叶文洁在旁边夹了筷菜心，蒜蓉菜心炒得刚好，梗子脆，叶子嫩。
“小李这手艺不错，跟谁学的。”
“自己琢磨的，小时候家里大人忙，没人做饭，就自己弄。后来在发廊的时候也做，发廊里几个姑娘轮流做饭，轮到我做的时候她们都不吃，说太辣。桂芬爱吃辣，她说正好。”
“桂芬以前不吃辣，来东莞之后才学的。”
叶文洁看了杨桂芬一眼。
“在钟家那几年，天天喝中药，嘴里没味道。后来就喜欢吃辣的，越辣越好。”
杨桂芬的声音很平，夹了一筷子剁椒鱼肉，面不改色地嚼了。
杨援朝的筷子停了一下，没抬头，继续吃鱼。
“杨叔，我再敬您一杯。”
李晨端起酒杯，杨援朝面前是茶，也不计较，以茶代酒碰了一下。
“借着这杯酒我想说句实在话，前天的事，钟国良开枪，张琴上门，念念被丢在草坪上，这些事您都知道。我不说谁对谁错，就说一句，不管以后发生什么，念念不会再被人欺负，这个家有我一天，就护她们母女一天。”
杨援朝端着茶杯，没喝，也没放下。
“你今年多大。”
“二十。”
“桂芬比你大一轮。”
“大十二岁零三个月，她跟我说过。”
“她离过婚，前夫是警察，前婆婆还在医院躺着，这些你不嫌？”
“不嫌，她都不嫌我，我一个初中毕业，开过发廊打过架的，凭什么嫌她。”
杨援朝把茶杯搁在桌上。
“你说实话，你跟她在一起，图她什么。”
李晨放下筷子。
“杨叔，桂芬有钱，银湖山庄一栋别墅，桂芬有文化，综合办上过班，会英语，懂合同，谈判桌上三个男人说不过她一个。桂芬有背景，您是她爸，我这种泥腿子出身的人，按理说几辈子烧高香都攀不上您这门亲戚。”
杨援朝的眼神变了。
“你倒是老实。”
“话还没说完。”
李晨的声音沉下来，不是刚才那种讨好的语气了。
“图她这些东西的人，钟国良也图过。他图到了，他怎么对她的。三年中药，让她骂名背了七年，自己在外面生儿子，桂芬受的罪，别人不知道，杨叔您知道。所以您想给我下马威，您觉得我跟钟国良是一路货色，冲着杨家的钱和背景来的。”
“我没说这话。”
“您不用说，您眼神里写着。”
两个人隔着一桌子菜对视。
叶文洁端着茶杯没动，手指在杯沿上慢慢转。
杨桂芬坐在沙发上，手里拿着摇铃，没插嘴。念念在推车里睡着了，厨房里蒸锅的水汽还在冒，咕嘟咕嘟的。
“我是图她这个人。”
李晨拿起酒杯，自己灌了一口。
“我不知道她有多少钱，她从来没拿钱砸过我。美容院开业的钱是我自己攒的，发廊利润，月亮湾工资，会员费预售。她只说了一句，你缺多少，我兜底，没说第二句。她不怕我亏，她信我。”
杨援朝端起茶杯喝了一口，喉结滚动了一下。
“你以为你说这些我就信了。”
“您不用信，您看就行了。看五年，看十年。看我对她好不好，看我对念念好不好。您是侦察兵出身，看人最准，我不怕被看。”
叶文洁把筷子搁在碗上，声音不大。
“老杨，行了，你审犯人呢，他又不是你带的兵。”
“我不是审犯人，我是问他话，问个清楚。”
“现在问清楚了吗。”
杨援朝没吭声，拿起筷子，又把筷子放下。
“再问一个，你打算什么时候跟桂芬结婚。”
李晨张了张嘴，还没出声。
杨援朝又接了一句。
“现在有个问题，我答应过老钟，桂芬是进过钟家祠堂的媳妇。老钟求我，让桂芬缓一缓。等他死了，她想干嘛干嘛。我答应了。”
啪。
叶文洁把筷子拍在桌上。
“杨援朝，你再说一遍。”
声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
筷子在桌面上弹了一下，滚到碗边，小赵和铁头同时低下了头。
“你答应钟向前什么了，你再说一遍。”
“我说——让桂芬缓一缓，等老钟——”
“等老钟死了？老钟今年七十三，身体硬朗，天天打麻将，一顿饭能吃三碗。他什么时候死？五年？十年？你让芬芬等他十年？”
“他是我老班长，当年在雷区背我三公里——”
“又来了，又来了。”
叶文洁站起来，老花镜在胸前荡了两下。
站到杨援朝面前，个子比杨援朝矮半个头，气势比杨援朝高出一截。
“你这辈子就活这一句话，老班长背我三公里。杨援朝，当年他背你三公里，你欠他一条命。芬芬用三年中药加胃出血还过了，昨天在民政局十五分钟把婚离了，还清了，你还要她怎么还。这辈子不结婚？就为了你那个老班长一句‘不能进别人家族谱’？”
“老钟他只是——”
“他只是什么？他只是死要面子。怕儿媳妇改嫁丢钟家的人，可芬芬已经不是他钟家的媳妇了，离婚证在抽屉里搁着呢，要不要我拿出来给你看。”
杨援朝的嘴张了张，没发出声，手指在膝盖上攥紧又松开。
杨桂芬从沙发上站起来，把念念轻轻放进推车，走到餐桌边。
“妈，别吵了。爸也不是故意的，他知道欠我，他就是——嘴硬。”
叶文洁回过头。
“你少替他说话，他现在说些糊涂话，你还替他说话。”
“不是替他说，是说事实。爸嘴上说答应了钟叔，可他今天还是来了，带了奶粉，带了摇铃。他嘴上说不让我结婚，可他刚才吃鱼的时候把李晨夹的鱼肉吃了，他要是真看不上李晨，不会吃他夹的菜，我观察过了。”
叶文洁愣了一下，杨援朝也愣了一下。
“你观察什么了。”
“观察你，你吃鱼怕刺，但从来不让人帮忙。上次舅舅给你夹菜，你一筷子都没碰。今天李晨给你夹了三次，你都吃了。第一次是鱼肚子，第二次是鸡腿，第三次是菜心。三次都吃了，没拒绝。”
杨援朝看着面前空了一半的碗，喉结滚动了一下，半天挤出一句。
“鱼肚子没刺。”
“那鸡腿呢，鸡腿也有刺？”
杨援朝不吭声了。
叶文洁看着杨援朝，又看看李晨，慢慢坐回椅子上。拿起筷子，把那根滚到碗边的筷子捡起来。
从盘子里夹了一块白切鸡，搁在杨援朝碗里。
“吃，吃完了再说。”
杨援朝看着碗里的鸡腿肉，皮下带了一层薄薄的冻，姜葱油淋在上面，亮晶晶的。
拿起筷子夹起来，咬了一口。
嚼了十几下，咽下去。
“小李，厨房里还有菜吗。”
“还有一个汤，冬瓜排骨。”
“端上来，让小赵也吃，在车上等了一上午，饿坏了。”
小赵抬起头，嘴角动了动，想说“不饿”，叶文洁瞪了一眼，又把话咽回去。
“谢谢首长。”
“谢什么，在你首长家吃饭，不是在你部队吃饭。夹菜，别挺着。”
李晨端了汤从厨房出来。
砂锅搁在桌垫上，盖子一掀，蒸汽腾得老高。
冬瓜切得大块，排骨炖得脱骨，汤色清亮，浮着一层细细的油花。
先盛一碗给叶文洁，又盛一碗给杨援朝。杨援朝端起碗喝了一口，烫。吹了两口气，又喝一口。
“淡了点，排骨没入味。”
“少放的盐，桂芬说您血压高。”
杨援朝把碗搁在桌上，抬眼看了李晨一眼。
“桂芬什么都跟你说。”
“嗯，她说您一辈子没求过人，唯一求过的是钟叔，让他多说着点张琴，她还说您那年去云南出差，给她带了一只玉镯子，她戴了三年。后来在钟家被张琴摔碎了。她没告诉您，怕您心疼。”
杨援朝的手指在碗沿上停住了。
“镯子碎了。”
“碎了，我在深圳万象城给她买过一个包，三千六。她说不如那个镯子，我说镯子是您送的不能送人，她生气了，故意碰撞我一下，那个镯子就碎了。”
杨援朝把碗搁在桌上，手指在膝盖上攥紧。
叶文洁伸过手，在杨援朝手背上拍了一下。轻轻的。拍完就收回去，继续夹菜。
杨援朝重新拿起筷子。在盘子里翻了翻，夹了最大一块白切鸡，搁在李晨碗里。
“吃，年轻轻的，别光喝酒，多吃肉。”