天刚亮，政事堂的门还没彻底暖过来，冷气顺着砖缝往上爬。我坐在主位上，手里那份边防奏报翻了三遍，字都认全了，可眼睛就是不肯往别处去——我知道他在等，我也在等。
门外脚步声比昨天还重，这次不是通译官，是使节I本人，大步流星地闯进来，连通报都没等念完。他身后跟着两个随从，一个捧着竹简，一个空手，但手一直按在腰间那把短匕上，生怕别人看不见。
“沈参议。”他站定，声音像磨刀石，“我国所提之请，贵国可有答复？”
我没动，也没抬头看他，只把笔搁下，吹了吹墨迹未干的批注：“贵使昨夜可曾重读《邦交律例》？”
他一愣，显然没想到我开口就问这个。
“我已阅。”他说得硬，但语气有点虚，“然国事紧急，不可拘泥于条文。”
“哦？”我终于抬眼，“所以你是来告诉我，规矩可以不要，文书可以不补，直接让我点头放人进关、划地屯兵？”
他脸色变了：“这不是‘放人’，是合作！互利共赢！”
“互利？”我冷笑一声，抽出昨日整理的边贸账册甩到案上，“你方商队去年过境七百二十三次，免税额占我北境关税收入四成；你们运走的铁器、布匹、药材，哪一样是按市价买的？倒是我边民卖点皮毛，你们收三成抽成，还说‘为防走私’。这叫互利？这叫单方面打劫。”
殿内一片静。
他咬牙：“那是旧政弊端，与今日之议无关！”
“怎么无关？”我往前一倾身，“你说要‘通商’，可你带来的不是商约，是军令。你要的不是市场，是据点。你说‘护商屯驻’，可谁给你的权在别国土地上驻军？先帝诏书写得明明白白——‘外邦不得寸土居留，违者以侵国论’。你这是来谈生意，还是来宣战？”
他猛地拍案：“若贵国执意闭关锁国，他日我另寻盟友，也莫怪我不念旧情！”
“哟。”我挑眉，“威胁上了？”
转头对我方通译：“记下来，‘另寻盟友’，原话录入《外交言行录》。回头抄一份送鸿胪寺备案，再送兵部存档，标题就叫《某国使臣公开扬言背盟》。”
通译低头疾书，笔尖沙沙响。
使节I气得脸发青，却不敢再吼。他知道，只要再多一句越界的话，我就能当场宣布终止接见，他连门槛都别想再踩一次。
“沈参议！”他压低声音，“你真不怕两国交恶？”
“怕啊。”我点点头，“所以我才要讲规矩。你不讲程序，不交授权，上来就要地要关要驻军，这不是谈，是勒索。你要真有诚意，今天就回去补文书、盖印信、走流程。明天再来，咱们从第一道手续开始办。”
“可时间紧迫——”
“那就更该走正途。”我打断他，“急事不能乱办，乱办就是祸事。你要急，是你国内政的问题，别拿我朝疆土当缓冲垫。”
他僵在那儿，一句话都说不出来。
我看了一眼漏刻，起身：“今日议题无法推进，原因明确：对方无正式授权，不具备谈判资格。休会一个时辰，诸位散了吧。”
没人敢动。
我拎起袖中那份边报，转身就走，脚步不快，但每一步都像钉子敲进地板。走到偏殿门口时，听见他低声对随从说了句什么，语气焦躁。
我没回头。
回到主厅侧阁，我坐下，继续批公文。一份是边境粮仓调度，一份是冬衣发放清单，还有一份是今年科举落第举子安置方案。都是小事，也都不是小事。
炭火烧得正旺，侍从悄悄进来加了一块新炭，炉火噼啪响了一下。
我头也不抬：“让他等着吧。国事不停，我也不会走。”
侍从低声应是，退了出去。
半个时辰后，有人来回禀，说使节I没走，带着人盘踞在偏殿角落，铺了张席子，摆出一副“你不谈我就耗着”的架势。
我嗯了一声，继续写批语：【北境三关守将轮换周期需缩短至半年，防止单一将领与外商形成利益勾连】。
又过了一会儿，外面传来轻微骚动，应该是官员们陆陆续续回来，站在回廊下探头看，不敢进，也不敢走。有人小声议论，说什么“这般僵持下去终究不是办法”，还有人嘀咕“万一真惹出战事来……”
我冷笑。
怕战事？那你昨天干嘛去了？h使节来的时候你们一个个装鹌鹑，现在看我顶住压力了，反倒开始担心我太硬？
真是笑话。
我提笔，在纪要末尾添了一句：
【下次见面，问他带没带授权书。没带？那就继续当门外汉。】
写完，吹了吹墨。
窗外阳光斜照进来，落在炉火边上，一半暖一半冷。
偏殿那边还没动静。
好啊，你想耗？
那咱们就看看，是谁的耐性更经得起烧。