七月廿二日午前到韶州。
两条水在城下头撞在一处：西边下来的是武水，北边下来的是浈水，撞出一片浑浊的旋，旋里飘着上游冲下来的竹梢和死鱼。城墙从水边一直砌上山坡去，砖是黑的，墙根一溜青苔。
税场在浈水这一边，江湾里打了两排竹栅，栅口挂着一面褪了色的青旗，旗上一个字，风一吹就翻过去，看不清了。
栅里有秤，有台，有一间抬起来半人高的板屋。屋前坐着记账的，屋后立着拦头。船从栅口进去，先靠台，后过秤。
纲船一到，栅口的竹杆就横下来了。
停船。
邢彦从舱里出来，把袍角一掸，笑着往前走。
广南东路上供纲，转运司差发，江州交割。官纲免抽，这是国朝的例。
拦头没抬眼：例是例。近日的事是近日的事。
甚么近日的事。
上月有一条船，报的是官纲，栅口过了，到英州被人翻出来——匣里头三分之一是私货。拦头把杆子往下压了压，本场如今凡遇官物，一律点检验实。
怎么个验实。
开匣。
——
板屋里坐着的那个人姓钱，名宗立，专知官。四十来岁，脸长，眉毛稀，说话的时候两只手一直在袖子里揣着。
监官姓乔，名乔正，今日不在——贴司说是进城公干，说这句的时候眼睛看着屋顶。
官人是部押官？
三十只匣，一只一只开，秤子上秤，铭文比对，本场人手少，要三日。钱宗立说，官人在这里候三日，某也照例发放。
邢彦的脸红了一层。
钱专知，官纲的泥封上头盖的是转运司的印。这印是你我能揭的？揭了谁补。
某们不揭。钱宗立笑了笑，某们请官人自己揭。揭了，验完了，官人自己再封。本场出一张的凭由，官人拿着，到江州也好交代。
某自己封的封记，江州仓官认么。
这就是官人的事了。
邢彦一拍台子。
某走这条水七年！光化到江州，浈昌到南安，哪一处的税场某没走过？某在浈昌那年，管栅的姓聂，如今还在不在？某在英州认得一个王监务——
他一口气报了七八个名字，报到后来自己都有点乱。钱宗立听着，一句不驳，等他说完，只把袖子里的手抽出来一只，指了指屋外那杆秤。
官人认得的人多。他说，可惜今日在这里管事的是某。
贴司在旁边搭了一句，声音很轻，像是自言自语。
某们这里人手是真少。近来夜里也点检——若是官人肯出些脚力，连夜点检也使得。一只匣，脚力钱……不敢多讨，三百文。
三十只匣，九贯。
九贯买一个不开匣。
——
岳雷从进栅口起就没说过一句话。
他站在邢彦身后半步，一件旧号褂，粗麻的，木戳印在胸口，字缺了半边。他不出声，也没有人问他是谁。
问了也麻烦。他是循州差充的乡兵队将，那张纸出了循州就不算数——惠州的行老在跳板上当着四十二个人的面已经教过他一回了。在韶州税场这间板屋里，他要是开口报名分，钱宗立第一句一定是文帖拿来看看。文帖上头写着循州西乡巡路乡兵队将一员，差充人岳雷。
那两个字就落在韶州税场的账上了。
广州那个卖香药的白胖子说得对：这里的人甚么生意都做，也卖话。一个话值多少钱，看是甚话。
所以他不争。
他做的是另一件事。
他从怀里摸出一张纸——折了好几道，边上已经起毛。摊开，找了个角落，铺在台子上。
钱专知。
钱宗立这才注意到还有这么个人。
这位是——
押纲的。岳雷说，某请官人在这上头写一行。
写甚。
七月廿二日到韶州税场，匣三十只，封记未见破损，本场未曾开验。写完押个日子，签个名。
板屋里安静了一下。
钱宗立把那张纸拿过去，从头看到尾。纸上已经有两处字迹：一处是七月初四，归善水闸，监当官陆宗厚，字写得极小极密，末了还有一行某只写某看见的；一处是七月初九，广州市舶务，押司的字潦草得几乎认不出，封记查照四个字连成一团。
他看了很久。
看完他把纸放下，笑了。
某不押。
为甚。
官人这一行写得巧。钱宗立说，本场未曾开验——某押了这六个字，某方才说的须开匣验实，就成了句空话。往后转运司问下来，某怎么答。再说，江州那头要是短了一铤，头一个翻出来的就是这张纸。这张纸上有名字的人，一个都跑不掉。
官人明白得很。
某在这一行二十年。
那就不押。岳雷把纸拉回来，某另添一行。
他蘸了墨，一边写一边念。念得不高不低，屋里屋外的人都听得见：
某请韶州税场专知官钱宗立押，钱宗立不肯押。
念完他把笔搁下。
钱宗立的笑僵了半息。
你这是——
某不是告官人。岳雷说，某告不着官人。某一个押纲的，到江州要交割，仓官问某封记在哪一处破的、在哪一处没破，某答不上来就要挨板子。某答不上来的地方，某只好把经手的人记下来。
他把纸翻过来，背面是空的。
这位贴司，尊姓。
贴司愣住了。
某——李。
名字。
……李嵩。
岳雷写下去。李嵩。
拦头。
栅口那个拦头一直靠着杆子站着，这时候身子直了起来。
吴七。
掌秤的。
黄大。
今日当值的，还有几位。
没有人答。
板屋里那几个记账的忽然都低下头去，翻自己面前那本册子，翻得很响。
栅口那个吴七退了半步。
他退得不明显，就是把靠在杆子上的身子挪开，两只脚往后错了一错。这是个三十来岁的汉子，胳膊上有力气，方才压杆子的时候一只手就压下来了。
官人。他说，某只管抬杆子。开不开匣，某说了不算。
某晓得。岳雷说，所以某在你名字底下写了四个字：管栅拦头。
那——那匣要是真短了呢。
匣要是真短了，岳雷说，上头总要找一个人。找到最后，多半不是姓钱的那位，也不是姓乔的那位。
吴七的喉结上下动了一回。
他往板屋里头看了一眼，那一眼看得很快，也很怕人。屋里没人接他的眼神。
——
这时候屋角有个人动了。
一个老贴司，六十上下，坐在最里头的架阁边上，膝上摊着一本旧簿子。他从头到尾没说过话，也没抬过头。这时候他把簿子合上，走过来，就着台面看岳雷那张纸。
他看的不是新写的那几行，是纸的上头。
纸的上头，两联押发的字里头，有部押官的签名。
老贴司的手在那三个字上头停住了。
这个邢彦，他说，是不是绍兴九年在南雄押过纲的那个邢彦。
邢彦正在跟拦头理论，那半句话卡在喉咙里，没出来。
板屋里静了。
静得能听见栅外的水声，一波一波撞在竹桩上。
钱宗立抬起眼，看了老贴司一眼，又看了邢彦一眼。他看邢彦的时候，眼睛在他脸上停了大约一息，然后就移开了，移得很快，像是不愿意在那张脸上多留。
罢了。钱宗立说。
钱专知——贴司李嵩想说甚么。
官纲原有免抽的例。钱宗立把袖子重新揣起来，点检就点检外头封记罢。开甚么匣。
他站起身，走到台边，把那张纸拿过来，提笔写了。写得很快，一气写完，末了盖了一方本场的小印。
七月廿二日午后，广南东路上供纲六船到本场，杉木匣三十只，封记未见破损，本场未曾开验。韶州税场专知官钱宗立。
写完他把笔一放。
官人的纸，某押了。他说，某劝官人一句：这样的纸，押得越多，往后念起来越长。
某晓得。岳雷说。
官人年纪不大。
某晓得。
——
栅口的杆子抬起来的时候，日头已经偏西了。
六只船一只一只挪出江湾。武水那边下来的水凉，撞过来的时候船身晃了一晃，岳雷扶着舷站住，右腿在那一晃里抽了一下，抽得他半边身子往下沉了半寸。
阿岜从后头伸手托了他一把，托完就松开了，一句话没说，走回船头去看水。
邢彦走在前头，走得很快，一路上没回头。他上了船就叫人打水洗脸，洗完又叫了一角酒，坐在船头喝，喝一口就骂一句韶州的鱼贵。
岳雷是最后一个出栅口的。
走到板屋檐下，那个老贴司在阴影里叫住了他。
押纲的小官人。
岳雷停下。
老贴司站在檐下，两只手笼在袖子里，背有点驼。他没走出来，就站在那一块阴影里，声音压得很低。
你这张纸，他说，别叫邢押官押太多字。
岳雷等着。
老贴司没有再说。他把袖子往上提了提，转身进屋去了，脚上那双旧靴子踩在门槛上，磕了一下。
栅外的水还在响。
——
回到船上，天擦黑。
邢彦已经喝了半角，脸上红一块白一块。他见岳雷过来，举了举碗。
某跟你说了甚么来着。他说，某那张脸，在这些地方还值几个字。你信不信？姓钱的那个老狐狸，从头到尾没让某说完一句话，最后还不是放了。
是甚么是。邢彦把碗放下，你那张纸有个屁用。你写你的名字，人家写人家的名字，写满一船纸，到了江州仓官照样能挑出三样毛病来。真管用的是人。人认得人，事就成了。这个道理你二十年后才懂。
他说着说着自己笑起来，笑得比平常响，响得压过了江上的水声。
陈砺在船尾把绳子盘好，走过来，低声问：
那三个字怎么了。
哪三个字。
屋里那个老头念的那三个字。他一念，屋里就静了。
不晓得。
你不问？
问了他就要编。岳雷说，等他自己憋不住。
耿遇从舱里出来，把一件蓑衣往舱板上一铺，坐下。他今日一直站在栅口外头，一句话没插。
某在界上二十年。他说，某见过刀，见过弩，某没见过三个字能把一屋子人吓住。
那不是吓。
那是甚。
岳雷想了想。
那是那一屋子人里头，有一个晓得他往后要死在哪儿。
耿遇看了他一眼，没接话，把蓑衣一裹，躺下了。
——
灯挑起来以后，岳雷把那张记名字的纸摊在膝上。
乔正。今日不在。
钱宗立。押了。
李嵩。
吴七。
黄大。
底下他停了一停，又添了一行：
老贴司一人，年约六十，掌架阁。未问其名。
写完他吹了吹墨，纸角还没干，他就着灯又看了一遍。
看到最上头的时候，他的手停住了。
那里是七月初四归善水闸下头，邢彦自己签的名，笔画粗，收尾一钩挑得老高，像是写惯了、写得很得意的那种字。
邢彦。
他把笔重新蘸了墨，在这一页最末添了一行小字：
七月廿二日，韶州税场，一老贴司言：邢押官不可多押字。某未问其名。
墨吹干，纸折起来，折成三道，收进怀里。
舱外那阵笑声还没停。