聘礼送达后，宫里便传了话来：着柳家明日寅时末入宫谢恩，男丁往前殿，女眷往慈宁宫觐见太后娘娘。旨意前脚刚走，柳家后脚便忙开了。
柳老爷子端坐在主位上，慢条斯理地吩咐：“这次入宫不比上次赐婚头一回，礼数要周全，衣裳也要讲究。咱们虽是白身，可圣上特赐了服色与一品大臣同等规制，穿得差了，丢的是皇家的脸。”他顿了顿，又补了一句，“穿得过了，丢的是柳家的脸。都给我拿捏好了。”
柳二叔点头，忽然想起什么，看向柳三叔：“老三，那套玄青底金线云纹的礼服，从江南带来时压坏了一个角，路上可修好了？”
柳三叔温声道：“二哥放心，昨晚上已让绣娘连夜补好了，看不出痕迹。”柳老爷子满意地点头。
后院这边，柳二婶和柳三婶正带着柳如烟和柳含烟梳妆。
柳二婶一边替柳如烟挑簪子一边道：“太后娘娘是长辈，又疼你，你别太拘谨。”
柳三婶从妆匣里取出一对羊脂玉镯，套在柳含烟腕上，又看了柳如烟一眼，笑道：“含烟这身水蓝正配她文静的性子，如烟穿桃红显气色，衬得人也俏。”
柳如烟看着铜镜里自己一身桃红织锦，有点不好意思：“三婶，我今日是不是穿得太鲜亮了？”
柳三婶道：“鲜亮怎么了？你是待嫁的新娘子，就该鲜亮。太后看了只会高兴。”
柳二婶又替她理了理鬓边的珠花，一边叮嘱：“到了太后和皇后跟前，话要少，笑要多；问你什么，答什么，别抢话头。”柳如烟乖乖点头。
卯时初，柳家两辆马车驶到宫门前。柳老爷子带着柳二叔、柳三叔、柳少卿和柳小玉下车。
柳少卿今天难得换了一身正式锦袍，腰间皮带扣得规规矩矩，那把从不离身的宝剑这次没带。
柳小玉穿了一身宝蓝色圆领袍，头发梳得整整齐齐，倒有了几分世家公子的模样，但他一下车便偷偷用胳膊肘碰柳少卿：“大哥，你说皇上凶不凶？”
柳少卿低声道：“我哪知道，上次咱又没见，等见了不就晓得了。”
柳小玉又问：“那太子殿下会不会也在？”
柳老爷子回头瞪了两人一眼：“宫门口，少说两句。”两人同时噤声。
另一边，柳二婶、柳三婶携柳如烟、柳含烟直奔慈宁宫。领路的内侍公公一路笑容可掬，态度极为客气。到了慈宁宫前，柳如烟深吸一口气，跟着婶娘们跨进殿门。
太后正端坐在上首，皇后坐在一侧，身旁还陪着几位妃嫔。见柳家女眷进来，太后率先露出笑容：“来了？快起来快起来，地上凉，别跪着了。赐座。”
柳二婶、柳三婶依言行礼谢恩后坐下，柳如烟和柳含烟规规矩矩地坐在长辈身旁。
太后打量了柳如烟两眼，招手道：“好孩子，到哀家跟前来。”
柳如烟走上前去，太后拉住她的手细细端详，笑吟吟地道：“几日不见，更是端庄稳重了，家里来人了就是不一样。”
柳如烟脸一红：“太后娘娘过誉了。”
皇后也在旁笑道：“太后说的是实话。如烟这丫头琴棋书画样样皆通，又乖巧听话，儿臣可是喜欢的紧呢。”
柳如烟心里咯噔一下——会画一点画是不假，但诗词真没那么好，古诗三百首也没记得几个了，江南第一才女那还是原主留下的名声。她面上不显，含笑道：“皇后娘娘谬赞了，不过是小时候跟着家中长辈学了些皮毛。”
太后又看向柳二婶：“你们柳家家教好，一个两个姑娘都落落大方。含烟这丫头，哀家上回见就觉得稳重温婉，一看便是大家闺秀。”
柳二婶起身笑道：“太后娘娘抬爱了，含烟性子闷，不比如烟讨喜。”
柳含烟在旁轻轻道：“太后娘娘过誉了，民女只是不爱多话。”
太后更乐了：“不爱多话好，哀家就喜欢实实在在的孩子。”
柳三婶在旁边趁隙补充了一句：“太后娘娘明鉴，柳家这一辈孩子里，如烟从小没了爹娘，是老爷子一手带大的，虽无人管教，却最是懂事孝顺。如今能得太后和皇后娘娘疼惜，是我们柳家的福气。”
这话说在点子上。太后闻言，微微叹了口气，拍了柳如烟的手道：“好孩子，往后你进了东宫，就是自家人了。若有什么委屈，只管来找哀家，哀家给你做主。”
柳如烟心头温热，低声道：“谢太后娘娘。”
皇后也赐了一对赤金镶红宝的簪子，太后又添了一对白玉佩。内侍捧出赏赐时，几位妃嫔在旁交换着眼色，心知柳家在太后皇后这里的脸面算是立住了。
前殿那边却热闹得很。柳老爷子领着一众男丁入殿叩谢皇恩，皇帝笑容满面地赐了座，又说了几句“亲家不必拘礼”之类的客气话。
柳老爷子正要谢恩，身后柳少卿却忽然站起来，抱拳朗声道：“皇上，草民有话想说。”
殿上顿时一静。柳老爷子脸都绿了，正要喝止，皇帝却饶有兴致地道：“哦？你说。”
柳少卿把心一横，大声道：“草民只想请皇上做主，太子殿下若日后敢欺负如烟妹妹，草民不管他是太子还是天王老子，都要跟他比划比划！”
柳老爷子差点一口气没上来。
慕容煜站在皇帝身侧，听到这话先是一怔，片刻后，唇角居然弯了一下。
皇帝哈哈大笑：“好，好一个护妹心切的兄长！朕替太子答应了，如烟丫头若受了委屈，你只管来找朕。”
柳少卿一听，露出一个憨厚的笑容：“谢皇上！”
柳老爷子这才松了口气，回身狠狠瞪了柳少卿一眼：“回去再收拾你。”柳二叔和柳三叔也同时在心里摇了摇头。
柳小玉见大哥出了风头，也不甘落后，上前一步拱手道：“皇上，草民柳小玉，年十四，立志成为京城最出名的纨绔，保护两位姐姐和爷爷不受欺负。求皇上成全！”
这下连慕容煜都忍不住挑了挑眉。皇帝笑得前仰后合，指着柳小玉道：“你这小子，倒是敢说。行，朕许你做个有前程的纨绔——不过你可得先读书，否则朕可要打你板子。”
柳小玉一本正经：“谢皇上，草民回头就读。”
柳老爷子在旁捂住额头，只觉得这一趟入宫把老脸都丢尽了。
慕容煜却在这时上前一步，向柳老爷子道：“老爷子安心，柳大哥和柳小弟情直爽，孤倒觉得难得。兄弟和睦，才能家门兴旺，日后人多热闹，家宅也才安宁。”这话说得柳老爷子心头熨帖，捋了捋胡子，对慕容煜更多了几分好感。
午时，宫中赐宴。男丁在前殿，女眷在后宫，分席而设，场面既隆重又融洽。宴席上，太后特意命人给柳如烟布了好几道菜，又当着众人的面问了问婚期筹备的事。
柳二婶答得滴水不漏：“回太后娘娘，一切都按礼数来。老爷子说了，二月十六前务必把该备的全备齐，绝不给皇家丢脸。”
太后满意地点了点头：“有你们帮着操持，哀家就放心了。”
出宫时已是申时。柳家众人换了马车，一路缓缓往回走。车上，柳如烟坐在柳二婶身边，手里还攥着太后赏的白玉佩，指尖摩挲着温润的玉面，心里有点发飘。
柳二婶见她这样，笑道：“怎么了，高兴傻了？”
柳如烟摇摇头：“就是觉得，像做梦一样。”
柳二婶拍了拍她的手：“傻丫头，以后这样的日子多着呢。”
另一辆车上，柳小玉正兴奋地一个劲儿说：“皇上今日可和气了！还说要许我做个有前程的纨绔！”
柳三叔闭着眼，淡淡道：“那是皇上跟你闹着玩呢，你别当真。”
柳小玉不服：“天子金口玉言，怎么能是闹着玩？回头我就好好读书，读成个有前程的纨绔。”
柳三叔：“……”他觉得这孩子已经没救了。
柳老爷子坐在最前头那辆马车里，透过车帘望着渐远的宫墙，久久没有说话。柳二叔问：“爹，您想什么呢？”
柳老爷子缓缓道：“我在想，如烟这丫头，往后的路，会不会安稳。”他顿了一下，又补了一句，“希望她爹娘有灵，在天上能保佑她。”
柳二叔默然片刻，低声道：“希望吧。”车轮辘辘碾过石板路，春日斜阳照进车帘，一片温柔的金色洒在每一个人身上。
柳府到了，柳如烟一下车便看到旺财蹲在门边等了一整天，见到她便扑过来绕着她转圈。她蹲下来摸摸旺财的头，又抬头环视一圈热闹而安稳的柳家大院，忽然觉得，日子像一条汇入大河的溪流，终于流到了该去的方向。