九月二十三。晨。
栖霞山上起了薄雾，将半山腰的寨子笼在一片灰白之中。空场上，百来号人稀稀落落地站着，有人揉着宿醉未醒的眼睛，有人低声议论着什么。昨夜那场宴席虽热闹，却不足以让所有人对一个陌生人俯首帖耳。
沈英站在场边的石台上，看着这些跟随自己多年的兄弟，心里明镜似的。贾蓼那块二百四十斤的铁石，确实镇住了大部分人，但镇住不等于收服。
这些亡命之徒，见惯了生死，也见惯了过江龙，真正让他们心服的，得是能带着他们活下去、活得更好的本事。
“诸位兄弟，”沈英开口，声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中，“贾壮士昨日所言，诸位都听见了。往后咱们不劫贫苦百姓，不扰附近村镇，专劫贪官污吏、为富不仁之辈。这话，我沈英是信服的。只是——”
他顿了顿，目光在人群中扫过，“信服归信服，往后日子怎么过，粮从哪儿来，银子从哪儿来，还得有个章程。今日请贾壮士与诸位兄弟一同商议，把这话说明白，把路指清楚。往后咱们也好安安心心跟着贾壮士干。”
众人听了，交头接耳一阵，渐渐安静下来，目光都落在贾蓼身上。
贾蓼站在沈英身侧，依旧是那身半旧的青布衣衫，肩上没有扛那块铁石，只腰间挂着那根三尺铁链，铁链另一端系着一个用粗布包裹的物事——正是那二百四十斤的铁石，被他改成了可随身携带的模样。他面色平静，目光从那百来号人脸上缓缓扫过，扫到谁，谁便觉得心头一紧，仿佛被什么东西盯住了似的。
“沈先生方才说，日子怎么过，粮从哪儿来，银子从哪儿来。”贾蓼开口，声音依旧是那副低哑的调子，不急不缓，“这话问得好。咱们既然要立新规矩，就得有新路数。我想了想，往后咱们的事，分三桩。”
众人竖起耳朵听着。
“头一桩，是摸清山下那些贪官污吏、为富不仁之人的底细。哪家府上银子多，哪家护卫少，哪家出门有定规，哪家与官府勾结最深。这些，要有人去打听，去踩点。沈先生是读书人，这事该由他来调度。”
沈英微微颔首。
“第二桩，是劫。劫的时候，咱们不必去多少人。只需把人手分作几拨：一拨踩点，一拨望风，一拨接应。动手的事——”
贾蓼顿了顿，抬手按了按腰间那团铁石，“我来。”
人群中一阵轻微的骚动。昨日见识过那块铁石的人，此刻脸上都露出又敬又畏的神色。
“第三桩，是分。劫来的钱财，一半留作寨中公用，买粮买衣，添置器械，修缮寨墙。另一半——”贾蓼的目光在人群中那些衣衫褴褛的妇孺身上停了一停，“分与山下贫苦百姓。谁家揭不开锅，谁家有人病了没钱抓药，谁家被官府逼得走投无路，咱们就去帮一把。”
此言一出，人群中又是一阵骚动，这回却与前番不同。有人眼中露出热切的光，有人低声议论，有人却皱起了眉头。
那络腮胡子霍峻上前一步，抱拳道：“贾壮士，您这话听着是好，可霍某有一事不明——咱们把劫来的钱财分与百姓，那些百姓得了好处，自然念咱们的好。可这事若传到官府耳中，官府岂能善罢甘休？到时候派兵来剿，咱们怎么办？”
贾蓼看着他，道：“官府派兵来剿，需得有个名目。咱们劫的是贪官污吏，分的是贫苦百姓，那些贪官污吏自己屁股底下不干净，敢把这事往上报？报上去，先查的就是他们自己。至于寻常百姓——”他顿了顿，“百姓受了咱们的好处，官府来问，他们是帮官府，还是帮咱们？”
霍峻听了，沉吟不语。
孟良在一旁接话道：“贾壮士的意思是，让百姓替咱们打掩护？可百姓胆小，官府一吓，只怕……”
贾蓼摇头：“不是让百姓替咱们打掩护。是让百姓知道，这山上有群人，专替他们出气，专替他们撑腰。日子久了，百姓心里向着谁，自然明白。到时候官府来剿，不等咱们动手，那些百姓先就给咱们通风报信了。”
孟良眼中一亮，连连点头。
牛壮站在一旁，憋了半晌，忽然瓮声道：“贾壮士，您说的这些，俺都听明白了。可俺有一事——往后咱们动手，您一个人去？万一有个闪失……”
贾蓼看着他，道：“你不信我能成？”
牛壮一噎，想起昨日那块铁石，想起那一声巨响，嗫嚅道：“俺不是那个意思……俺是说，万一您失手了，咱们这些人怎么办？”
这话问到了点子上。众人皆看着贾蓼，等他答话。
贾蓼沉默片刻，道：“我若失手，你们便散了。各奔前程，自谋生路。”
牛壮一愣，没想到他答得这般干脆。
贾蓼又道：“但我不会失手。”
这话说得平平淡淡，却自有一股不容置疑的笃定。牛壮看着他，忽然觉得这个瘦得跟竹竿似的人，站在那儿，真像一座山。
沈英在一旁暗暗点头。他知道，贾蓼这话，既是给众人吃定心丸，也是在立威——我贾蓼一人，便能撑起这座山寨。你们信我，便跟着我干；不信，趁早走人。
“贾壮士，”一个年长些的匪徒忽然开口，声音里带着几分小心翼翼，“您说的这些，老朽都听着在理。只是老朽有一事，斗胆想问一问——贾壮士既有这般本事，为何不去投军，博个封妻荫子？却要来咱们这山寨里，做这落草的勾当？”
这正是昨夜沈英问过的话。贾蓼看着那老匪，没有立刻回答。
场中静了下来。众人皆等着他的答案。
贾蓼缓缓开口，声音依旧平静，却比方才多了一丝旁人听不出的东西：“投军？投给谁？投给那些贪官污吏？还是投给那些尸位素餐的勋贵？”
那老匪一怔。
贾蓼继续道：“我若投军，便得听人调遣。上面让我往东，我不能往西；上面让我杀好人，我也得杀。那些当官的，有几个是真正为国为民的？有几个是真正把士卒当人看的？”
他说着，目光扫过人群，“你们当中，有逃兵，有被逼得走投无路的，有被官府害得家破人亡的。你们最清楚，这世道是什么世道。”
人群中一阵沉默。有人低下了头，有人握紧了拳头。
“我不去投军。”贾蓼道，“我宁可在山上，做自己想做的事，杀自己想杀的人，帮自己想帮的人。”
那老匪听了，沉默良久，忽然躬身一礼：“贾壮士这话，老朽服了。”
他这一带头，人群中陆陆续续有人跟着行礼。络腮胡子霍峻、瘦削的孟良、周虎、郑铁，皆躬身道：“愿随贾壮士！”
只有牛壮站在那儿，脸上阴晴不定。
贾蓼看着他，道：“牛二当家，有话直说。”
牛壮憋了半晌，终于瓮声道：“贾壮士，您说的这些，俺听着都好。可俺有一事——往后这山寨，谁说了算？”
这话问得直白。众人皆看向贾蓼，又看向沈英。
沈英微微一笑，没有说话。
贾蓼道：“大事我说了算。平日寨中事务，仍由沈先生做主。几位头目各司其职，牛二当家依旧管着操练。有不服的，来找我。”
这话说得清楚明白——权责分明，不夺旧人之权，不立无谓之威。
牛壮听了，脸上的神色松动了几分，终于也抱了抱拳，瓮声道：“俺服了。”
至此，栖霞山山寨，算是真正归顺了贾蓼。
当日下午，沈英将寨中情形细细说与贾蓼听。账上有多少存粮，有多少银子，有多少刀枪，有多少马匹，一一报来。贾蓼听了，默默记下。
“……存粮只够半月，银子不过二百余两，刀枪四十余件，驴七匹。”沈英叹道，“实在窘迫得很。往年这时候，正该下山做几桩买卖，偏今年风声紧，客商都绕道走了。”
贾蓼道：“不急。先把底细摸清，再做打算。”
沈英道：“贾壮士的意思是……”
贾蓼道：“沈先生方才说的那些贪官污吏，有几个是在金陵城里的？”
沈英道：“有。城北有位通政司参议，姓李，名通，家财万贯，都是搜刮来的。他府上护卫不过二十余人，平日出门有定规，每月十五必往栖霞寺进香，路过山下。”
贾蓼点点头：“这个月十五，还有二十来天。先让兄弟们去踩点，摸清他府上的情形，摸清他进香的路线，摸清他护卫的底细。”
沈英应了，又问道：“贾壮士，在下还有一事不明。”
“说。”
“贾壮士收编咱们，究竟是为了什么？只是为了在这山上立个寨，劫富济贫？还是……”他顿了顿，压低了声音，“另有打算？”
贾蓼看着他，没有说话。
沈英被他看得心里发毛，忙道：“在下只是随口一问，贾壮士若不愿说，便当在下没问。”
贾蓼沉默片刻，忽然道：“沈先生读过书，可知道海外有什么地方？”
沈英一怔：“海外？”
“嗯。东海之外，可有什么国度？”
沈英想了想，道：“在下读书时，曾见过一些海客笔记。说东海之外，有倭国，又称日本。那地方隔海相望，舟行数日可至。据说岛上多山，民风彪悍，也读汉书，写汉字，自称是徐福之后。”
贾蓼点了点头，没有接话。
沈英心中却翻起了滔天巨浪。他忽然明白了什么，却又不敢相信。他看着贾蓼那张沉静的脸，想从那双深不见底的眼睛里看出些什么，却什么也看不出来。
“贾壮士……”他试探着道，“您问这个，是……”
贾蓼道：“沈先生读过书，可知当年徐福东渡，带了多少人？”
沈英道：“史书记载，徐福带了童男童女各五百，还有百工、五谷种子，泛海东去，寻蓬莱仙山，一去不返。”
贾蓼点点头：“五百童男童女，百工，五谷种子。到了日本，便是一国之基。”
沈英的心跳漏了一拍。他张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙发干。
贾蓼看着他，忽然道：“沈先生不必多想。这些话，只是闲谈。”
沈英深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，低声道：“在下明白。在下……什么也没听见。”
贾蓼点了点头，起身道：“我去看看寨子四周的地形。沈先生留步。”
他推门出去，留下沈英一个人坐在屋里，呆呆地望着那扇关上的门。
许久，沈英才长长地吐出一口气，喃喃道：“日本……徐福……五百童男童女……”
他忽然觉得，自己这辈子做的最对的一件事，就是昨日没有让牛壮把这人挡在门外。
接下来的几日，贾蓼每日早出晚归，将栖霞山方圆数十里的地形摸了个遍。哪里有小路可以下山，哪里有水源可以取水，哪里有山洞可以藏身，哪里有官军的哨卡，一一记在心中。
寨中的兄弟们，起初对这个新来的“大当家”还有些敬畏疏远，几日下来，见他虽沉默寡言，却从不摆架子，从不苛待弟兄，渐渐也就放了心。那些妇孺老弱，见他每日进出都背着那团沉重的铁石，却步履如常，更是惊为天人，私下里议论纷纷，说这位新当家莫不是天神下凡？
沈英这几日也没闲着。他派了几个精细的兄弟下山，去金陵城里打听那李通参议的底细。不几日，消息陆续传回：
李通，通政司参议，正五品，掌出纳帝命、封驳章奏之职。此人虽官位不高，却因善于钻营，与朝中几位大员往来密切，家资巨万。他在金陵城北有宅邸一座，占地数十亩，亭台楼阁，极尽奢华。府中护卫二十四人，皆是花钱雇来的江湖人，武艺平常。每月十五，他必携家眷往栖霞寺进香，求菩萨保佑他官运亨通。进香时，随从不过七八人，护卫十余人，走的是山下的官道。
贾蓼听了，道：“这个月十五，便是他的忌日。”
沈英道：“贾壮士打算动手？”
贾蓼道：“不急。先看看他进香的路线，看看沿途可有伏击的地方。”
九月二十九。距月十五还有半月。
这一日，沈英正在屋中与几位头目议事，忽听外头有人来报：“大当家回来了！还带了两个人！”
沈英忙迎出去，只见贾蓼正从寨门处走来，身后跟着两个衣衫褴褛的汉子。那两人看着三十来岁，面黄肌瘦，眼中却透着股子精明。见了沈英，忙躬身行礼。
沈英看向贾蓼，贾蓼道：“山下刘家庄的人。被官府逼得走投无路，上山来投奔。”
沈英一怔，忙请两人进屋坐下，又命人端上茶水。那两人千恩万谢，说了来历。
原来这两人是亲兄弟，哥哥叫刘大，弟弟叫刘二，本是刘家庄的农户。刘家庄在栖霞山北二十里，庄上有百来户人家，世代种田为生。去年冬天，县里来了个新县令，姓胡，到任不到一年，便加了三回赋税。刘家庄缴不出，胡县令便派了差役来抓人，把庄上几个交头税的农户抓去打了板子，又逼着他们变卖家产抵税。刘大刘二的父亲便是那几人之一，因年迈体弱，挨了板子后一病不起，拖了几个月，前几日终于咽了气。兄弟俩葬了父亲，越想越气，索性逃了出来，听说栖霞山上新来了个替天行道的大当家，便来投奔。
沈英听了，看向贾蓼。
贾蓼道：“你们想报仇？”
刘大咬牙道：“想！那胡县令，害死了我爹，还害得庄上好几家家破人亡。若能报仇，我兄弟俩这条命，就交给大当家了！”
贾蓼点点头：“你们先在寨中住下，养好身子。报仇的事，不急。”
刘大刘二千恩万谢，被带下去安置了。
待他们走后，沈英道：“贾壮士，这刘家庄的事，倒是个机会。”
贾蓼看着他。
沈英道：“那胡县令横征暴敛，逼死百姓，正是咱们该劫的人。只是他身在县衙，护卫比钱通多，不好下手。但刘家庄的百姓，受他迫害的何止刘家兄弟？咱们若能暗中接济那些百姓，帮他们一把，时日久了，那些百姓自然会向着咱们。到时候，那胡县令的动静，县衙里的情形，都能打听出来。”
贾蓼点点头：“沈先生说得是。这事便交给你去办。从寨中拨些银两，买些粮食，暗中送去刘家庄。不必说是咱们送的，只说是有人同情他们的遭遇，略表心意。”
沈英应了，又道：“贾壮士，那李通的事，何时动手？”
贾蓼道：“不急。先让兄弟们把路线摸清。我要万无一失。”
九月三十。晴。
这一日，贾蓼独自下山，往金陵城方向而去。
他没有走官道，而是穿山越岭，专拣僻静小路。行了两个时辰，远远望见金陵城的城墙。他没有进城，而是绕到城北，远远看着那座占地数十亩的宅邸——李府。
他在一处山坡上隐下身来，静静观察了半个时辰。李府门前车马不绝，进进出出的都是些衣着光鲜的人。府墙高约两丈，墙头有铁蒺藜，墙内隐约可见亭台楼阁的飞檐。大门是朱漆铜钉的，两旁立着两个石狮子，威风凛凛。
贾蓼看了一会儿，转身离去。
他没有回山，而是沿着李通每月十五进香的路线，一路往栖霞寺方向走去。那是一条官道，宽阔平整，两侧多是农田，偶有树林。走了约莫十里，他停在一处树林旁。
这林子不大，却正挨着官道。林深叶密，藏上几十个人绰绰有余。更妙的是，林子对面是一片芦苇荡，再往前是一条小河。若在林中设伏，得手后往芦苇荡里一钻，趟水过河，对岸便是连绵的山丘，追兵难寻。
贾蓼在林子里走了一圈，将地形记在心中，又往前走了几里，寻到一处高地，远远望见了栖霞寺的塔尖。
他点点头，转身回山。
当晚，他将几位头目召集到屋中，将那林子的位置、李通进香的路线、沿途的地形，细细说了一遍。
“……那林子离栖霞寺约二十里，李通从城里出发，走到那里，约莫是巳时末。护卫一路随行，到了林子附近，必然懈怠。咱们便在那里动手。”
霍峻道：“贾壮士，咱们去多少人？”
贾蓼道：“不必多。踩点的已去过，望风的需两人，接应的需五人。动手的——”
他按了按腰间那团铁石，“我一个。”
众人面面相觑。霍峻道：“贾壮士，您一个人？那些护卫可有十几个人，都是带着刀枪的……”
贾蓼看着他，没有说话。
霍峻想起那块二百四十斤的铁石，咽了口唾沫，没再说什么。
沈英道：“贾壮士，那李通的钱财，可要全数劫来？”
贾蓼摇头：“不必。劫一半，留一半。留的那一半，让他去报官。”
沈英一怔，旋即明白了什么，眼中闪过一丝精光：“贾壮士的意思是……”
贾蓼道：“他若报官，官府必然要查。查来查去，查到他那些钱财的来路，他那些贪赃枉法的勾当，便瞒不住了。到时候，不用咱们动手，官府自己就会收拾他。”
沈英抚掌笑道：“妙！高！实在是高！”
孟良在一旁道：“可若他不报官呢？”
贾蓼道：“不报官，更好。咱们劫一半，他还有一半。那一半，够他心疼的。他若忍了，往后便知道害怕，知道这山上有群专劫他的人，不敢再作威作福。他若不忍，报官，便是自寻死路。”
众人听了，皆点头称是。
事情就这样定了下来。
接下来的日子，寨中众人各司其职。踩点的兄弟又下山去了几趟，将李通府上的情形、护卫的换班规律、进香的具体时辰，一一摸清。望风的兄弟选定了位置，接应的兄弟备好了驴匹。贾蓼每日依旧早出晚归，将那林子的地形练得烂熟于心，将那铁石舞得虎虎生风。
十月十四。夜。
明日便是月十五。
贾蓼独自坐在寨子边缘一块突出的岩石上，望着山下那片黑沉沉的平原。远处，金陵城的灯火隐约可见，如同撒在大地上的点点星火。
沈英不知何时走到他身后，在他身旁坐下。
“贾壮士明日便要动手了。”他道。
贾蓼点点头。
沈英沉默片刻，忽然道：“贾壮士，在下这些日子，一直在想您那日问的话——海外，日本，徐福东渡。”
贾蓼没有接话。
沈英继续道：“在下斗胆揣测，贾壮士收编山寨，劫富济贫，不过是第一步。待根基稳固，人马充足，或许便要……”
他没有说下去。
贾蓼依旧没有说话。
沈英又道：“日本虽远，舟行数日可至。那地方据说多山少田，民风彪悍，却也有城池，有官府，有贵族。以贾壮士的本事，若真到了那里……”
贾蓼忽然开口：“沈先生可愿同往？”
沈英一怔，心跳漏了一拍。他看着贾蓼，那双深不见底的眼睛在月光下，平静如渊。
“贾壮士……”他的声音有些发颤，“您是说……”
贾蓼道：“这事还早。山寨刚刚收编，人心未附，根基未稳。日本的事，少则一月，多则一年，才能提上日程。但沈先生既然猜到，我也不瞒你——我确实有那个打算。”
沈英深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，道：“贾壮士，那日本远在海外，言语不通，风俗不同，去了那里，如何立足？”
贾蓼道：“言语不通，可以学。风俗不同，可以改。立足的事，靠的是刀，不是嘴。”
沈英沉默良久，忽然笑道：“贾壮士说得是。在下读了一辈子书，却从未想过，这世上还有比科举做官更有意思的事。”
他站起身，向贾蓼深揖一礼：“贾壮士若不嫌弃，沈某愿追随左右，无论天涯海角。”
贾蓼看着他，点了点头。