他用刀撬开盒盖，几块沉甸甸的金锭躺在里头。
每块约莫二两上下，五块加起来差不多一斤。
一斤金子。
他在心里飞快换算：按市价五百一克，这些能值二十五万。
这个数字冒出来，先前那阵激动反而淡了。
毕竟之前挖到的沉香木价值千万，眼前这点金子实在不算什么。
不过……倒是可以熔了打副首饰。
他想起李清鱼，想象金镯子套上她手腕、金链子垂在颈间的模样，嘴角不自觉地弯了弯。
就在这时，掌心忽然传来一阵暖意。
他低头看去，只见握在手里的那块金锭正逐渐变得模糊，边缘开始透明，像是融进空气里，最后彻底消失。
许峥怔住了。
他翻过手掌看了看，又用另一只手摸了摸掌心——空荡荡的，什么也没留下。
怎么回事？
他重新拿起一块金锭，屏住呼吸盯着。
几秒钟后，同样的情况再次发生：金子在他注视下渐渐虚化，他伸手去抓，却只触到一片虚无。
还没等他想明白，眼眶周围忽然热了起来。
那温度很温和，像是敷了条热毛巾，暖意缓缓渗进眼窝深处。
几秒后，热感退去。
他抬眼望向窗外——夜色正浓，可十几米外院角水池里那条鳘鱼的轮廓却清晰得惊人。
他心念微动，展开那种特殊的感知视野，随即发现探查的范围明显扩大了。
原本只能覆盖周围五百米，现在却延伸得更远。
难道……这些金子能喂养这种能力？
夜色褪去最后一点墨色时，掌心最后一块金属的凉意也彻底消散。
许峥松开五指，指缝间再无半点残留。
窗外的轮廓从模糊的灰影变得分明，连远处树梢上停着的鸟雀羽毛纹路都清晰可辨。
六百步——这个距离像一道无形的墙，稳稳横在那里，再未向外推移半分。
就只是这样？
他站在昏暗里，眉心的结许久未散。
先前那两块东西带来的变化是确凿的：黑暗成了透光的纱，感知的边界向外拓展了一截。
可刚刚吞没的三份重量，除了让夜色更薄些，竟未激起别的涟漪。
这结果让人胸口发闷。
六两的代价，换来的只是视野里多了几分亮度？他不信邪地又将意识沉入那片熟悉的虚无，反复检视，触到的仍是原先的疆域，稳固，沉默，毫无松动的迹象。
或许……是还不够。
他只能这样对自己说，像咽下一口冷掉的茶水。
量变尚未累积到能撬动质变的门槛。
里屋传来均匀的呼吸声。
他转身走回去，榻上的身影侧卧着，在渐亮的天光里勾勒出安静的曲线。
他褪去鞋袜，挨着那温软的身躯躺下，倦意很快裹了上来。
晨光爬上窗棂时，他已站在灶前。
食物的香气慢慢盈满屋子。
几个小身影还在被褥里蜷着，他走过去，轻轻摇动她们的肩头。
“醒醒，都该起来了。”
女孩们揉着眼坐起身，睡意还挂在睫毛上。
“快些换上衣柜里那几件新的，洗把脸，吃了东西好出门。”
他的声音比往常急些。
“出门？”
最大的那个女孩眨了眨眼，像没听懂。
“对，出门。”
他嘴角弯了弯，“往后每日都要去，喜欢去么？”
女孩用力地点头，头发跟着晃。
“那就快些。”
他拍了拍她的背，“收拾妥当，我们就走。”
“哇！能出去啦！”
“真好呀……”
欢快的声响像一群忽然惊起的雀鸟，扑棱棱地飞满了整个房间。
这动静终于扰醒了榻上的人。
李清鱼睁开眼，首先看见的是木桌上冒着热气的碗碟。
一种很轻的、暖融融的东西从心底漫上来，让她不自觉地抿起了唇。
晨起便用餐食，在她旧日的认知里仍是奢侈的，可每日睁开眼便能见到他备好这一切，那种扎实的安稳感，盖过了所有对浪费的不安。
这短短些时日，竟比她记忆中所有年月加起来，都更像是在活着。
水声哗哗响过一阵，孩子们围到桌边。
他拿起木梳，挨个给她们理顺头发，编好发辫，再帮她们套上崭新的衣裳。
一个个小人儿便焕然一新了。
门扉推开，他领着这一串小小的队伍走上村道。
八个女孩走在他身前身后，脚步声踢踢踏踏，偶尔夹杂着清脆的笑语，引得早起的乡人驻足回望。
这队伍算不上庞大，却自有一股生气勃勃的势头，朝着邻村的方向，缓缓移动过去。
碎花裙摆扫过土路边缘，八双新鞋踏起细小的烟尘。
马尾辫在晨光里晃动，笑声像溪水溅在石头上。
路旁蹲着抽烟的人眯起眼睛，目光粘在那些崭新的布料上。”才宽裕几天就摆弄成这样……”
声音从牙缝里挤出来，混着烟味飘散。
有人直起身，朝走在女孩们前面的男人扬了扬下巴：“阿正，这一大早的，领去哪儿啊？”
许峥脚步没停，只侧过脸笑：“送她们去大鱼村念书。”
“八个都去？”
问话的人张着嘴，烟卷差点掉下来。
许峥点了点头，没再多说。
他感觉到背后的视线像针，扎在脊梁上。
那些目光他熟悉——混杂着诧异、不解，或许还有别的什么。
他挺直背，带着一串小小的身影继续往东走。
学校院墙是土坯垒的，胡正义正站在门口拍手上的粉笔灰。
他抬头时动作僵住了，手指悬在半空，眼睛从第一个女孩数到第八个。”这些……”
他喉结动了动，“都是你家的？”
“对。”
许峥的声音里透出一股压不住的劲儿，“两胎三个，一胎两个，全是闺女。”
胡正义的视线在女孩们脸上扫过，又落回许峥身上。
他在这片地方当了十几年校长，见过太多家里只让男孩认字的。
让八个女儿全来上学？他嘴唇动了动，最终只是说：“交给我吧。”
许峥连忙伸手往兜里掏，烟盒刚露出个角，就被胡正义按住了手腕。”用不着这个。”
校长的语气很硬，眼神却软下来，“孩子来读书是天经地义的事。”
他顿了顿，想起什么，“中午她们回不去，得自己带饭。
你备了吗？”
许峥一愣，手掌拍在额头上发出清脆的响声。”瞧我这记性！”
“赶紧回去弄吧。”
胡正义朝院里扬了扬下巴，“头一天，别让孩子饿着。”
许峥连应了几声，蹲下身平视着女儿们：“好好听先生的话，爹回去给你们弄吃的，晌午就送来。”
八个小脑袋一齐点了点。
他转身往回赶，步子又急又重。
到家时，院子西头传来夯土的声音——盖屋的工匠已经忙开了。
那间西屋起了小半个月，梁柱都立稳了，现在正往上搭椽子。
许峥朝那边挥了挥手，没停脚，径直扎进灶房。
熏肉的油脂在锅里滋滋作响时，许峥正将青椒切成不规则的条状。
院角那片小菜圃里，最后几个西红柿红得发暗，他摘下来时指尖沾上了冰凉的露水。
鸡蛋只剩三枚，磕进碗里的声音格外清脆。
米饭的蒸汽从木盖边缘钻出来，混着柴火气，糊在厨房低矮的顶棚下。
东西备齐了，他才意识到没有合适的容器。
那些饭菜该如何带走？下回去镇上，铁皮饭盒非得记在头一桩。
他在屋里转了两圈，从橱柜底层翻出两个搪瓷盆，边缘的蓝漆已经斑驳。
菜并进一个盆，米饭堆在另一个盆里，八副碗筷用旧布裹了，搁在上头。
全部收拾停当，他站在那儿看了片刻，忽然转身朝外走。
许阳家的板车借来时，轮轴吱呀呀地响。
他把两个盆稳稳放上去，推着出了院门。
土路不平，他得小心避让那些硌轮子的石块。
胡正义远远就看见了那个推车的身影。
等人到了跟前，他瞧见板车上叠着的盆碗，嘴角不由得动了一下，像笑又像叹气。
“家里几个娃娃，东西一多就乱了套，下次一定用饭盒。”
推车的人先开了口，声音里带着笑。
“是得备上，方便些。”
胡正义应道，目光扫过自己腕表，“再等个把钟头就午休了。
你在这儿候着，让孩子们吃完了再回吧。”
“成。”
胡正义转身走了。
许峥在板车边沿坐下，背靠着那捆碗筷。
风送过来隐约的念书声，一句一顿，从教室敞开的窗户里飘出来，混着蝉鸣。
日头慢慢爬到头顶，影子缩成脚下一团。
几个小小的身影从教室门里涌出来，站在空地上张望。
目光碰上了，她们便像归巢的雀儿般扑过来，将他团团围住，一声叠一声地唤着。
他挨个应了，手掌轻轻按过每个脑袋，才问：“头一天上学，没人给你们委屈受吧？”
摇头像拨浪鼓。
“都听话没？”
他又问。
小脑袋点成一片。
“那就吃饭。”
他揭开盆上的盖布，热气混着咸香猛地腾起来，“有肉炒辣椒，还有红果子炒蛋。”
欢呼声里，碗筷叮当响起来。
最大的那个女孩盛好第一碗，却转身递到他面前，手举得高高的。
“您先吃。”
“我不饿，你们吃。”
他推回去，看见女孩眼睛亮晶晶的，映着正午的日光。
大妹的目光在许峥脸上停留片刻，带着一丝不确定。
许峥抬手轻按腹部，声音平稳：“你们上课那会儿，我已经吃过了。”
听到这话，她才低下头开始吃饭。
八个孩子吃完午饭，一阵铛铛的敲击声从屋檐下传来。
那是挂在老槐树枝头的铁片被敲响的声音，沉钝而悠长，和后来那些尖细的电子铃声全然不同。
女儿们听见声音，便放下碗筷回到教室。
许峥拾起她们用过的碗，盛了饭，独自坐在台阶上吃完。
饭后他没有离开。
他留在校门外那棵**子榆树的阴影里，背靠着粗糙的树皮。
女儿们头一天坐进学堂，他心里绷着一根看不见的弦，总怕哪里会出岔子。
索性就守在这儿吧。
日影缓缓爬过土墙。
不知过了多久，铁片又被敲响。
孩子们从教室里涌出来，像一群忽然被放出笼的雀儿，扑到空地上。
大妹她们也夹在人群里走出来。
刚来不久，除了本村几个熟面孔，她们还不认识别的孩子。
八个姐妹便聚在一处，用石子在泥地上划出方格子，轮流跳起来。
没过多久，铁片声再次响起。
那些小小的身影又鱼贯钻**室。
就这样，日头渐渐西斜。
散学的时刻终于到了。
大妹领着妹妹们走出校门。