乔玄眉头微皱，随即摇头苦笑：“这孩子初来乍到，许是怕生拘谨，未曾跟上。”
说罢，他侧身让路：“将军请进！”
进入屋内，乔玄命刚才迎客的庄丁迅速点亮灯火，温上酒菜。
其实他心里也在打鼓，摸不清孙策今日登门的真实意图。
如今的孙家，在江东权势滔天。
孙策此人手段铁血，对世家豪族打压极狠，连杀数名名士，又强行纳了乔家两位千金。
虽然派去的人传回消息说待二女颇为优渥，但作为父亲，心中难免有怨气。
不过理智告诉他，这两人如今可是江东最耀眼的年轻霸主，前途不可限量。
女儿能嫁入孙府，虽是强取豪夺的手段，却是莫 ** 耀。
况且官府邻里对他们依旧恭敬有加，可见孙家的面子还是够硬的。
落座之后，孙策率先打破沉默，语气诚恳：“先前是我行事鲁莽，见二乔姑娘容颜绝世，一时冲动带回江东。
此次前来，一为赔罪，二为求婚。”
乔玄眼中闪过一丝讶异，没想到对方如此直白。
心中的疑虑顿时消散大半，他轻叹一声，故作豁达道：“窈窕淑女，君子好逑。
将军乃当世英雄，小女能得将军垂青，实乃三生有幸。”
见乔玄并未怪罪，孙策心中那块石头总算落地。
看来自己之前还是低估了军阀时代的规则。
毕竟手握兵权，生杀予夺，谁敢轻易招惹？
孙策神色肃穆，目光灼灼地盯着乔玄：“我今日亲自登门，便是为了表明诚意。
此前种种，我愿痛改前非。
先生若有不满，尽管直言，我可对天发誓，绝无半句虚言。”
“将军且慢！”
乔玄急步上前，一把攥住孙策欲起身行礼的手臂。
他脸上挤出一丝苦笑，压低声音道：“实不相瞒，当年令尊将二位姑娘带回江东，那才是救了她们的命。”
孙策眉头微挑：“何出此言？”
“刘勋率兵去袭上缭，皖城空虚。”
乔玄叹了口气，“那陈兰生性淫邪，早就盯着我家两个女儿的美貌。
若非将军果断出手，她们此刻怕是已经在那贼窝子里受尽折辱了。”
孙策神色一肃，微微颔首：“乱世如焚，百姓如草芥，确实令人痛心。”
这话自然不能全说破。
刘勋是被诱离庐江的圈套，江东兵马早已蓄势待发，怎么可能让陈兰这种山匪有机可乘？但话说到这份上，彼此都懂，没必要捅破那层窗户纸。
乔玄接着叹道：“常言道红颜多薄命。
二女长大成人后，琴棋书画样样精通，名声传遍远近。
求亲的人踏破了门槛，老朽不胜其烦不说，连那些权贵豪强也暗中窥伺。
如今被将军迎娶，反倒落得个清净安稳，算是她们的福气。”
这番话虽是宽慰，却也透着无奈。
在这吃人的世道，能活下来已是万幸，更何况是落入英雄怀抱。
此次登门，双方各怀鬼胎。
乔玄怕的是得罪江东霸主，孙策顾虑的是名分未定。
此刻冰释前嫌，气氛总算缓和下来。
管家适时端上热酒。
孙策举起酒杯，目光诚恳：“先生海涵。
我历经生死，方知情义无价。
今日前来，一是为大乔提亲，二是替公瑾求聘小乔。
公瑾丧妻三载，心中一直空缺，有意迎娶小乔为继室。
不知先生意下如何？”
乔玄闻言，眼中闪过一丝亮光，当即拱手道：“这莫非是天意？”
他语气激动：“昔日伯喈兄曾在竹堂闲居，曾指点小女琴艺。
他说小乔聪慧过人，不输蔡邕之女蔡琰，遂收为义女。
小乔素来挑剔，非知音不嫁。
如今遇见周郎，当真是一对璧人！”
孙策爽朗一笑：“公瑾精通音律，民间素有‘曲有误，周郎顾’之说。
这两人结合，确实是天造地设。”
“好！太好了！”
乔玄高兴得双手直搓，连连点头，“若能明媒正娶，我这老婆子也就再也不用整日以泪洗面了。”
孙策心中明了。
汉人极重名节与礼法。
虽然二乔早已跟随孙策和周瑜，外界私下议论纷纷，但若没有正式的聘礼和婚书，终究只是见不得光的小妾，乔家也会因此被人耻笑。
唯有堂堂正正娶进门，乔玄才能挺直腰杆做岳父大人，身份地位截然不同。
于是孙策郑重说道：“我自当亲自拜见老夫人，向她赔罪。”
乔玄摆摆手，笑道：“不必如此匆忙。
天色已晚，老夫人目疾发作，夜间视物不清。
明日再请吧！”
乔玄并未多言，只是淡淡瞥向门外。
“刚才在村口碰见那少年，自称是府上少爷。”
孙策放下茶盏，目光灼灼，“但我听闻先生膝下只有两位千金，并无子嗣，难道外界传闻有误？”
“错。”
乔玄摇摇头，神色间多了几分复杂。
“那是故交遗孤。”
他叹了口气：“老朽此前去求援，不想那人病逝，临终前将孩子托付给我，认作了义子。
所以这孩子才刚来庄上不久。”
原来如此。
孙策恍然大悟，随即露出一抹赞赏的笑意：“年纪轻轻便英气逼人，日后必非池中之物。”
乔玄却苦笑一声：“只怕是好话反成坏话。”
“只因老夫老来得子，太过溺爱，致使这小子顽劣不堪。”
他眉头紧锁，“整日里舞枪弄棒，我不担心他的本事，只怕他哪天惹出大祸，收不了场。”
孙策却摆摆手，笑道：“习武乃是好事。”
“乱世浮沉，正是男儿建功立业之时。”
他身体前倾，语气诚恳，“若他有心，不妨让他随我左右，磨砺一番。”
话音未落。
一道身影猛地撞开房门，径直冲了进来。
乔峭满脸崇拜地盯着孙策，眼里仿佛有星星在闪：“真的吗？我能跟将军走？”
乔玄还未来得及开口，孙策却已看穿了一切。
这小家伙刚才分明躲在门后 ** 。
“你是我未来的小舅子。”
孙策大笑，伸手揉了揉少年的头发，“不巴结你，难道巴结空气不成？”
乔峭的脸瞬间涨得通红。
他慌乱地揪住衣角，头垂得极低。
想起之前在村口吹过的牛皮，此刻简直无地自容，恨不得立刻找个地缝钻进去。
乔玄连忙拱手致歉：“小儿年幼无知，随了他生父的江湖习气，若有冒犯，还请将军海涵。”
孙策挑眉：“令尊也是豪杰人物？”
能请来帮忙的人，定不简单。
“既然你有此志，待婚事后，便随我去江东吧。”
孙策语速放缓，“无论是跟随本督，还是跟着公瑾，都能让你脱胎换骨。”
乔峭眼睛一亮。
他二话不说，上前两步，单膝跪地。
“末将拜见主公！”
声音洪亮，中气十足。
孙策哈哈大笑，起身将他扶起。
这少年虽然嘴炮厉害，但脑子转得快，是个可造之材。
“进了军营，可是六亲不认。”
孙策盯着他的眼睛，半开玩笑地问，“怕不怕？”
“不怕！”
昏暗的烛火下，乔峭的眼神前所未有的明亮。
他挺直腰杆，大声回应：“我要像将军一样，建功立业，护佑百姓！”
好一个铮铮铁骨！
孙策重重拍了拍他的肩膀。
史书未曾记载乔玄有此义子，或许是因为后来变故太多，断了前程。
但这孩子的未来，如今才刚刚起步。
管家适时让人端上了酒菜。
随从们被安排在偏厅用餐，主院这边，难得的热闹了一番。
乔玄环顾四周，感慨万千。
“自从伯喈兄离开后，老朽许久未曾这般清闲。”
“这竹堂寂静太久，都快忘了人声鼎沸是什么滋味了。”
孙策心中一动，追问缘由。
“当年蔡邕避乱江东十余年，竟在此地滞留过？”
乔玄点头，目光望向堂上悬挂的一幅墨竹图。
“伯喈兄初来乍到，便是住在这里。”
“后来才被顾家请去任教。”
老人眼中闪过一丝敬佩。
“先生一生刚直，命运却多舛。”
“就像这竹子一般，宁折不弯。”
“如今，只留下这一幅画，伴我余生。”
孙策长叹一声，言语间满是惋惜。
蔡邕此人，学贯古今，胸中自有丘壑，奈何命运多舛，颠沛半生。
那一肚子的才华，终究没能化作传世经典，实在令人扼腕。
乔玄捋着胡须，神色平静地接话：“幸而老朽手中尚存几卷残篇，乃是《东观汉记》的续写文稿。”
他顿了顿，目光投向远方：“原本计划送往许昌，不知将军意下如何？”
“去许昌做什么？”
孙策眼中精光一闪，笑意难掩：“我要在江南创办书院！”
他要广开门户，搜罗天下英才。
若能将蔡公的手稿收入囊中，那便是镇馆之宝，足以震住四方。
乔玄眉头微皱，显然有些意外：“书院？”
这个词在他听来颇为陌生。
孙策也不卖关子，直接摊牌。
江南之地，文风凋零，常被中原士族视作蛮荒。
他打算效仿洛阳鸿都门，建立一所专门培养人才的学府。
至于名称，既然建不起金碧辉煌的宫殿，那就改叫学院。
目前张家负责的秦淮学院已经敲定，袁家也在暗中筹备。
若再以蔡邕的名义筹建一座新院，必能吸引无数寒门子弟与落魄名士投奔。
这番宏图大略，听得乔玄双目放光。
“将军此举，当真高瞻远瞩！”