铺兵下了跳板，脚步在木板上响了三下，就没了。
岳雷把封筒搁在膝上，没有动。
舱里点着一盏油灯，灯芯没剪，火苗歪着烧，把邢彦的影子拖到舱壁上，又长又斜。邢彦膝上摊着账册，眼睛却不在账册上。
家里的。
塘上的。
塘上的用官封。
岳雷没答。他把封筒翻过来，就着灯看那道封口。糨糊是新抹的，抹得厚，边上溢出一线，压过一道指印。冯璋的手不细，做这种事总要多使两分力。
他拿指甲挑开。
里头三张纸，黄塘那种粗竹纸，两面写满。头一行没有称呼，也没有日子。杜秀才不敢写称呼——写岳队将是抬举，写雷哥儿是私情，两样落进官封里都不好看。他就直接从事写起。
字歪，紧，笔画收得死。
一。六月三十日，安娘往州衙收状房问覆验状。房内答，上头未下。安娘问几时下。答，不知。安娘说，五月二十日收的状，今日四十日了，能不能查一查在谁手里。管收状的周某说，覆验是提刑司会同本州的事，你一个女子，不是干系人，不得催问。安娘说她是干系人，那一张状上有她的名字。周某说，状上写的是岳氏安娘，不是安娘。你要催，叫你家丁口来。
安娘立在门口不走，立到关门。
某在阶下看着。某没敢上去。
岳雷把这一段看了两遍。
第二遍的时候他在日子上停住。五月二十日收状，六月三十日去问，中间四十日。他六月二十七出的塘。
她等他走了三天才去的。
她不打算让他知道。是杜秀才写的。
离塘那日她在桥头举着那张收状凭由，举得高高的，说她每月都去。那时候他以为那是小孩子赌气的话。原来她真去。去了被人堵在门口，问她是不是干系人。
一张纸上写着岳氏安娘四个字，就把她隔在门外了。那个姓周的说得也不算错——按律，催问覆验须干系丁口出面。她家的丁口在哪儿。她家的丁口，一个死在风波亭，一个死在市曹，剩下的这一个在两千里外的一条官船上，替人押着三百铤不属于他的银子。
灯芯地爆了一下。邢彦伸手过来，用两根指头把那截焦芯捻掉了，捻完在袍角上蹭了蹭。
看你这脸色，他说，死人了。
岳雷往下看。
二。七月初二日，巡检司狱，割盐包人崔某死。狱子报瘐死。
陈砺在舱口坐着补鞋底，听见没声了，凑过半个身子来看。他不识几个字，眼睛却往那两个字上钉。
这个念甚。
甚意思。
牢里死了人，文书上就写这两个字。岳雷说，饿死了写这个，病死了写这个，打死了没人认，也写这个。
陈砺哦了一声，把针在头发上蹭了蹭，退回舱口去。
底下是杜秀才记的原话，一句不添。
六月十九日，崔某向狱子讨盐半勺，狱子与之。
七月初一日夜，有人送饭入狱，狱子言是他姊。崔某在循州无亲。
七月初二日五更，换班狱子见其死在草上，身无伤。原当值狱子那一夜告病，换的是姓何的。
仵作验过，言暑月疫气。
尸埋城南漏泽园，西第三行第七坑。某去看过，坑上插一片木牌，牌上无字。
冯巡检说，这一件某不写札子了。
岳雷把纸放下，往舱板上一按，手心压着，压了很久。
你那三百铤银，邢彦忽然说，跟这个死人有干系？
哪一头。
岳雷抬起眼。
龙川津那一夜，某在水里捞上来一个人。他说，那个人认得替他出钱的人。替他出钱的人从循州来。这个死在牢里的姓崔的，在循州卖过十年私盐。循州城里哪个愿意花两贯钱买一桩不要银子的事，别人不晓得，他晓得。
邢彦不吭声了。他把账册合上，两只手交叠着搭在上头。
多咱死的。
七月初二。
你几时捞上来那个人的。
六月二十八夜。
邢彦的手指在账册上敲了两下，停住了。
龙川到循州城，水路顺流一日，快脚走陆路两日。岳雷说，消息最快六月三十到城里。
初二死。
中间隔两天。
两天。够一个人从州衙走到巡检司狱，够他把一句话递进那道门，够那个原该守夜的狱子告一场病，够另一个姓何的顶上来。
岳雷把那三张纸叠起来的时候，指头有点凉。
不是崔某晓得甚么。他要是晓得甚么，早该在头十日就问出来了，他在牢里躺了三十几天，官面没人再问他一句。
是有人怕他晓得。
怕的那个人，是等到龚二被捞上来才怕的。
你在想甚么。邢彦问。
某在想，某要是那一夜没下水。
你说甚。
某要是那一夜没下水，让他把船凿了，短了一铤，某回循州吃官司。岳雷说，那个姓崔的，今日还活着。
邢彦盯着他看了一会儿，忽然笑了一声，笑得很难听。
你这个人，他说，心眼儿是脏，可脏得不对地方。牢里死个私盐贩子，一年死十个八个。你操这一份心，你操得起么。
操不起。岳雷说，某记着。
耿遇一直坐在舱角上，背靠着一捆缆，两只手抄在袖子里。这时候他把袖子放下来，说了一句：
某们那里，牢里死了人不写瘐死。
邢彦回头：写甚。
甚也不写。耿遇说，某那寨里，正月里冻死两个，一个是刺配来的，一个是从北边逃过来的降卒。库子问某怎么销。某说照实销。库子说照实销就要具申，具申就要验，验就要请州里来人，来人要住要吃，路上还要三十里的脚钱。某算了算，两个人的口食加起来，还不够请那一趟人的。
后来呢。
后来某让他们照旧支着。耿遇说，支到三月，才在名籍上写了个逃。
舱里没人接话。江上有条船摇过去，橹声一下一下，慢慢远了。
耿遇把两只手在膝上搓了搓。
某说这个不是替谁分辩。他说，某是说，纸上的死跟地上的死，从来不是一回事。你这个姓崔的，纸上是七月初二死的。地上是哪一日死的，某不敢说。
岳雷看了他一眼。
这句话在他心里翻了一下。他把第三张纸摊开。
三。提刑司文到雷州，差人往乌石检视弃船。官差七月初四到。守三处路口的人，七月初三就散了。
跛脚老仆不在那户盐家。盐户说人五日前就走了，往海边去。青鱼线的人不敢再问，某也不许他们再问。
某照官人立的规矩，只问船，不问人。某写这一句的时候手抖。
岳雷把这一行看了三遍。
官差初四到，守路口的初三散。
早一日。
一整条水路上都在打听官差几时动身的时候，那三个路口上的人，在官差从雷州城出门以前，就先散了。
他把纸卷起来，用手指在灯上烤了烤那卷纸边——没有烧，只是烤了烤，像是要把甚么从纸上烘出来。
甚么事。陈砺在舱口问。
塘上都好。
安娘呢。
她好。
陈砺没再问。他把补好的鞋底翻过来看了看，又把线头咬断，吐在江里。
——
他借了邢彦的墨，铺开两张纸。
第一张短得可笑。
某好，勿念。
四个字，写完他坐了一会儿，又添了两个字：七月。日子不写。写了日子，人家一算就晓得他这一日在哪一条水上。
李氏在瘴溪桥头交代过，到了写这四个字，别写别的。他照办了。写完他把笔在砚沿上刮了刮，刮得太用力，笔尖劈开一根。
第二张是写给冯璋的，公文的口气，不称兄不叙旧。
某于道中闻循州巡检司狱有犯人崔某瘐死一事。乞照条，将当职狱子供状、仵作验尸格目、并具申文字，各录一本收贮，勿使散失。某非欲白甚事，日后倘有人问，本司须有纸可对。
写到这里他停住，又添一句：
七月初一夜入狱送饭之人，姓名、形貌、去向，如已问过，乞录一行；未问，则不必再问。
写完他吹干，折好，塞进那个空封筒里。
不必再问。这四个字是给冯璋留的退路，也是给他自己留的。牢里死了一个私盐贩子，冯璋要是这时候还去问送饭的是谁，下一个在草上躺着的就是他。
——
三更前，岳雷上了第五只船。
跳板是斜的，中间那一步他停了停，把重心压到左边过去的。上了船腿肚子里那根筋还在跳，他扶着舱沿站了一息才走。
第五只船最挤，货压舱，人睡在两边。龚二睡在船板上，脸朝里，身上盖着半张破席。
莫阿五靠着舱壁坐着，左肋上缠着布，一条腿伸着，一条腿曲着。他睡不平，只能坐着睡，听见脚步就睁了眼。
官人。
岳雷指了指那半张席。
你的？
莫阿五点了下头。
某睡不下去。他说，用不着。
你自己的伤要紧。
他一天撑四个时辰篙。莫阿五把腿又缩了缩，手上都是口子。
岳雷蹲不下去。他弯了半个身子，看了看龚二那双手——泡得发白，虎口上裂了三四道，血渗出来又干了，黑一条一条。
他直起腰。
董七。
董七从后头钻过来，睡眼惺忪。
从今夜起，你跟韦大轮着，一夜一个，就在这只船上睡。
官人，这——
醒着的时候多，睡着的时候少。
董七摸不着头脑：出甚事了。
没事。岳雷说，这只船上有个人，某要他活到江州。
董七愣了一下，看了看船板上那个背影。
那个凿船的？
那个凿船的。
官人要他活着做甚。
替某说一句话。
董七还想问，岳雷已经转过身去。跳板那头风大，他扶着缆绳一寸一寸挪过去，挪到一半又停了停。
莫阿五在后头低声问：官人，某几时能挑担。
到了江州再说。
某不挑担，侯行老那边就不给饭。
他给。岳雷说，他今日不给，明日某就在纲册上再添一行。
——
回到自己那只船上，邢彦已经睡了，鼾打得像拉锯。
岳雷没睡。他把灯挑亮一点，从怀里摸出那张对折了好几道的纸，摊在膝上。
纸上是龙川津那一夜他自己抄的口供：
戴巾子，三十几，白净，说话慢。手上没茧。右手中指第一节内侧有洗不掉的墨。两贯足陌定钱，南雄再给八贯。只要这一趟纲短一铤。
后面几行是这几日添的：
只喝熟水，等灶上现烧一锅，等了大半个时辰。茶钱撂下一把，不要找。
他看着这几行字，看了很久。
这一条账原本有两头。
一头在龙川津的水底下，是龚二，捞上来了，如今在第五只船撑篙，手上裂了四道口子。
另一头在循州城的牢里，是那个卖了十年私盐的姓崔的。他在草上躺了三十几天，讨过半勺盐，七月初一夜里有个自称是他姊姊的人给他送了一顿饭。
现在只剩一头了。
岳雷把笔蘸了墨，在纸的末尾添了一行小字：
七月初二，崔某死狱中，报瘐死。埋漏泽园西第三行第七坑。牌上无字。
写完他吹了吹墨，把纸折起来，收进怀里。
灯灭了以后舱里全黑。江上有风，桅索被吹得一下一下地打在桅杆上。
隔着一层舱板，第六只船那边有很轻的声音。
一下。
停一停。
又一下。
是刀削竹子的声音。