。
谭渊示意亲兵取来一个早已准备好的、包裹严实的布包，双手奉上：“老伯，此乃朝廷发放的抚恤金，以及按《军功授田令》，授予赵大川兄弟的二十亩永业田田契。大川兄弟英勇殉国，朝廷与监国感念其功，特予厚恤。今日谭某路过，代监国与全军将士，向您致意，感谢您养育了好儿子！”他并未直接表明自己身份，但话语间的分量已非同一般。
老者颤抖着接过，老泪纵横，就要下跪，被谭渊和杨霆急忙扶住。
“老伯不必如此，此乃朝廷应尽之责。”谭渊温言安慰，随即脸色一沉，对身旁亲兵道：“去，持我信物，将上元县令即刻传来此处！”