干涉大势终究不是长久之计，趁着局面还没彻底失控，赶紧壮大江东自家的底子才是正理。
另一边，袁涣在袁耀府上熬了一整夜。
具体聊了什么天知地知，反正孙策懒得打听。
第二天一早，直接将两人送出舒城，送往许昌方向。
郡里的大事小情总算理顺，孙策终于有空处理私事。
目标皖城。
这一趟不仅是去迎娶大乔，还得顺手把小乔的婚事也定下来。
周瑜那个痴情种，三年前老婆在曲阿病逝，伤心过度一直不肯再娶。
直到遇见小乔，人家不仅长得标致，还精通音律，两人算是知音难觅。
本来周瑜打算打完李术就去提亲，结果柴桑那边战事吃紧，脱不开身。
于是这事就托付给了孙策。
孙河牵着一匹马走过来，手里提着礼盒，还有一个密封严实的竹筒，里面装着刚做好的红糖。
“大哥，东西齐了，什么时候走？”
孙策翻身上马，缰绳一抖：“现在就走。”
马蹄声起，直奔皖城而去。
孙河侧头看了看自家大哥的脸色。
眉头锁得死紧，兴致全无，完全不像去提亲的样子。
他忍不住问：“大哥，这可是大喜事啊，你怎么愁成这样？”
孙策摇摇头，眼神有些放空：“没事，就是有点累。”
他不想多说，催促手下加快速度。
孙策心里其实直打鼓。
上次拿下皖城，大小乔被当作战利品分了个干净。
乔家那帮人敢怒不敢言，现在要是硬着头皮去提亲，脸面往哪搁？
若是摆出江东老大的架子去要人，那叫仗势欺人，强买强卖，传出去名声太难听。
可要是放下身段，以女婿的姿态去拜访，又怕乔玄不买账，到时候双方僵持不下，更是下不来台。
最让他纠结的是，这第一次正式上门见长辈，屁股该坐在哪儿才合适？坐太前面显得轻浮，坐太后面又没了气势。
为了躲开沿途那些虚头巴脑的寒暄应酬，孙策带着几个心腹换了身寻常百姓的粗布衣裳。
车队一路向西，直奔皖城。
眼前是大别山延伸过来的余脉，山势连绵不绝。
众人骑着马翻过一个个山头，等到天色擦黑，终于进了皖地。
远远望去，一座孤峰拔地而起，直插云霄。
四周群山低伏，像是在拱卫这位君王，整座山峰宛如一根定海神针，稳稳扎在大地上。
孙策勒住缰绳，手指前方：“那便是天柱山？”
吕范笑着点头：“正是。
南岳霍山的主峰，本地人也叫它皖山。
伯符前脚刚走，后脚就感慨过，这大山挡着路，通往中原得绕不少远。”
孙策望着那座高山，心中暗自叹息。
想当年汉武帝在此封禅，将它定为南岳。
到了后世隋炀帝手里，才把南岳的名头移给了衡山。
这说明什么？说明现在的朝廷眼界还局限在长江以北。
江南在他们眼里，还是未开化的蛮荒之地，更别提海外那些神秘的世界了。
这座山以前周朝时设过皖国，所以叫皖山。
孙策琢磨着，后来安徽简称“皖”
，估计就是这儿来的。
只是他有点想不通，既然省会叫合肥，为什么不选在皖城这种风水宝地。
现在的皖城地盘极大，几乎囊括了霍山周边所有区域。
再往西走，就是江夏的地界。
孙策心里有盘算，这里必须屯重兵。
一来防备黄祖那个软骨头偷袭，二来将来要打江夏，这里是完美的跳板。
不过今天的首要任务是提亲，不是练兵。
孙策没打算进皖县城里折腾，而是直接拐向东郊，直奔乔玄的庄园。
记忆里的画面突然闪过脑海。
当年他和周瑜也是在这附近，在一口古井边捞起了二乔。
那时候的小霸王，行事风格简单粗暴，看上了就直接抢，根本不管后续 consequences。
在那个年代，打赢了就是爷，输了连命都没了。
像周瑜这样的大都督，觉得这是理所当然的事，毕竟弱肉强食是铁律。
直到后来周瑜和小乔朝夕相处，生了感情，这才想起要搞个明媒正娶的程序。
听说孙策要把大乔纳为侧室，周瑜不好意思独吞好处，便拉着孙策一起来走这个过场，算是走个形式上的问聘。
夕阳西下，余晖洒在山间。
秋风卷起落叶，阳光透过枝叶缝隙，在地上投下斑驳陆离的光影。
林间鸟鸣清脆悦耳，秋意渐浓，空气里透着一股沁人心脾的凉意。
景色虽美，孙策心里的弦却绷得更紧了。
江风猎猎，孙策刚理清水路陆运的脉络，前方骤然锣声大作。
几十号人从路旁灌木丛里钻出，黑压压堵在道中间。
领头的几个挥舞着兵刃，嗓门扯得极响：“止步！闲杂人等滚远点！”
孙河与吕范反应极快，双马并辔上前，硬生生将孙策挡在铁桶般的护卫圈后。
自从前阵子那档子惊险事过后，这几位老部下神经绷得像拉满的弓弦。
孙策眯起眼打量。
拦路的一群半大少年，身形参差，有的瘦如竹竿，有的壮若铁塔。
手里家伙什五花八门，几把生锈的长刀勉强镇场，其余全是锄头木棍。
还有两个鼻涕虫挂着下巴，眼神却透着股倔劲。
“报上名来。”
孙河声音冷得像冰碴。
人群一阵骚动，一个约莫十五六岁的少年拨开众人站了出来。
他手里攥着杆红缨枪，目光警惕地扫过孙河等人，反唇相讥：“莫非是陈兰余孽？”
“陈兰？”
孙河愣了一瞬，随即嗤笑出声，“那逆贼早被咱们剿得连渣都不剩，少在这装神弄鬼。”
少年眼神微闪，并未退让，反而把枪尖往前一指：“天色已晚，公干明日再说。
庄园禁夜，生人免进。”
“放肆！”
孙河勃然大怒，战马前蹄扬起，“再不退……”
“住手。”
孙策抬手止住暴怒的亲卫，翻身下马，步履从容地走到众人身前三步处。
见这群少年皆以那持枪少年马首是瞻，他拱手一笑：“诸位误会了，我等虽挂官职，却非公干，只为寻人。”
少年仰起头，视线越过比自己高出半个脑袋的孙策，冷冷发问：“找谁？”
孙策暗自点头，这娃娃年纪不大，临危不乱，又有一呼百应的架势，绝非池中之物。
“在下孙伯符，敢问公子尊姓大名？”
“乔峭。”
少年下巴微抬，语气倨傲，“唤我乔公子即可。”
“乔公子？”
孙策挑眉，笑意加深，“如此说来，阁下与乔玄乔公有旧？某正欲登门拜访。”
乔峭嘴角勾起一抹轻蔑的弧度：“想见家父的人能从庄门口排到江东。
纵你是朝廷命官，也得先递拜帖候着。
况且家父近日外出，不在府中，请回吧。”
“外出？”
孙策眉头微蹙。
上次抢亲时这老头就不在，这次求亲竟又玩失踪。
“不知去向何方？”
“游历江东罢了。”
乔峭漫不经心地甩了甩袖口，“半月至半年不等。
若有名帖，便留下吧。”
孙策心中冷笑，这小子摆明了是在耍滑头推脱。
但他面上不显，依旧温言道：“乔公不在，令堂可在？”
“你说什么？”
乔峭脸色骤变，剑眉倒竖，眼中寒光乍现：“家父既去，你竟妄图觊觎内眷？简直荒谬至极！”
“若非看在你官身份上，本公子此刻便让你尝尝棍棒滋味！”
“大胆——”
孙河怒吼一声，手按刀柄。
孙策再次摆手，示意众人稍安勿躁。
这姓乔的小子显然与乔玄关系匪浅，上次己方失礼在先，今日若不把姿态做足，怕是难办成事。
他重新抱拳，神色恭敬却不容置疑：
“某此次前来，确有要务需与二老商议。
还请乔公子代为通传，切勿耽误大事。”
乔峭瞥见孙河身后那群甲士面色铁青，手按刀柄似要暴起伤人。
他心头一慌，攥紧手中长矛杆，壮着胆子吼道：“当差的都这么横？我不怕！知道我是谁女婿吗？”
孙策嘴角微勾，饶有兴致地挑眉：“说来听听。”
“吓破你们胆！”
乔峭腰板挺得笔直，冷嗤一声，“听好了，我家大姨夫是江东霸主，小霸王吴侯！二姨夫那是周公瑾，跟吴侯穿一条裤子的交情！”
孙策倒吸一口凉气，夸张地咋舌：“好大的排场。”
“怕了吧？”
乔峭下巴抬得老高，享受着身后同乡崇拜的目光，趾高气昂地威胁，“再敢乱收税，小心我让我姐给吴侯递话，让你们全家吃不了兜着走！”
孙河眼底闪过一丝了然。
原来这少年敢如此嚣张，是因为背后有靠山。
孙策看着眼前这只狐假虎威的小儿，只觉得滑稽，随口问道：“你见过吴侯本人？”
“那还用说！”
乔峭骄傲地回头冲同伴得意地努嘴，迎着众人羡慕的眼神吹嘘，“吴侯刚宰了李术，连夜就跑来咱们庄子。
最近一天跑好几趟，我跟他的关系，熟得很！”
“难怪。”
孙策回头扫了一眼神色复杂的孙河等人，故作感叹：“真是让人眼红。”
“那是！”
乔峭拄着长矛，语气笃定，“吴侯是我姐夫，我可是他小舅子，他不巴结我巴结谁？”
***
**孙策听完这番话，心里反而有了底。
正好借着这话头，探探乔家人的虚实。