军工司工坊的清晨，空气里混着铜料冷却后的微腥。
陈锐一夜未合眼，双眼通红，他盯着阿娇在视网膜上投出的十二号炉运行记录。
一条刺目的红色异常曲线，标记在昨日子时与寅时之间。
“炉温异常飙升至峰值一点五倍，持续三十息。”
“期间，无人登记领料，无人签收成品。”
阿娇的机械音没有一丝起伏。
墨老手里捏着一本新造的库存名册，粗糙的手指在上面来回摩挲，脸色阴沉。
“锐小子，库里少了十二块备用的铜胚，但成品架上，却多了十二件编号异常的新甲胸片。”
这些胸片的编号，不属于任何一个已知的生产序列。
它们凭空出现。
“把这十二件，单独封存。”
陈锐的声音很平静。
未央宫，大朝会。
晨光穿过高窗，照亮了殿内浮动的尘埃。
少府丞率着几名须发花白的老臣，躬身出列，手中捧着一卷厚厚的奏章。
“陛下，臣等有本上奏。”
“新甲虽精，然其形制、工序皆与祖宗成法大相径庭。未经三军实战，不可贸然废旧。”
“且我大汉工匠，传承百年手艺，若一朝尽弃，恐寒天下匠人之心。”
一番话说得恳切，引得数列官员点头附和。
陈锐从队列中走出，目光扫过他们。
“实战？”
“敢问少府丞，军臣单于那十万兽化狂潮，算不算实战？”
他的声音不高，大殿之内却落针可闻。
“河西隘口前，那块无字碑下，一千七百四十二条大汉好儿郎的性命，够不够给你当实战的注解？”
殿内死寂。
少府丞的脸色一阵青一阵白。
“陛下！”
刘彻不耐烦地打断了这场争执，他从御座上起身，俯瞰着殿下众人。
“少废话！”
“当场验甲！”
“孰优孰劣，压力台上见真章！”
两名内侍费力地抬来一座巨大的生铁压力台，沉重地放在大殿中央。
陈锐亲自上前，从卫士捧着的木箱中，取出两件胸甲。
一件，是少府武库中封存的旧甲，甲片边缘的磨损记录着它的年岁。
另一件，是按河西标准新制的甲片，表面光滑，线条冷硬。
先测旧甲。
宫中力士缓缓转动压力台的摇杆，顶部的黄铜指针开始移动。
“五百斤。”
“一千斤。”
当指针指向一千五百斤时，旧甲甲片发出一阵令人牙酸的“咯吱”声，中央开始微微变形。
“一千八百斤！”
“咔嚓！”
一声爆响，坚固的胸甲中央，裂开了一道足有指头宽的缝隙。
满朝文武，一片哗然。
陈锐面无表情，取下裂开的旧甲，换上那件河西标准新甲。
“继续。”
这一次，力士直接将压力加到了三千斤。
指针稳稳地停在刻度的顶端。
甲片纹丝不动。
表面甚至连一道划痕都没有留下。
少府丞的脸色难看，他强行辩解：“陛下，旧甲乃陈年库存，铜料老化，有所损耗，这……这并不能代表我少府的真实工艺。”
“好一个‘真实工艺’。”
陈锐发出一声冷笑，对身后的墨老使了个眼色。
“既然旧甲不够新，那便取一件刚出炉的新甲来测。”
他转身，目光扫过少府丞。
“这总该能代表少府当下的工艺水准了吧？”
墨老会意，捧着一个木箱上前，从里面“随机”取出了一件新甲胸片。
那正是十二号炉私自产出的十二件次品之一。
少府丞并未察觉圈套，只当陈锐是要用新标准甲来羞辱自己，硬着头皮点了点头。
“请陛下明鉴。”
甲片被重新放上压力台。
摇杆转动。
“五百斤。”
“一千斤。”
指针刚刚越过一千五百斤的刻度线。
“嘭！”
一声沉闷的爆响，比刚才旧甲断裂的声音更加巨大。
那件崭新的胸甲，当着满朝文武的面，炸裂开来！
无数碎片向四周崩飞，其中一块擦着一名言官的帽檐飞过，吓得他瘫倒在地。
所有人的目光，都钉在了那参差不齐的断口上。
在那断口上，密密麻麻的暗绿色颗粒，在晨光下，清晰可见，泛着一股不祥的幽光。
陈锐弯腰，从地上捡起一块最大的甲片残骸，高高举起。
他走到大殿中央，让所有人都看清那诡异的断面。
“诸位请看！”
“这绿色的颗粒，正是昨日在少府铜料中查出的废土污染物！”
他的目光，刀子一般割向面如土色的少府丞。
“这件甲的编号是‘长甲-壬-十二-零七’。”
他转向身后的墨老。
“墨老，这件甲，出自哪座炉？”
墨老洪亮的声音响彻大殿。
“回司丞！出自十二号炉！查验记录显示，该炉于昨夜子时私自开启，无领料人，无督造官，无成品签收！”
陈锐一步步逼近少府丞，将那块带着绿色毒斑的甲片，举到他的眼前。
“敢问少府丞大人！”
“这件甲，是你少府官坊出品，为何会有废土灰粒？”
“是你府上的工艺不精，把沙子当铜炼了？”
“还是说，你本就打算，给我大汉将士，换上一身会自己烂掉的铠甲，好去跟废土上的怪物，拼一个‘玉石俱焚’？！”
“你，是蓄意投毒！”
少府丞的身体晃了晃，双膝一软，重重跪倒在地，面如死灰。
他身后，那几名跟着他上奏的老工匠，也早已吓得魂不附体，纷纷跪下。
其中一人，全身抖得如同筛糠，颤声道：“陛……陛下饶命！小人……小人只是奉命行事！”
“有人给了小人五十金，让小人趁夜色，用那批标记着‘废料’的铜渣，赶制十二件甲片出来……”
“谁命你的？！”陈锐厉声追问。
那工匠嘴唇哆嗦着，抬头看了一眼少府丞，一个字也不敢说。
“拖下去！”
刘彻猛地一拍龙椅扶手，发出沉闷的巨响。
“给朕用刑！严刑拷问！”
“朕倒要看看，是谁的胆子，敢在朕的眼皮子底下，挖大汉的墙脚！”
两名羽林卫立刻上前，将那名工匠和已经瘫软如泥的少府丞拖了出去。
陈锐再次出列，躬身请旨。
“陛下，这十二件次品甲中，据墨老清点，已有五件于昨日被军需处领走，分发给了城中巡防营的几名士卒。”
“次品甲流入军中，隐患无穷，必须立刻追回！”
刘彻的脸色，阴沉到极点。
“传朕旨意！”
“着锦衣卫，协同陈锐的军工编码司，联合彻查！”
“凡昨日领走新甲者，无论何人，身居何职，一律给朕带回来，押回复验！”
“活要见人，甲也要见甲！”
当夜，长安城西，一处偏僻的军营。
一名刚刚换防的士卒，正靠在墙边打盹。
他胸前那块崭新的甲片，在夜色中，那些嵌在铜料内部的废土灰粒，开始微微发热。
一丝极其微弱的信号，与远处某个未知的方向，产生了共振。
士卒只觉得胸口一阵莫名的刺痒，像是被虫子咬了。
他烦躁地伸手，隔着厚厚的甲片挠了挠，骂骂咧咧地翻了个身，并未在意。
子时，一队身穿飞鱼服的锦衣卫，手持火把，在一名军工司小吏的带领下，冲进了军营。
他们很快找到了那名士卒。
“奉陛下旨意，查验新甲，请随我等走一趟！”
当执法人员冰冷的手，触碰到他胸前那块甲片，试图将其解下时。
那名原本还睡眼惺忪的士卒，身体猛地一颤。
他瞪大了眼睛，脸上露出极度痛苦的表情。
随即，殷红的血，从他的眼、耳、口、鼻中，同时涌出。
他甚至来不及发出一声惨叫，便直挺挺地倒了下去，当场暴毙。