雷州鱼鳞信压在药炉泥座下，火一旺，鱼腥味便从泥缝里泛出来。
岳雷昨夜没再看它。字都记进了心里，再看也只是让人眼睛发热。天未亮，黄塘塘口有雾，破棚顶的草露一滴滴落下来，打在粥锅边，叮叮轻响。李氏把岳霆的旧衣又拆下一条，缠在岳雷腕上，缠到伤口处，手指顿了一下。
“再裂，就不是换布的事。”
岳雷垂着眼：“今日不出棚。”
李氏看他。
“我说真的。”岳雷又道。
陈砺在棚外咳了一声，像是不信，又不敢明说。安娘端药过来，眼睛仍肿，却已不再一听“雷州”便发抖。她把药碗放下，小声说：“二哥，鱼干老汉走得急，桥南有两道新脚印。”
陈砺接过话：“一老一轻。老的草鞋拖泥，轻的脚跟不落实，像挑担久了腰伤。不是追者。”
岳雷点头，没问雷州。
他把木板上三张短纸摆开。第一张是旧蚕市细底鞋，第二张是白衣庵灰仓左耳缺，第三张只写“雷州追者三，二循州盐脚口音，一左耳缺”。三张纸各自薄得能透光，放在一起，却像三块石头压住黄塘的胸口。
杜秀才坐在旁边，笔尖悬着：“写给谁？”
“给提刑司。”岳雷道，“只写前两张。”
杜秀才抬头。
“雷州不入官纸。”岳雷把第三张翻扣，“但左耳缺可以从白衣庵入案，细底鞋可以从旧蚕市入案，旧盐脚可以从旧盐栈入案。我们不说那人追谁，只说他摸了灰仓，搬了账，害了黄塘药粮。”
“药粮？”杜秀才一怔。
话音未落，塘口忽然传来一声短哨。
陈砺抬手，黄塘几个后生立刻按住柴棍。来的是葛都头，身后跟着两名巡检司弓手，衣摆上全是泥。葛都头脸色比夜雨还沉，进塘先看岳雷，没等人问便开口。
“北坡旧寨送来的药粮，半路没了。”
棚里一下静住。
李氏手里的药勺停在罐沿，刘寡妇正往锅里添野菜，菜叶滑到水里，半天没沉下去。伤棚里有个断腿汉子听见“药粮”二字，挣扎着要坐，被石叔一手按回去。
岳雷没有立刻说话。他先看药架。架上止血草只剩三束，山姜还有半筐，苦楝皮不够两日，给娄二压毒的草根已经见底。娄二躺在里棚，嘴唇发青，人还活着，却每隔半个时辰便要换药。
“谁押？”岳雷问。
“巡检司两名弓手，路上添了三个脚夫。”葛都头道，“过青坳沟时，黑藤残部从竹林里冲出，未杀人，只打翻车，牵走一车药粮。留话说，黄塘若要药，拿岳家人来换。”
安娘脸色一白。
陈砺眼中寒光一跳：“我去追。”
“不许。”岳雷道。
陈砺的脚已经迈出半步，硬生生停住。
葛都头皱眉：“岳二郎，伤棚断药，娄二那条命也压在草根上。黑藤这回不像单劫粮，倒像等你动。”
“就是等我动。”岳雷看向木板上那三张纸，“雷州那头刚有左耳缺，黄塘这头便劫药粮，要我离棚，要陈砺入山，要岳家这点人从官面眼下散开。散开，才好一个一个按死。”
陈砺咬牙：“可药不能不要。”
“要。”岳雷道，“先斩伸来的手，不去咬影子。”
葛都头看着他：“怎么斩？”
岳雷伸手去拿纸，李氏先一步按住他的腕，示意杜秀才递。杜秀才把纸递到木板边，岳雷用竹片点了点旧盐栈那一行。
“黑藤残部若真缺药，劫完便入深山，不会留‘拿岳家人换’。会留这句话的，是想把黑藤推到前头，自己在后头看我们追。青坳沟是旧盐路岔口，车辙会分。葛都头，劳你只做三件事：封青坳沟两头，不追深山；记牵车人的鞋；问押车脚夫谁先说出黄塘有伤棚。”
葛都头道：“你疑脚夫里有旧盐脚？”
“疑。”岳雷道，“写疑，不写定。”
杜秀才立刻落笔。
外头又有人急奔而来，是邵孔目。他跑得脸色发灰，鞋帮上沾着一点白粉，像从州衙后巷石灰地里绕出来。
“药粮的信，州衙比巡检司还先知道。”邵孔目扶着棚柱喘，“孙押录在后堂说，黑藤果然与岳雷有旧，劫药不过逼他出塘。许州判正拟一张牒，要岳二郎入山招抚，若不去，便是坐视伤者死。”
陈砺骂了一句，声音很低，却像刀刮木头。
岳雷看邵孔目：“谁先把劫药传进后堂？”
邵孔目迟疑：“一个卖炭脚。小的没见脸，只见他右耳好好的，左耳拿布包着，说竹林里被枝子划破。”
左耳。
杜秀才的笔尖一下顿住，墨落在纸上，洇成一点黑。
岳雷道：“别写阿堰。”
杜秀才深吸一口气，写：“左耳裹布卖炭脚，待对。”
葛都头站起身：“我这便回青坳沟。”
“带铜盆。”岳雷道。
葛都头没懂。
“让被劫的弓手当场敲盆，说黄塘不出岳家人，只出伤药方。山里若真有黑藤伤者，会有人听；后头若是旧盐脚，会急。”
“药方？”
李氏已经明白，起身从药架上取出两张旧纸：“止血、退热，各一张。写明草名，不写黄塘存量。”
岳雷看着母亲，点了点头。
“再添一句。”他道，“伤者先活，药粮先还，账以后算。”
葛都头把那句念了一遍，嘴角抽了抽：“黑藤若听见，未必信。”
“让他们不信后头那只手。”岳雷道。
黄塘人听到这里，才慢慢明白。若黑藤残部真是被人顶在前头，他们要的是药，是活路，不是替州衙旧盐脚杀岳家。岳雷这一句不是哄，是把黑藤和背后那人分开。
午后，青坳沟回了第一道消息。
铜盆敲了三遍，竹林深处有人射出一支短箭。箭无铁镞，只削尖木头，箭身绑一片黑藤皮。黑藤皮上刻着两道斜痕，一深一浅，是蓝峒阿峦曾用过的山记。
葛都头派人送来时，陈砺拿在手里看了很久。
“不是黑藤头人亲手刻的。”他说，“刻的人手抖。”
黑藤皮背后还有一句极短的话：药在北沟，车在人手，岳家枪换。
岳家枪。
石叔猛地抬头，眼白里血丝都绷出来。李氏的脸也沉下去。岳雷却看着那四个字，半晌没有动。
“终于递到这里了。”他低声道。
有人拿银瓶钩家内，又拿药粮钩黄塘，现在又把父亲的枪递出来。
软肋一根接一根，被人摸得很准。
安娘站在后棚口，怀里抱着岳霆。她这一次没哭，只把岳霆往怀里紧了紧。
“二哥，”她问，“这也是假的么？”
岳雷没有答得太满。
“先当假的看。”他说，“真东西，经得住慢。”
陈砺道：“我只追车辙。”
岳雷看他。
陈砺把黑藤皮放下，声音很硬：“不入山，不接枪，不离官面。我追车辙，带葛都头的人。”
岳雷点头：“去。”
陈砺转身时，李氏忽然叫住他，把一小包山姜塞进他手里。
“路上嚼。别学你家二郎硬撑。”
陈砺低头应了。
黄昏时，黄塘又起雾。药炉火苗贴着罐底，烧得很低。岳雷看着木板上的黑藤皮，咳了一声，旧布上没有血，却有苦药的黑渍。
伤棚那边，娄二忽然呛了一口气。刘寡妇吓得叫人，李氏立刻过去按住他的肩，撬开牙关，拿竹片把舌根压平。娄二的喉咙里滚出一串含糊的声，听不清是骂还是求。药汁顺着嘴角流到草席上，苦味散开，几个孩子闻着都皱起鼻子。
“苦楝皮还剩多少？”岳雷问。
刘寡妇抹着手：“一把半。今夜省着用，能熬两回。”
“两回后呢？”安娘问完，自己先闭了嘴。
没人答。
外头粥锅也快见底，木勺刮过锅心，刮出细细的响。朱家老娘把自己碗里的野菜挑了一半，倒给伤棚边的小孩，转身时看见岳雷，像怕他不许，低头道：“老婆子牙不好，嚼不动。”
岳雷没有戳破，只道：“明早先给伤棚。”
这句话落下，棚里几个人都低了头。药粮被劫，不只是娄二一条命，也压着黄塘这口锅。敌人挑得准，挑在药架空、锅底薄、人心最容易慌的时候。
陈砺还没回来，塘口的雾却越来越厚。石叔把旧枪杆横在膝上，手掌一遍遍摩着木头裂纹。那裂纹像旧战场上的沟，摸久了会刺手。他忽然抬头：“若真有人见过枪谱缺页……”
“也不能拿真页去验。”岳雷道。
石叔喉结动了动：“我知道。”
“知道还要再说一遍。”李氏在伤棚那边接话，声音隔着药气传来，“人一急，就会拿知道过的事去赌。赌输了，家底就没了。”
石叔把头低下。
安娘抱着岳霆坐在草堆边，听见“家底”两个字，手指慢慢攥住。她想起雷州白沙渡那条无灯小船，又看见木板上的黑藤皮。长姐、药粮、父亲的枪，像三根绳从三个方向拉来。她不懂官面，也不懂旧盐道，只懂若二哥站起来走出黄塘，母亲的脸会白成什么样。
“二哥。”她小声道，“我看着岳霆，不让他到桥边。”
岳雷看她一眼。
“好。”
他把第三张雷州纸重新翻过来，压到最底下。
循州这只手，已经从银瓶线摸到黄塘药架，又摸到岳家枪。
那就先剁它的指头。