天没亮透，寨门口那层霜还是白的。岳雷从西库挑出一副旧扁担，两只筐是修寨剩下的，箍松了一道，他蹲在门槛边上用麻线缠了两圈，缠得手指头发僵。
董七披着衣裳追出来，怀里抱着册子，问要不要留个字。
留甚么字。
官人出寨，按例得写去处。
写：往汤家庄佣工一日。岳雷把扁担搭上肩，写完压在耿管勾那里。
董七的笔尖悬在纸上没落下去。官人是队将。
名单头一个写的是某。
出寨往东南，先是一段坡，坡下是去年撂荒的地，蒿子长到人腰，霜压着，脚一蹭就簌簌地掉一层白。走出三里，右膝那块木头一样的东西开始疼了——不是钻心的疼，是每落一步就往上顶一下，顶到胯，再往腰里散。他把扁担换了个肩。再走出五里，肋下开始跟着膝盖一块儿走，咳一声就从右肋横着窜到背心。他没咳，把气压在嗓子里，走得慢了些。
路上遇见两拨人。一拨是推独轮车的，车上捆着芦席，见他挑着空筐让到路边，看了他一眼又看第二眼——他这身衣裳不像佣工的，短褐旧是旧了，可是裁得齐整。另一拨是三个背柴的，走在前头那个回头喊了句甚么，声音散在风里，没听清。
走到第十里上有座塌了半边的桥，桥底下的水已经细成一线。桥头蹲着个卖浆的老妇，一只瓦盆，一只木勺，盆边上搁着两只豁口碗。岳雷买了一碗，一文钱，浆是酸的，掺了麸子，喝下去胃里发烧。他蹲在桥墩边上把碗喝干，顺手把右腿伸直了搁着，膝盖那块地方硬得像揣了块木板。
官人往东南去？老妇问。
汤家庄。
老妇收了碗，用袖子擦了擦，那庄上这两日缺人。前几日一下子来了四十个，还嫌少。
缺甚么人。
甚么人都缺。老妇说，塘上要人，场院里也要人。场院里的活给的钱多，可他们不用生人。
日头爬到树梢往上一竿子的时候，汤家庄的墙露出来了。庄墙是夯的，上头压着一排瓦，墙根堆着新割的芦苇。庄门开着，门口一张条几，祁管事坐在那儿，面前摊着一本册。
岳雷把扁担立在地上。
祁管事抬头，眼皮子往上翻了一下，又落下去。官人来了。
来了。
迟了两日。
迟了两日。
祁管事翻册子，翻到那一页，指头点在最上头一行的空处。那一行空着，前后四十个名都写满了，只有这一行是白的，白得扎眼。他把笔递过来。
三官人说了，头一个的位置留着，留两日，工照记。祁管事说到这儿停了停，话不照说。
哪句话。
州里的风，先递给贵寨那句。祁管事把砚台往前推了半寸，三官人的意思是，风他还听，递不递，看心气。
岳雷接过笔，蘸了墨，在那一行上写下自己的名。他写字慢，一笔一笔压得实。写完把笔搁下，从怀里摸出一张纸——是白庆量绳那张的背面——按了个手印。
某这一日，也照四十人的工价记。
官人是队将。
某今日不是。
祁管事没接话，把册子合上，指了指庄东那口塘。
塘水抽干了一半，剩下的一半浑得发绿。四十来个人分在塘底，弯着腰用板锹刨淤泥，泥装进筐，筐上肩，从塘底那道斜坡挑上来，倒进东边的粪堆。塘底的泥没到小腿肚，一脚下去拔出来的时候地响一声。岳雷脱了鞋，把裤腿卷到膝上，走下去。
有人先看见他，直起腰，锹柄杵在泥里。接着一个一个都直起腰。四十来张脸，糊着泥，眼白看得见。
看甚么。岳雷把筐撂在泥里，挑泥。
老蔫是在第三筐的时候凑过来的。他把自己那副筐往岳雷那边挪了半步，低着头刨泥，也不看人。
官人的筐箍松了。
缠了麻线。
麻线湿了要滑。老蔫说，我这副箍紧，换。
不换。
老蔫了一声，把泥往自己筐里扒。扒了半晌又说：这泥沉。上肩的时候要拿腰去接，不能拿肩硬扛。官人肋上有伤。
岳雷抬头看了他一眼。老蔫还是没看他，锹在泥里划拉。
谁说某肋上有伤。
官人上塘坡的时候，右手一直按着。
岳雷没再说话。他弯下腰刨了一锹泥，起身，把扁担底下的绳套挂上，屈膝，用腰把两只筐一齐接起来。第一步踩出去，膝盖软了一下，肋下那道窜疼跟着上来，他咬着后槽牙走完了那道斜坡。倒完泥往回走，塘底那些人已经又都低下头去了。
半晌之后，他数不清是第几筐了。肩上磨破一块，血跟泥和在一处，凉飕飕的。这种疼他熟。前世在南边的丛林里背弹药箱上山，也是这么个疼法——那时候是二十四岁的身子，如今是十七岁的身子，可这身子从前没吃过力，比二十四岁的还不如。
午间敲板歇工。庄上抬来两桶粥，粥稀，能照见人影，一人一勺，另有一小块盐豉。四十个人蹲在塘埂上吃，没人说话，只听得见呼噜声。
老蔫吃完把碗底舔了一遍。比金人少一升。他忽然说。
你昨日也说这句。旁边有人接。
我天天说。老蔫说，说了心里痛快。
塘埂另一头有人挪过来了，是甘七。他蹲下的时候两条腿直打颤——先前挑泥摔过一跤，半边身子都是泥，泥干在衣裳上，一动就往下掉渣。他没看岳雷，看着塘里剩下的那半塘绿水。
官人。
某问一句，官人别恼。甘七拿手指把碗底那点粥刮了刮，这二十日的工做完了，米算谁的。
算你们的。工价米一粒不入某的私囊，进寨仓，添在口食里，先支给上过庄门的这些人。
寨仓。甘七把这两个字慢慢重复了一遍，要是初五那日寨就没了呢。
塘埂上一下子安静了。近处几个人停了嘴，勺子悬在碗上头。
寨没了，米还在。岳雷说，米在仓里，仓在这块地上；谁并了这个寨，谁就得点这个仓，点仓就得照着册子发。某前日已经叫董七把上庄门这些人的名和斗数另抄了一张，压在耿管勾那里。名在纸上，米就跑不了。
甘七笑了一下，笑得很难看，牙上还沾着粥，某在颍州的时候也押过纸。押完了城破了，纸让人拿去引火。
某晓得。岳雷说，所以某今日来挑泥。
甘七愣在那儿。他张了张嘴，喉咙动了两下，到底没说出别的，端着空碗站起来往塘那边走。走了几步他停下，又把碗底刮了一回，刮出的一声。
岳雷把自己的碗放下，站起来。塘埂上码着一堆空筐，他拎起两只，往庄里走。
官人往哪儿去。
还筐。
场院在庄子里头，比外头那道塘大得多。他绕过草垛，绕过一排猪圈，从西头进的场院。日头这会儿正毒，晒得地上的浮土发亮。场院东南角上停着两辆车。
车是宽辙的。他一眼就看出来了——比官家的车宽出半尺，车轮外沿贴着一层铁片，压过的辙印在土上分得开开的，两道，深得能藏进半个巴掌。
其中一辆已经装了一半。四个短打汉子在装，两个人抬一件，从旁边一间屋里往外抬，抬得很吃力，走三步歇一步。件是粗麻裹的，麻绳捆着，长约三尺，抬起来的时候两头往下坠。
岳雷把空筐往草垛边一放，走过去。
搭把手。
抬的两个人正歇着，抬头看他，一个说，另一个已经松了手。岳雷弯腰，两只手插到麻裹底下。
沉。比他想的沉。这不是柴，柴没有这个死沉；也不是米，米是软的，会顺着手往下塌。这东西是硬的，一整条一整条，隔着麻布能摸出棱来，一根一根挨着排，中间没有空隙。他抬着走了三步，把它撂上车板，撂下去的时候车板地闷响了一声，车轴跟着往下沉了半分。
抬东西的那两个人歇够了，回来接手，其中一个顺手往他掌心里塞了半块麦饼。
你哪一伙的。
塘上挑泥的。
挑泥的手怎么这么硬。那人低头瞥了一眼他的掌心，眼睛又抬起来，把话咽了半句，罢了。多谢。往后这屋子你别进来。
为甚。
没为甚。那人把自己那半块饼塞进嘴里，含混着说，三官人不叫外人进。
麻布有一角磨破了。破口不大，一个铜钱那么大。里头是黑的。他没有蹲下去看，只是在起身的时候手背蹭了一下那个破口。蹭完了手上留下一层暗红的粉。他把手在裤子上擦，擦不掉，指头一搓，有沙沙的响，凑近了闻，一股腥。
铁腥。生铁，新出炉不久，断口上还挂着范土的毛边，锈是浮锈，才生了没几日。
寨里西库那只革囊里收着黄芦口捡回来的二十一支三棱镞，他前几日夜里把镞倒出来看过，断口上的铁色发青带黑，捏在手里也是这个腥气。那时候他想的是，这镞打得实在好，比寨里武铁匠打的箭头齐整；他没有往下想。
如今他站在汤家的场院里，日头晒得脑门发烫，手上一层铁锈搓不掉。
官人抬得动么。
汤敬不知甚么时候站在了草垛那边。他今日穿一件茶褐的直裰，手里拈着两枚核桃，转得慢悠悠的。
抬得动。
某这庄上，请了个队将来挑一日泥，传出去，某要得罪人的。汤敬笑了笑，往车那边看了一眼，这车官人不用管，赶车的自己会装。
这车往哪儿去。
邓城。
答得太快了，快得像早就把这两个字预备在嘴边上。岳雷心里记下了这一笔。
装的甚么。
柴炭。
柴炭两个人抬一件？
汤敬把核桃收进袖子，走近了两步，站在车辕旁边。他个子不高，仰头看人的时候脖子上有一道横纹。
官人挑了半日泥，眼还这么尖。
某问的是货。
某答的是柴炭。汤敬说，绍兴十一年以前，这一带的东西走不出二十里，路上到处是溃兵、是盗、是不知道听谁的兵马。如今和议了，路太平了。路一太平，东西就自个儿往贵的地方走，拦都拦不住——北边一斤铁的价，是襄阳的好几倍。这不是某的道理，这是水往低处流的道理。
北边要铁做甚么。
打锅。汤敬说得一本正经，北边的人也吃饭。
岳雷看着他。汤敬也看着他，眼睛不躲。
三官人。岳雷说，某去年在岭南，见过一回瘴气。瘴气不咬人，它只是在那儿。人走过去，三天以后死。
官人这话某听不懂。
某也不指望三官人懂。
汤敬笑了，笑得很和气。某劝官人一句：初五那日交割，官人自己那摊子事还没了。四十个人的工，二十日，跨着初五。初五之后白土寨还在不在，某不晓得——官人晓得么。
岳雷把手上那点铁锈又搓了一下。某晓得。
那就好。汤敬转身要走，走了两步又停住，官人的名，某看见了。头一个。写得挺好。
日头往西斜的时候塘底又下了工。岳雷挑完最后一筐，肩上那块破皮已经不觉着疼了，只是麻。他把空筐交回庄门口，祁管事在册子上给他画了一道。
回身要走的时候，庄门里进来一队车。三辆，还是宽辙的，空车，辙印浅。头一个赶车的跳下来，往门房那边走，从怀里掏出一样东西递给祁管事。
那东西小，扁的，一片。祁管事接过去，看也不看，反手挂在门房外头那道门框上。门框上钉着一根铁钩，钩子上已经挂着一串，用麻绳穿着。
岳雷站在三步外，数了一遍。六片。竹的，巴掌长，一头齐一头毛。挂在最外边那一片被风翻了个面，露出中间烙的那个字来——他昨夜在西库的灯底下把那个字看了半宿，笔画的粗细、烙铁压下去的深浅，闭着眼都描得出来。
屈大说过，傅宅后巷那道门框上钉着一根铁钩，钩上挂过一串，他数过，六片。
祁管事挂完了牌回过身，看见他还在那儿。
官人怎么还没走。
还筐。
筐早还了。
岳雷把扁担搭上肩，转身出了庄门。走出十几步，身后起了一阵风，铁钩上那串东西被吹得碰在一处，叮叮地响了几声，响完就没了。
他没有回头。