七月十一日出广州，转进北江。
水跟东江不是一路。东江是黄的，浑得像米汤，慢；北江是黑绿的，从上头下来，水面上一层一层地滚，滚出来的花儿在船头炸开，的一声就没了。船是逆着走的，篷不顶用，得挽。
雇的是本地滩夫，一百来号，都是江边村里出来的。绳套在肩上，赤着上身，脊背上一道一道旧痕，深的地方泛白。喊号子的是个瘦老头，一声起，一百来条腿就往前迈半步。
岳雷头一回见挽船。那绳子有他手腕粗，麻纤都磨起了毛，勒在肩上，肩就陷下去一块。
这一段还算好走的。邢彦说，过了清远峡，才叫走。
清远峡是七月十二日午后进的。两边山夹着，天窄成一条缝，江面收得只剩四五十丈。水在里头憋着，撞在石壁上又弹回来，声音闷，一路顶着船头。
七月十三日申时前后，第三只船在横石滩上搁住了。
搁得很难看。船头已经冲上去半个身子，船底地一响，就不动了。挽夫在岸上拉了两回，绳绷得笔直，直到有一根发出的一声——纤绳的毛都竖起来了——那老头赶紧喊住。
骑上去了。
岳雷站在滩石上看。水从船底两侧分开，白花花地淌，船身微微地歪，桅顶画着一个很慢的弧。
侯十三从后头的船上过来，抄着手看了半晌，说了句：
这可怎么好。
说完也不动。他的四十二个挑夫在岸上蹲成一排，没一个人下水。
邢彦的脸白了。
卸货。他说，卸两成，浮起来就走了。
卸甚。
卸——邢彦一句话吞回去了。
三十只杉木匣，麻绳十字，泥封上盖着转运司的印。卸一只匣就得动一次绳，动一次绳，谁敢说封记完全。到了江州仓官问一句这泥封的裂纹从哪儿来的，两个人一起去挨板子。
不能卸。岳雷说。
那就等水。
等到甚时候。
邢彦不作声了。他蹲下去，从怀里摸出那本册子翻了翻，翻了两页又合上。
某告诉你实话。他说，纲期八月十五到江州。今日七月十三。你以为宽？韶州以上还有十八个滩。搁一日就是一日。到不了，叫稽程。稽程头一等，杖八十。
八十下打不死人。
打不死人。邢彦冷笑，打完了另有一句：因而致有损失者，加二等。某走这条水七年，某见过一个部押官挨完杖，回家吊死在自己屋梁上。他不是给杖打死的。
——
阿岜在滩下头蹲着。
他从进峡就一直在看水，谁跟他说话都不理。这时候他站起来，走到岳雷跟前，伸手往江心一指。
甚么。
水底有条脊。阿岜说，像鱼背。船骑在上头。
他蹲下去，用手在滩石上比了个形状：一道长的，斜的。手指往北边一划。
这边深。
岳雷顺着他的手看过去。北边那一道水色确实要暗些，水面上的纹路也不一样——顺着走，不打旋。
能过？
要涨。
涨不涨。
阿岜没答，只是走到水边去，从水里捞起一根断枝。枝上还挂着几片新叶子，叶背朝上，泛黄。他捏了捏，又把手指伸进水里，抽出来看指头上那层泥。
昨夜上头下雨。他说，落日以前，涨半尺。
岳雷回头看日头。日头卡在西边那座山肩上，还有半个多时辰。
半个多时辰。一百来号人。一条骑在石脊上的船。
——
他叫来那个喊号子的老头。
老头姓禄，村里人叫他阿禄，五十来岁，眼皮上有个瘤子。他不是甲头，甲头是另一个，叫麦四，穿着件半新的葛布短衫，脚上有鞋。
再拉一回。岳雷说，往北边那道水走。
麦四笑了一下，笑得很客气。
官人，不是某们不拉。
钱的事？
官人明白就好。麦四说，过滩钱历来是到韶州一总算。去年腊月那一趟纲，某们村里三十九个人的钱，到今日还没见着。某去问了四回，衙前说要等转运司下账。转运司下不下，某说了不算。
阿禄在旁边把肩上的绳套摘下来，往地上一撂。
某们不是不挽。他说，某们是挽了不晓得有没有。
一百来号人在岸上散开了，有的坐，有的蹲，没有人走远，也没有人站起来。他们不是要闹，他们是要看这个官人怎么说。
侯十三在后头拖长了声音：官人不是有法子么。官人的纸多。
岳雷回过头。
你那四十二个人。
某那四十二个是挑的，不是挽的。侯十三笑得一脸和气，行有行的规矩。挑夫下水挽船，往后到了韶州，滩上的行老要来找某算账。官人在惠州教过某一回规矩，某记住了——甚么钱该收，甚么钱不该收，甚么事该管，甚么事不该管。
你记得倒清楚。
一千一百七十文，侯十三说，某记得清楚。
他说完就抄着手退回去了，退到他那一排蹲着的挑夫后头，找了块干净石头坐下。
岳雷没再看他。
他走到麦四跟前。
这一段到峡口，多少里。
七里出头。
你们过一趟滩，一个人多少钱。
照例二十文。这个滩险，三十。
钱现在在哪儿。
麦四一愣。
在部押官那里。岳雷说，不在转运司，不在衙前，就在这一只箱子里。
他转身看邢彦。邢彦别过脸去。
水脚钱有定数。邢彦说，某按例发到韶州行老手上，行老怎么散是行老的事。某不能坏例。
例救不了船。
你——
官人押的领状上写的是六只船。岳雷说，这一只过不去，官人回去交割的时候，短的不是一铤。
邢彦的脸抽了一下。他站着不动，站了大约十几息，然后转身钻进舱里，出来的时候拎着一只小木箱，地墩在滩石上。
你说怎么发。
分段发。
——
法子是当着一百来号人的面立的。
从横石滩底下那块白石起，到岸上那株歪脖榕树，是头一段。榕树到山神小庙，是第二段。小庙到峡口那个有旧碑的湾，是第三段。
一段一段挽，一段挽完，当场发。
不到韶州，不一总算，不过行老的手。乡兵按名点给，一个一个把钱数到人手心里。
凭据是竹签。
陈砺跟董七蹲在石头上削，削得很快，一根签一寸半长。头一段的签在头上刻一道口，第二段两道，第三段三道。挽完一段，每人一根签；签当场可以换钱，也可以攒着到韶州换——愿意攒的，签上加烙一个西乡队的木戳。
那木戳还是循州巡检司发的，烙在号褂上的那个，字缺半边。
官人这个签，麦四说，要是丢了呢。
丢了就没了。岳雷说，所以某劝你们换成钱。
有人笑了一声。笑得不响，但是笑了。
麦四的脸绷着。他心里那笔账，岳雷替他算了一遍：一百零七个人，一段三十文，三段九十文，从他手上过一遍，历来是要落两成的。这一回一文也落不着。
所以岳雷给了他另一样。
记段的人得有一个。他说，谁挽了、挽了几段，你点，你报。你报一段，某给你六十文。三段一百八。当日给。
一百八。麦四把这三个字咬了一下。
比你两成少。
少多了。
少多了。岳雷说，可是今日日头落以前，一百八十文在你手上。不用你垫钱，不用你到韶州去跟衙前赔笑脸，也不用你村里那三十九个人再堵你家门。
麦四低头看着自己那双鞋。
滩上一百来号人都在看他。
先动的不是他。
第五只船那头一声，有人跳进水里了。
是龚二。
他从船板上翻下去，蹚到岸边，从地上拖起那根撂着的纤绳，把绳套往自己肩上一挂。他没看任何人。他两只手上四道裂口，都裂在虎口，泡了六天水，白得发涨。
董七在后头喊：哎——
让他去。岳雷说。
阿禄站起来了。
他走过去，弯腰把自己那副绳套捡起来，抖了抖土，套在肩上，也不看麦四。
——
号子起来的时候，日头已经压到山脊上了。
一百零七条绳在岸上绷开，绷成一排斜线。人往前压，压到几乎趴在地上，脚在滩石上蹬，蹬滑了就用手撑一把。水从船底冲出来，声音变了，从变成。
起——
起——
船不动。
第三声号子的时候，江水涨上来了。涨得很静，就是滩石上那道湿线往上挪了一寸、两寸，挪到岳雷的鞋尖底下。
第五声。
那一声不是断，是石脊上的木头往前滑了半寸。整条船地颤了一下，桅顶画的那个弧忽然变大了。
阿禄嘶着嗓子吼，上上上上！
一百零七个人往前扑。船头一昂，从石脊上掀过去，地砸进北边那道深水里，砸起来的浪扑到岸上，把最前头三个人掀翻在滩石上。
有人在水里大声骂娘。
有人在笑。
岳雷站在滩石上，右腿从膝盖往下已经是麻的。他扶住旁边一块石头，站了一会儿才发觉自己手心里全是汗。
——
天黑透以前，钱发完了。
董七托着钱袋，岳雷站着一个一个点。他蹲不下去，就让人站着伸手，他把铜钱数在人家手心里，数完再把一根竹签放上去。
一百零七个人，走了三段的九十一个，走了两段的十一个，剩下五个是半路上腿抽筋没走完的，也发了一段的钱。
发到最后，火把点起来了。有个人接了钱不走，攥着那三根签在火光底下看了半天。
官人。他说，这签上头，写个日子成不成。
你要日子做甚。
某说不上来。他抓了抓头，某就是想有个日子。
岳雷让董七取笔来，就着火把，在他那三根签的侧面各写了四个字：七月十三。
那人捧着走了。
胸口里那一点热，是在这个时候来的。
极轻，像半口温水从骨头缝里过去。他站着没动，等它过完。
无形处有字着下：
岳雷不夺人食，一日之工一日与之，滩上百七人各识其面。
——
夜里泊在峡口的湾里。
岳雷坐在船头，把右腿伸直了搁着。那条腿从申时站到亥时，现在不肯听使唤，一动就有根筋从脚跟往上抽。
耿遇蹲在他旁边，手里拿着一把小刀，在削一根竹子。
削得很慢。他不是个手巧的人，削出来的签一头厚一头薄，边上带毛。他削一下，就着舱里透出来的光看一眼，又削一下。
你削这个做甚。
耿遇没抬头。
某在算。他说，某寨里二百一十三个人。口食是从随州州仓下来的，先到统制司，统制司行下寨里，寨里库子领了，再散到人手上。三道手。
到人手上剩多少。
一斗剩七升。耿遇说，好的年成七升，坏的年成六升。某报过三回。回文都是四个字，仰即整饬。
他把那根签削完了，用手指抹掉刺，举起来对着光看。
一根签，几文钱。他说，这个某做得出来。
你们那里发钱？
没有钱。耿遇说，界上二十年，某没见过几回现钱。
那就发别的。岳雷说，发盐，发米，发布，发一尺麻绳都成。要紧的只有三样：当日到手，不过第三只手，手里得攥着个东西。
耿遇没说话。
他把那根签在指头上转了两圈，转完，插进腰带里，插得跟一根箸一样直。
某在界上二十年，他说，头一回见有人在滩上数铜钱数到天黑。
说完他站起来，往舱里去了。走到舱口他停了一停。
某那寨门是没有门的。他说，某跟你说过没有。
说过。
井里还有一只死猫。
他弯腰钻进去了。