众千户闻言，立刻放下手中的毛笔，一个个挺直腰板，紧张地看着御案后的朱由检，手心都攥出了冷汗，连大气都不敢喘一口。
魏忠贤连忙上前，将十九份试卷一一收齐，双手捧着送到朱由检面前，躬身道：“皇爷，试卷都收齐了，请您御览。”
朱由检拿起最上面的一份试卷，随手翻了翻，眉头立刻皱了起来，“啪”地一声扔到了一边：“这写的什么鬼画符？字比蟑螂爬的还难看，三句话有两句不通顺，也配当千户？”
魏忠贤连忙凑过去看了一眼，跟着骂道：“皇爷说的是！这种废物也敢来参加考校，简直是丢锦衣卫的脸！回头老奴就把他打发去看大门！”
朱由检一边翻试卷，一边吐槽，魏忠贤就在一旁跟着附和，时不时还骂两句。
阅卷比他想象的要简单得多。十九个人里，有十三个人连四页纸都没答完，有的只写了两三道题，有的通篇字迹潦草、语句不通，甚至还有人在试卷上画了个小人，直接被朱由检扔到了一边。
被点名淘汰的千户一个个垂头丧气，脸色惨白，却不敢有半句怨言，只能灰溜溜地站到殿角。
剩下的六个人里，还有一个错别字满篇，连“诏狱”两个字都写成了“召狱”，朱由检看了一眼就扔了：“连自己衙门的名字都写错，留着有什么用？”
再往下翻，又看到一份试卷，通篇没有一句实在话，翻来覆去就是“陛下圣明，远超尧舜”“卑职唯陛下马首是瞻”“愿为陛下肝脑涂地”之类的马屁话，连一道情景题都没正经回答。
朱由检看得脸皮发烫，随手揉成一团，丢进了旁边的废纸桶里，没好气地说道：“这种只会拍马屁的废物，留着有什么用？除了阿谀奉承，什么都不会干！”
魏忠贤连忙点头：“皇爷英明！锦衣卫是陛下的刀，要的是能干事的干将，不是这种摇尾乞怜的哈巴狗！”
如此一来，十九份试卷就只剩下了四份。
殿内剩下的四个千户顿时松了一口气，脸上露出了一丝期待的神色，而被淘汰的十五人则满脸绝望，恨不得找个地缝钻进去。
朱由检拿起剩下的四份，仔细看了起来。这四人的答案各有千秋，都给出了自己的理由，没有一味地阿谀奉承。
当翻到驯象所千户赵根生的试卷时，朱由检的目光顿了顿，手指轻轻摩挲着纸面，久久没有说话。
只见他在“母亲与妻子落水”那道题下写道：“臣母与臣妻，皆已在三年前陕西大旱中饿死。若今日有水，臣愿先救庄稼，如此便不会再有百姓饿死。”
短短一句话，没有回答救谁的问题，却道尽了底层百姓的疾苦。
一个锦衣卫千户，竟然穷到母亲和妻子都被活活饿死，这简直是闻所未闻。也难怪他会被发配到最没油水的驯象所，整天和大象打交道，既无权柄也无外快。
这样的人，无牵无挂，最适合执行那些九死一生的秘密任务。
朱由检挑了挑眉，招手将魏忠贤叫到身边，指着孙康旺的名字问道：“这个赵根生，你可知道他的根底？”
魏忠贤凑过来看了一眼，有些尴尬地挠了挠头，摇了摇头：“回皇爷，老奴不太清楚。驯象所是锦衣卫里最边缘的地方，没权没势没油水，平日里根本没人关注。老奴只知道他是陕西人，从军二十多年了，为人老实本分，从不惹事，也从不跟人来往。听说他平时连肉都舍不得吃，省下的俸禄都用来接济同乡的灾民了。”
“哦？”朱由检有些意外，“倒是个心善的。”
魏忠贤点了点头：“是啊，就是太老实了，所以一直没得到提拔，在驯象所待了十几年都没动过地方。”
朱由检点了点头，没有再多问，将赵根生的试卷放到一边，继续翻看下一份试卷。
这份试卷的署名是周虎，正是刚才自报金吾后卫千户的那个汉子。
朱由检先看向那道落水题，只见周虎写道：“臣先救母。母生我养我，恩深似海，为人子者，岂能弃母不顾？若妻不幸溺亡，臣便随她一同赴死，绝不独活。”
字迹刚劲有力，力透纸背，透着一股决绝的狠劲。既守了孝道，又重了情义，没有丝毫的虚伪做作。
朱由检忍不住赞了一声：“好！有血性！”
魏忠贤连忙凑过来看了一眼，也跟着点头：“周虎这小子，就是个直性子，说一不二，最重情义。”
再看那道地窖婴儿题，周虎的答案更是让朱由检眼前一亮：“臣会用自己的衣襟捂住婴儿口鼻，尽量不让他出声。若实在无法制止啼哭，臣便抱着婴儿冲出地窖，引开敌人。臣一人之命，换数十百姓之命，死得其所。”
没有选择牺牲婴儿保全众人，也没有鲁莽行事连累百姓，而是选择牺牲自己，这份担当和血性，正是朱由检最看重的。
最后的论述题，周虎写道：“若臣接任锦衣卫指挥使，当第一整肃军纪，严惩贪腐，废除诏狱酷刑，绝不冤枉一个好人；第二严查逆党，肃清奸邪，绝不放过一个坏人；第三深入九边，刺探后金军情，为陛下分忧。锦衣卫是陛下的刀，刀要锋利，更要听陛下的话。”
字字句句，都说到了朱由检的心坎里。没有空话套话，全是实实在在的举措。
朱由检放下试卷，脸上露出了满意的笑容，重重地拍了一下御案：“说得好！这才是朕想要的锦衣卫指挥使！”
殿内众人都被他这一拍吓了一跳，纷纷抬头看向他。
周虎站在原地，依旧挺直腰板，眼神坚定，没有丝毫的得意之色。
朱由检抬头看向站在下方的周虎，只见他身形魁梧、面容刚毅，脸上有一道从额头延伸到下巴的刀疤，那是当年在辽东战场上留下的。眼神坚定，没有丝毫的闪躲，浑身透着一股军人的铁血气息。
“周虎。”朱由检开口喊道。
“卑职在！”周虎立刻上前一步，单膝跪地，声音洪亮如钟，震得殿内都嗡嗡作响。
朱由检点了点头，又看向身旁的魏忠贤，问道：“这个周虎，你了解多少？”