他继续追问：“令尊和伯母，是不是以这两位为傲？”
“当然！”
乔峭点头如捣蒜，“江东第一流的人物，能攀上这门亲事，是全家的福气。”
孙策眉头微蹙，抓住漏洞：“可我听说，吴侯和周郎至今还未娶令姐吧？”
“放屁！”
乔峭脸色骤变，警惕地看了一眼身后同伴，大声呵斥：“外行懂什么！聘礼早就送来了，家里好几间屋子都塞满了！”
孙策不语，只是静静看着他。
这小子满嘴跑火车，真假难辨。
见孙策沉默，乔峭以为对方不信，急忙加码：“你不信？等庄子上办喜事，你来喝杯喜酒……对了，别误会，我不是要你送礼，你那点东西我也看不上。”
孙策忍不住笑出声：“那你图什么？”
“开眼界啊！”
乔峭眼里闪着光，“让你见识见识吴侯和周郎的风范，说不定我还带你去曲阿大营转转呢！”
孙策打量着这群只会舞枪弄棒的愣头青，轻飘飘地问了一句：
“你也进过军营？”
“那还用说！”
乔峭嗓门拔得老高，一脸傲气：“进我家跟回自己茅房似的。
你们识相点，赶紧滚蛋……”
话音未落，村口冷不丁飘来一句：
“公子，夫人唤您归家用膳。”
是个男子的声音。
乔峭眉头一皱，心里有些发虚，但面上还得撑住场子。
他端起长矛，指着众人厉声道：“都愣着干什么？还不快走！我们也该回去了。”
孙策在一旁轻笑摇头。
远处几道身影正缓步靠近。
他不打算跟这几个毛头小子纠缠，只静静伫立，等着对方过来搭话。
乔峭见孙策竟无视自己的威吓，顿时恼羞成怒。
他死死咬着牙，从齿缝里挤出几个字：“好你个狗官！不给本公子面子是吧？哼，日后有你后悔的时候！弟兄们，撤！”
挥手一挥，身后那一帮少年兵荒马乱地散去了。
孙河等人看得真切。
这些大小不一的孩童，分明是自发组织在此设卡放哨。
胆子倒是大得没边了。
吕范不禁感慨：“都说丹阳民风彪悍，今日一见，果真名不虚传。”
孙河撇撇嘴，满脸不屑：“这小兔崽子，口气比我的脚气还冲。”
若不是顾忌他是乔公的儿子，刚才他就上去好好“问候”
一番。
吕范来了兴致，好奇追问：“伯海的脚气，究竟有多严重？”
孙河略一思索，绘声绘色地比划起来：“这么跟你讲吧……上次急行军八十里，抵达湖边休整。
我光着脚丫踩进水里，没过片刻，满湖的鱼全翻了白肚皮，漂了一层，谁敢下筷子？”
吕范捂住嘴，强忍着嫌弃：“估计吃了那些鱼的百姓，也得跟着遭殃。”
孙河得意地哈哈大笑。
笑声间，几位长者已至跟前。
方才的动静，显然惊动了他们。
为首的中年人拱手行礼，神色恭敬：“在下乃此地里正。
不知几位差官深夜造访，有何贵干？”
孙策亦抱拳回应：“我等欲拜访乔公，烦请引荐。”
“乔公？”
里正诧异回头，目光投向乔峭离去的方向。
他没带人手就走了，看来来者不善啊。
于是里正赔笑道：“实不相瞒，乔公此刻不在家中……”
孙河听得耐心殆尽。
哗啦一声，一块腰牌拍在掌心，大声喝道：“少废话！速速带路去乔府。
别敬酒不吃吃罚酒。”
里正瞥见腰牌上庐江郡守的印记，心头猛地一跳。
不敢怠慢，连忙躬身：“请随我来。”
他心里七上八下，猜不透这群人的底细，又恐对乔家不利，便边走边解释：
“近日贼寇猖獗，官府严禁民间私兵自保。
听闻李术遇刺身亡后，我们这才撤了岗哨。
不想这几个孩子胡闹，若有冒犯之处，还请差官恕罪。”
孙策随口应和着。
这是他头一回踏足乔家宅院。
此前虽劫过 ** ，却未深入腹地。
远远望去，高墙耸立，院落宽阔。
比起四周民宅，这里的气派程度，简直不是一个量级。
竹林幽深，马蹄声碎。
那正瞥了眼前方庄院，脚步微顿，侧身退开半步，拱手告辞：“乔老先生清誉远播，在下身份低微，不便打扰，几位请自便。”
他深知这些名士嘴里的话，比圣旨还重，稍有不慎便是万劫不复。
这浑水，他是无论如何也不蹚的。
孙策勒住缰绳，目光扫过那片青翠竹海，抬手示意吕范与孙河在此候马。
他整理了一下衣襟，只带两人，径直朝那朱漆大门走去。
尚未叩门，一阵急促的脚步声便从侧翼传来。
一名管家模样的人迎了出来，见三人气势不凡，眉头微皱：“何方来客？此处乃私人宅邸……”
话音未落，一声怒喝炸响。
“哪来的 ** 污吏！还敢来收税！”
一根细长的竹竿破空而来，直指门前。
乔峭满脸涨红，双目圆睁，一副要吃人的模样，身后跟着气喘吁吁的老仆。
“公子息怒！”
管家吓得魂飞魄散，连忙伸手去拦，脸上堆起讨好的笑，“这位小哥来得蹊跷，若是多有冲撞，老朽替小主人赔个不是。”
孙策并未动怒，只是轻轻摇头，抱拳行礼，姿态谦和却透着股不容置疑的气度：“晚辈孙伯符，特来拜访乔公，不知老先生可在大内？”
空气仿佛凝固了一瞬。
管家愣住了。
他上下打量着眼前这位青年，眉眼间的英气与那股浑然天成的威压，让他脑海中闪过一个惊骇的名字。
再抬头时，那张原本镇定的老脸瞬间煞白，扑通一声跪倒在地，额头紧贴地面，浑身颤抖：“草民……草民有眼无珠，不知吴侯驾临，罪该万死！”
这一跪，力道之大，震得地面尘土飞扬。
孙策快步上前，一把将人扶起，温言宽慰：“不过是私交拜访，无需行此大礼。
乔公可在府中？”
管家冷汗涔涔，嘴唇哆嗦着，半晌挤出一个字：“在……在后院。”
说完，连滚带爬地往后跑去通风报信。
孙河站在一旁，看着自家姐夫一脸淡定，又转头看向那个依旧举着竹竿、呆若木鸡的乔峭，忍不住咧嘴一笑：“哟，小舅子，这是吓傻了？”
“咳……呃……”
乔峭喉咙里发出一阵怪响，眼球突出，死死盯着孙策，仿佛见了鬼一般。
他脸色由红转紫，再由紫转青，手中的竹竿“啪嗒”
一声掉在地上。
下一秒，这位刚才还威风凛凛的少年，转身就跑，速度之快，竟不遑多让于受惊的兔子。
孙策摇了摇头，无奈之余也有些好笑。
三人穿过庭院，来到一间宽敞的客厅。
此时正值黄昏，光线昏暗，屋内空无一人，想来主仆皆去用膳了。
孙策抬眼，目光落在正门上方的一块匾额上。
字迹狂放不羁，笔锋如刀劈斧凿，却又似江河奔涌，毫无滞涩之感。
那不是时下流行的工整隶书，而是一种更为洒脱、更为凌厉的书体。
孙策虽不通丹青笔墨，但也觉得这字写得颇有气象。
“好字！”
吕范突然惊呼一声，眼中满是震撼，“这是……蔡中郎独创的‘飞白体’！”
孙策心中微动。
蔡伯喈，当世大儒，不仅经学造诣登峰造极，音律更是冠绝天下。
谁能想到，他在书法一道上也达到了如此化境？
步入堂内，视线尽头悬挂着一幅水墨竹石图。
画中竹叶繁茂，枝干虬结，每一笔都蕴含着苍劲之力，仿佛能听到风吹竹叶的沙沙声。
而在画面角落，赫然写着“蔡邕”
二字。
孙策驻足凝视，心中疑云渐起。
这匾额，这画作，还有这满院的清冷气息……
他猛地回头，看向吕范，压低声音问道：“当年蔡中郎避难江东，可是曾在此处落脚？”
江南十载避祸期，蔡邕这段 ** 岁月里，不仅保全了性命，还顺手收了顾雍做门生。
后来董卓一纸强征令下来，他被迫入朝。
短短三天，御史、尚书、侍中这三个要职轮流坐庄，当时世人便惊叹于他“遍历三台”
的升迁速度。
最终官居左中郎将，爵封高阳乡侯，江湖人称“蔡中郎”
可惜好景不长，董卓伏诛后，只因他在狱中发出一声叹息，便被王允定性为同情逆贼，投入大牢。
满腔愤懑之下，这位大儒郁郁而终。
而在此之前，他视若珍宝的次女蔡琰——也就是后世熟知的蔡文姬，已被匈奴铁骑掳走，生死未卜。
直到曹操平定北方，才用重金将其赎回。
若是蔡邕泉下有知，得知女儿尚在人世，想必心中那根刺能拔掉大半。
只是身为一生颠沛流离的大儒，在牢狱之灾的最后时光，那份不甘与绝望，恐怕比死亡更折磨人。
蔡氏父女的身世，足以写就一部血泪史，文姬归汉，算是这悲剧中唯一的亮色。
正自唏嘘间，门口传来一阵苍老却中气的声音：
“孙将军亲临寒舍，老朽失礼，万望海涵！”
孙策回首望去，只见一位须发皆白的老者拄着竹杖，步履虽缓却精神矍铄。
面容清癯，眼神锐利，正是乔玄无疑。
孙策立刻跨步上前，双手抱拳：“晚辈唐突造访，惊扰先生清修，罪过。”
乔玄摆了摆手，转头对身旁吩咐道：“峭儿，还不快掌灯备酒？”
话音落下，四周静悄悄的，并未见乔峭身影。