万三是初三辰初回来的。
他从北边那条埂上下来，背上还背着那条袋子。走到坡底下，人先跪了一下，又撑起来，把最后那几十步走完，进了豁口，把袋子放在董七的门板边上，然后就地坐下，靠着门框，闭上眼睛。
脚上缠的布已经黑了。
董七蹲过去，把那条袋子提起来掂了掂，又搁下。
还是二十斤。
他拿起炭条，抬头看岳雷。
记不记。
昨日的记不上了。
记今日的。岳雷说，十月初三日辰初，万三还，走三十里。
董七写。写完了看着那三个字，又添了两笔，把三十里底下画了一道。
这一道是甚么。
某自己认得。董七说。
万三靠在门框上没动。有人拿了一碗水搁在他手边，他也没伸手。过了好一会儿，他把眼睛睁开一条缝。
那碑上头一个字。他说，声音哑得几乎听不出，白
某抹了。他把右手从膝盖上抬起来一点，掌心朝上，泥已经干透了，一层灰壳，某抹了才回来的。
他把手放下去，又闭上眼。
董七蹲在旁边等了一会儿，见他不说了，才站起来。
门洞外头站着屈大。
他昨日跪在泥里哭的时候，那双新鞋就废了一只，如今换了一双草鞋，鞋是别人给的，大了一号，走起路来趿拉着。他站在那儿看万三，看那双缠着黑布的脚，看了很久。
这个人。他问旁边的人，他是甚么人。
配鼎州的。
某问他在寨里管甚么。
甚么也不管。那人说，他是这寨里嘴最快的。
屈大又看了一会儿，转身走了。
今日多少人吃饭。岳雷问。
二百。
一百九十五。董七说，到十六，还有十三日。
——
辰末，场上集队。
昨日走垮的那些人今日一个不少地站在了队里，站得比昨日齐。孙姓老卒站在第四排，眼睛看着地。
岳雷没有提袋子的事。
今日不走。他说。
队里有人抬起头。
今日练第二样。
他把手往西边一指。
昨日某们去的那道滩，来回三十里，走过的人一百九十五个。他说，某问一句：滩上的水，是深是浅。
场上没有人应。
两岸是泥是石。
还是没有人应。
某再问一句。岳雷说，昨日谁在滩上看见了别人的脚印。
一百九十五个人站在那儿，队伍里起了一阵极轻的响动，像是有人想说话，又咽回去了。
你们从那块碑上抹了泥回来。岳雷说，抹泥的时候，蹲下去了。蹲下去的人，眼睛离地半尺。
他停了一下。
半尺，甚么都看得见。
他往侧边看了一眼。
阿岜。
一个黑瘦的汉子从队末出来。他个子不高，赤着脚，裤腿卷到膝盖上，腰上别着一把短得出奇的刀，走路的时候脚掌是先落外沿再落全掌的，一点声也没有。
自今日起，，是他教。岳雷说。
场上没有人应。
过了两息，第四排里有人笑了。
队将。孙姓老卒说，这个人某跟他同吃了十几日饭，某到今日还不晓得他叫甚么。他说的话，某一句听不懂。
某也听不懂他一半。岳雷说。
场上安静下来。
某听三遍。岳雷说，听三遍还听不懂，某问第四遍。你们的耳朵没长在这上头，那是你们的事，不是他的事。
他停了一下。
点二十个人，出西门。
——
寨西三里，溠水的一条岔子在这儿绕了个弯，水面宽，淤得浅，两岸都是泥滩，滩上一片一片的枯苇。
阿岜下到滩上，走了几步就蹲下了。
二十个人围过来，站着，谁也没蹲。
阿岜伸手指了指泥上。
这个。
泥上有一串脚印，从水边上来，往西去，进了苇子。
两个人。他说。
你怎么晓得是两个。
阿岜把两只手掌摊开，一只按在一个印子上，另一只按在旁边一个上。他按的那两个印子，一个陷得深，一个浅。
一个，背东西。他说，一个，空手。
他抬起手，指头点了点深的那一串。
这个，走得慢。这里，这里，脚往里歪。
孙姓老卒凑近了看。那串深印子里，果然每隔几步就有一个印子的外沿被踩得塌下去一块。
背重了走不稳。白庆在旁边说，某背过。
阿岜没听懂他说什么，可是看见他点头，就也点了点头。
他往前挪了两步，蹲到另一个印子边上，把手伸进去。
那个印子里存着一点水。
这个。他说，
他把手指伸进去搅了一下，水浑了，泥沫子浮上来。他把手抽出来，指了指旁边另一个印子。那个印子里也存着水，可是水是清的，底下的泥是沉着的。
清的，昨日。他说，浑的，今日。
他伸出一根指头，在空中往下压。
泥，落。他说，落，要一夜。
有个人蹲下去了。
是白庆。他蹲在那个清水的印子边上，看了很久，伸手也搅了一下，看着泥沫子慢慢起来又慢慢沉下去。
昨日。他说。
昨日。阿岜说。
哪个时辰。
阿岜听不懂。他抬头看太阳，又指了指西边的苇子，做了一个把手掌往下压的动作——太阳落下去。然后他伸出两根手指。
落了以后。白庆说，两……两个时辰？
阿岜摇头，把两根手指改成一根，又比划了一下。
落了以后，不久。岳雷在后头说。
阿岜看了他一眼，点头。
——
孙姓老卒还是不服。
他往滩上走了几步，走到一片乱印子上头，回过身来。
某昨日也来这儿挑过水。他说，你说说，哪一双是某的。
阿岜走过去，绕着那片乱印子转了半圈，没有蹲下，只是低着头看。
看了大约十来息，他伸手一指。
这个。
孙姓老卒低头去看。
你怎么说是某的。
阿岜想了想，找不着话。他就走到孙姓老卒身后，两只手在他两边胯骨上比了比，又蹲下去，把他两只脚之间的距离量了一下。然后他站起来，指了指那串印子。
他说，腿，短。
围着的人先是没反应过来。
然后有人笑了。
笑声一起来就收不住，二十个人笑了一片，连白庆都在笑。孙姓老卒的脸红到了脖子，他张了张嘴，最后弯下腰，把自己的一只草鞋脱下来，翻过来看鞋底。
鞋底左边磨得薄，右边还厚。
他把鞋底往那串印子上一按。
严丝合缝。
孙姓老卒蹲在那儿，捏着那只鞋，半天没起来。
阿岜没有等他起来。他已经走到了滩边那片苇子跟前。
这个。他说。
一片枯苇歪着，倒向西边。
倒的，往哪边，人往哪边。他说。
他伸手把一根苇子提起来，指着断口给众人看。断口是白的，茬子还立着。他又走出两步，折下另一根，断口发黄，边上卷了起来。
白的，新。他说，黄的，卷的，老。
他把两根苇子并在一起举着。
这个白。这个黄。他说，两回。不是一回。
白庆愣了一下。
两拨人？
两回。阿岜说，这个，昨日。这个……他想找那个词，找不着，就用手往身后甩了甩，甩得很远。
早得多。岳雷说。
阿岜点头。
他把那两根苇子插在泥里，一根挨着一根，插好了退开半步。
往后，来看，看这个。他说，人压过，苇子起不来。三日，起来一点。七日，起来了，可是弯的。断的，永远不长。
孙姓老卒这时候才把鞋穿上，走过来站在那两根苇子跟前，看了很久。
某守墩守了六年。他说，某夜里看的是火，是烟，是马蹄响。某没低头看过一根草。
火起来的时候，人已经到了。岳雷说。
孙姓老卒没有作声。
——
牛九是这时候挤到前头的。他在滩子上转了一圈，忽然停在靠水的一处。
这儿。他说。
那儿有两个圆坑，比脚印大，边上带着一圈弧。
这不是人。牛九说，也不是牛。牛蹄子劈开的，中间那道缝子，泥里陷得住印。这个是整的，圆的，后头带钉。
阿岜蹲过去，看了一眼，抬头看岳雷。
他说。
场上二十个人一下子都不笑了。
阿岜伸出三根手指，指了指北边，又指了指印子。
三日。他说，这个，三日。边上，塌了。
他用指甲从坑沿上刮下一点干泥，捻碎了给众人看。
新的，边站着。旧的，边塌。
牛九蹲在旁边，把脸几乎贴到泥上。
就一头。他说，来了，又回去了。回去的印子在那边。他指了指下游，过来的时候浅，回去的时候深。
回去的时候驮了东西。白庆说。
没有人接这句。
岳雷站在坡上，看着那两串印子，从水里出来，绕了半个滩，又回到水里去。
记下来。他说，不要去追，不要过水，不要往北边多走一步。今日看见的，回去一个字一个字报给耿管勾。
——
回寨的路上，阿岜落在最后头，走得很慢。
到了那道坡底下，他忽然停住，回头往北看。他看了很久，看得后头几个人都停下来等他。
这个水。他说。
岳雷勒住马。
秋后，瘦。阿岜说。他把手掌横着，一寸一寸往下落，瘦了，马，能过。
这里能过么。
阿岜摇头。他用脚在地上跺了两下，做了个往下陷的手势。
泥，吃脚。这里不能。
哪里能。
阿岜没有答。他往北边看，看了一会儿，转过身来，伸出三根指头。
某走过，才晓得。
要几日。
三日。
岳雷在马上看着他。
三日。他说，某给你三日。你带两个人，白庆一个，牛九一个。不许过界，不许生火，日落前回寨。
阿岜点头。
你回来跟某说三样。岳雷说，哪里的水冬天瘦到马能过。哪里的岸马上得来。上来了以后，往哪条道走最近。
阿岜听着，把三根指头一根一根收起来，收成一个拳头。
三样。他说。
——
回到寨里的时候日头还高。
那二十个人没有散。他们在场上蹲成了几堆，有人把自己的鞋底翻过来看，有人蹲在井台那片湿泥上，用手指头戳出一个坑，看着水从坑底慢慢渗上来。
白庆蹲在最前头，正给几个没去的人比划。他比划得很笨，比划到泥要落一夜那一段，怎么也说不明白，索性也伸出一根指头往下压。
孙姓老卒也蹲在那儿。他没有说话，一只手里还捏着那只脱下来的草鞋。
卫五常从东头过来，走到这一堆人后头，站住了。
他没有蹲。他站着看了很久,看那些人把手指头伸进泥坑里搅，看那一圈圈泥沫子浮上来。
某明日把三个墩上的人换一换。他说。
岳雷回过头。
轮着下来。卫五常说，一墩一日，都到滩上来一趟。守墩的人夜里睁着眼睛，睁了六年，睁出个甚么来。
他顿了一下。
总得叫他们晓得，看见了草被压过，那是压过。
场上没有人接话。
井台那片湿泥上，一个人戳出的坑积满了水，慢慢地，泥沫子沉了下去，水从上头一点一点清了。