出黄塘不到三里，路便窄了。
一边是沤着黑水的旧田，一边是竹根盘住的坡。雨后泥软，抬竹舆的弓手每走十几步便要换肩，竹杠磨在旧衣上，发出吱呀声。
岳雷没有催。
他坐在舆上，蓑衣遮住膝，木棍横在手边，看着前头冯璋的马蹄一下一下踩开泥浆。右肋仍疼，腕上旧口子被铜扣硌过，隔着布也像有细盐在肉里磨。
杜秀才跟在侧后，油布包抱得比命还紧。石叔落后半步，粗布裤管挽到膝，走得不快，眼睛却一直扫山脚。
“二郎。”石叔忽道，“方才那个送扣的，脚跟实。”
岳雷嗯了一声。
“可他背后那支断箭太扎眼。”石叔又道，“真要藏旧义，何必背给人看？”
“给该看的人看。”岳雷道，“也给不该看的人看。”
石叔啐了一口：“绕。”
冯璋在前头听见，回头道：“北坡旧寨如今不只路司人。乌石坡败后，转运司、提刑司、州衙都伸了手，连几个土豪家的探子也往那边钻。背一支断箭，旁人会当他是老兵疯癫，不愿沾。”
“那许州判的人呢？”杜秀才问完就后悔，声音缩了半截。
冯璋道：“一定有。”
山风从竹叶缝里过，吹下一串冷水，落在岳雷肩头。他抬手抹去，指尖沾了点泥腥。
一定有。
黄塘到旧寨不过一日路，若许州判真想拦，最蠢的是明抢。路司帖已下，冯璋弓手在侧，明抢便是抢路司的人。许州判不会这么笨。
聪明些的法子，是让他“不能到”。
旧伤发作，竹舆翻落，山道遇匪，峒人误射，哪一样都比州衙皂隶拔刀好看。
岳雷指尖轻轻敲了敲木棍：“冯巡检，前头可有岔路？”
“有。梅子坳一条近路，过旧盐棚，省半个时辰。”冯璋勒马慢下，“官道绕远些，要经过一座废茶亭。”
石叔立刻道：“走官道。”
冯璋看岳雷。
岳雷道：“走废茶亭。”
冯璋没有问，只吩咐前头弓手改道。那几个弓手显然早得了话，没人抱怨，只把弓从肩上取下，弦朝外，脚步也散开些。
杜秀才小声问：“二郎，近路是不是有人埋伏？”
“不知道。”岳雷道。
“不知道也绕？”
“不知道，才绕。”
杜秀才咽了咽口水，把油布包抱得更紧。
日头偏西时，他们到了废茶亭。亭柱半塌，梁上还挂着两片旧竹帘，风一吹，竹片互相碰着，声响像有人在低低磨牙。亭前有一摊新泥，泥里压着两个浅浅的马蹄印。
冯璋下马，看了一眼：“有人等过。”
石叔蹲下去，用指头抠了抠泥：“半个时辰前走的。马蹄小，驮不了重人。”
岳雷看向亭后。那里有一条细径，通梅子坳方向，竹叶被压折了几根，断口还青。
“他们没等到人，改去前头。”岳雷道。
冯璋脸色沉下来：“若我们走近路，正撞上。”
“未必撞上。”岳雷道，“也许只是让我们看见几个人影，追过去，再把路带偏。”
他弯腰咳了两声，喉间有血腥味，没吐出来。石叔伸手扶他，被他轻轻挡住。
这一步踏出来，便不再是黄塘草棚里关门说话。每一截泥路、每一处断竹、每一个肯多看一眼的人，都可能是对方放下的线。
可若不踏出来，黄塘那口浅塘迟早被人舀干。
岳雷望着北边山影。北坡旧寨还看不见，只能见到一层更黑的林脊压在天边，像一段没露刃的刀背。
“冯巡检。”他说，“到旧寨前，若有人请你改道，说监司临时移帐，不管他说谁的名，都先拿下。”
冯璋道：“若真是监司使人？”
“那他该有第二个人来接。”岳雷道，“一人传急令，山路改帐，不合军中旧例。”
这话出口，他自己先停了一下。
又是旧例。
太熟了。
冯璋却没追问，只看了看他苍白的脸，道：“好。”
他们在茶亭只停了一盏茶。岳雷要杜秀才把亭前马蹄、折竹、改道一句都记下，不写猜测，只写所见。杜秀才手忙脚乱蘸墨，纸铺在膝上，被风卷起一角，差点飞进泥里。
石叔笑骂：“你这笔比刀还难伺候。”
杜秀才苦着脸：“刀砍我一下就完了，字写错要害一串人。”
岳雷看了他一眼：“记住这句。”
杜秀才愣住。
岳雷没再解释。
天色将暗时，前头探路的弓手忽然折回，手里捏着一条红布。红布系在路旁枯枝上，布角沾着香灰，灰里混了一粒黑豆。
香灰、黑豆。
黄塘药炉下那根细针，白衣庵，东库换签。
石叔脸上的笑没了。
冯璋拔刀半寸：“州衙的人？”
岳雷看着那条红布，忽然很轻地笑了一下。
“不是拦路。”他说，“是请我们往他们想好的地方走。”
话音刚落，坡上林子里传来一声鸟叫。
叫得太齐。
像人学的。