魏忠贤盯着众人看了半晌，浑浊的眼珠转了又转，目光最终死死落在了站在最前面的几个锦衣卫高层身上。
田尔耕、许显纯、崔应元、杨寰，这四人是他最得力的义子，也是锦衣卫的绝对核心。这些年，他们替他掌控诏狱、罗织罪名、铲除异己，手上沾满了东林党人和无辜百姓的鲜血。陛下登基以来，最忌惮的就是他牢牢把持锦衣卫兵权，若是把这四人交出去，正好能削去自己最扎眼的羽翼，向陛下表明俯首帖耳的忠心。
想到这里，魏忠贤重重地叹了口气，缓缓站起身，对着锦衣卫众人拱了拱手，语气带着一丝刻意装出来的无奈和决绝：“诸位，对不住了！”
“要怪，就只能怪客氏那恶婆！若不是她口无遮拦，出卖诸位，何至于走到今日这步田地！”
“皇爷的旨意，咱家不得不听！”
话音刚落，他猛地一拍桌案，厉声大喝：“来人！将田尔耕、许显纯、崔应元、杨寰拿下！”
早已埋伏在堂外两侧的数十名东厂番子立刻冲了进来，个个手持钢刀、腰缠铁链，如狼似虎地扑向四人。
田尔耕等人猝不及防，还没来得及拔出腰间佩刀，就被按倒在地，捆了个结结实实。
“魏忠贤！你这个背信弃义的卑鄙小人！”许显纯拼命扭动着身子，脸涨得通红，厉声嘶吼，“我们为你做了那么多脏活累活，杀了那么多挡你路的人！如今大难临头，你竟然拿我们当替罪羊！你良心何在！”
崔应元和杨寰吓得魂飞魄散，哪里还敢硬气，“噗通”一声跪倒在地，对着魏忠贤连连磕头，额头都磕出了血印：“义父饶命！义父饶命啊！我们知道错了！以后我们再也不敢了！求您再给我们一次机会！我们一定死心塌地跟着您，做牛做马报答您！”
只有田尔耕，挣扎着抬起头，目光怨毒如毒蛇，死死盯着魏忠贤，冷笑一声：“好！好一个‘义薄云天’的魏公公！平日里口口声声说我们是你的亲生儿子，有福同享，有难同当。如今不过是陛下一句话，你就把我们推出去送死！这就是你的兄弟情深？我田尔耕真是瞎了眼，才会跟着你这么个无情无义的东西！”
魏忠贤别过脸，不敢看他那双充满恨意的眼睛，长叹道：“田都督，非是咱家不念旧情，实在是皇爷的心思太深，手段太狠，咱家也是被逼无奈啊！”
“为了保全大局，咱家只能断臂求生！”
“你们放心，你们死后，家中的妻儿老小，咱家自会替你们照应，保他们一生衣食无忧，绝不会让他们受半点委屈。”
说完，他不再犹豫，对着番子们猛地一挥手，厉声喝道：“送各位大人上路！”
那些番子都是魏忠贤的心腹死士，下手毫不留情，拖着四人就往外走。四人的咒骂声、哭喊声、求饶声在大堂里回荡不绝，却终究越来越远，消失在夜色中。
片刻之后，院子里传来四声沉闷的倒地声。
大堂里瞬间一片死寂，连一根针掉在地上都能听得清清楚楚。所有人都吓得浑身发抖，面如土色，连大气都不敢喘一口。站在最前面的孙云鹤，后背早已被冷汗浸透，他偷偷擦了擦额头上的汗，心里暗自庆幸：幸好陛下最恨的是锦衣卫，幸好自己只是个东厂提刑官。
可魏忠贤的屠刀并没有停下。
他缓缓转过身，冰冷的目光再次扫过众人，手指缓缓抬起，指向人群中的几个人：“礼部侍郎冯铨、前刑部尚书周应秋、太常卿倪文焕、太常少卿田吉，拿下！”
“不要啊！义父！”
“魏公公饶命！我对您忠心耿耿啊！”
四人吓得魂飞魄散，尖叫着想要逃跑，却被早已待命的番子们当场擒住，拖了出去。很快，院子里又传来四声闷响。
紧接着，魏忠贤又点了十七个官职较低的义子干孙的名字，语气没有一丝波澜：“这十七人，平日贪赃枉法、欺压百姓，民愤极大，一并拿下！”
“其余人等，”他顿了顿，目光扫过剩下的二十多个人，“平日里无大恶、且对咱家尚有忠心者，暂且留你们一命！”
“但你们给我记住了！今日之事，谁也不准对外吐露半个字！以后都给我夹着尾巴做人，谁敢再惹是生非，休怪咱家翻脸无情！”
“是！是！多谢义父不杀之恩！”
“奴才们记住了！以后一定唯义父马首是瞻！”
幸存的众人如蒙大赦，连忙跪倒在地，连连磕头，声音都带着哭腔。
半个时辰后，幸存的二十多个人，跟着魏忠贤来到了东厂的院子里。
看着地上横七竖八躺着的二十八具尸体，鲜血染红了青石板，顺着缝隙缓缓流淌，汇成一道道暗红色的小溪，众人只觉得双腿发软，胃里翻江倒海。有人忍不住扶着墙干呕起来，有人吓得瘫坐在地上，浑身止不住地颤抖。
“吓死我了……刚才差点就轮到我了……”一个小官小声嘀咕着，声音都在发抖。
“嘘！别说话！小心被听见！”旁边的人连忙拉了他一把，警惕地看了一眼魏忠贤的背影。
魏忠贤站在尸体中间，看着这些曾经跟着自己出生入死、为自己冲锋陷阵的心腹，如今变成了冰冷的尸体，只觉得心口一阵剧痛，像是被人狠狠捅了一刀。他捂着胸口，踉跄了几步，眼前阵阵发黑。
“痛煞咱家！”
他发出一声撕心裂肺的悲呼，话音刚落，眼前一黑，直挺挺地向后倒了下去。
“义父！”
“魏公公！”
众人惊呼一声，连忙七手八脚地围上去，将魏忠贤抬回了大堂内。有人慌忙跑去请郎中，有人手忙脚乱地给他掐人中、喂温水，整个大堂乱作一团。
谁也没有注意到，混乱之中，有三个身影悄悄退出了人群。他们互相使了个眼色，趁着夜色的掩护，悄无声息地翻过东厂的院墙，消失在了京城的黑暗之中。