“取酒来！”
庞统厉喝一声，魏延、甘宁俱是一怔。
见二人不动，庞统脸上不耐之色更浓，手指“咚咚”叩着案几：
“去啊，我，庞士元，新科状元，凤雏！”
“难道在自家城中，讨不得一坛酒吃？”
最后一句，几乎是厉声呵斥。
甘宁额角青筋一跳，右手下意识按向剑柄，却被魏延死死按住。
魏延深吸一口气，转头对堂下亲兵从牙缝里挤出三字：
“取——酒——来！”
侍立两侧的樊城文武官吏面面相觑，交头接耳之声如蚊蚋嗡嗡。
有人摇头叹息，有人面露愤慨，更有人眼底闪过轻蔑——
这就是主公倚重的凤雏？
活脱脱一个得志猖狂的鄙夫！
庞统对那些议论恍若未闻，酒坛呈上，拍开泥封，也不用酒盏，双手抱起足有十斤的陶坛，仰头便灌！
浑浊酒液顺着嘴角溢出，浸湿胸前衣襟。
他就这么对着堂外漫天飞雪，一口接一口，喉结剧烈滚动。
直至半坛下肚，才重重将酒坛顿在案上，抹了把脸，发出一声不知是痛快还是郁愤的长嚎。
然而，这仅仅只是开始……
往后数日，庞统变本加厉！
白日高卧，至午方起，起来便索要酒肉。
政事军务？
一概不问！
若有文书呈上，扫两眼便胡乱批个“阅”字丢在一旁，更多时候直接揉作一团掷出窗外。
某日巡营，见一队士卒操练时步伐稍乱，竟夺过马鞭，劈头盖脸抽了过去，口中骂骂咧咧：
“腌臜杀才，这般身手，也配吃军粮？”
又一回，军需官呈上冬衣发放册簿。
庞统醉眼朦胧，大笔一挥，径直削去三成饷银，嗤笑道：
“雪都没下几场，穿那般厚作甚？”
“省下的银子，多买些酒岂不痛快？”
魏延和甘宁气得浑身发颤，却因张澈亲笔信中“庞统至，如我亲临，诸事皆从其令”的交代，只能咬牙强忍。
可他们能忍，麾下将士却忍不得了！
无论是魏延带出的南阳老兵，还是甘宁麾下水贼出身的悍卒。
往日里虽军纪严明，但将领体恤，粮饷足额，寒冬亦有厚衣炭火，何曾受过这般折辱？
起初只是三五个胆大的，趁夜溜到魏延帐外诉苦。
魏延铁青着脸，只吐出两字：
“忍着！”
后来是十余人堵住甘宁，红着眼问：
“将军，俺们就这般任人作践？”
甘宁背过身去，拳头攥得咯咯响，终究无言……
军心，便在日复一日的辱骂、克扣、冷漠中，一点点溃散。
起初是夜深人静时，营寨角落传来压抑呜咽。
接着是饭点时分，有人摔了碗筷，蹲在墙根下闷头不语。
直到第七日清晨，点卯鼓响罢——
“报，左营缺员二十一！”
“报，右营缺员十八！”
“报…辎重营少了九个伙夫、六名马夫！”
魏延和甘宁站在校场上，听着各营都尉的禀报，面无表情，看不出是喜是悲。
往后数日！
军中或多或少，都有几个人卷起铺盖、丢下兵器逃离樊城，不知所踪……
……
“庞统？”
襄阳！州牧府后院！
刘表裹着厚重玄狐大氅，歪在铺了软绒的榻上，脸色苍白如纸。
炭盆里炭烧的正红，却驱不散眉眼间那股沉沉死气。
“是的，父亲。”
刘琮垂手侍立榻边，声音又轻又缓，伸手试了试案上药碗温度，才小心捧到刘表唇边：
“据细作所报，庞统至樊城后，终日酗酒，不理军政，动辄鞭挞士卒，克扣粮饷……”
“如今樊城军心涣散，逃卒日增！”
刘琮顿了顿，抬眼窥探刘表神色，声音里带着一丝试探：
“孩儿以为，此乃天赐良机。”
“若能调集精锐，星夜突袭，或可一举夺回樊城，重振荆州威……”
“不可！”
刘表闭着眼，缓缓摇头，气若游丝，却斩钉截铁：
“大军远征淮南，荆州守备已虚。”
“张澈非寻常诸侯，其麾下贾诩、郭嘉皆善谋之辈，焉知这不是诱敌之计？”
“琮儿，为父教过你——”
刘表忽然睁开眼，眼皮松弛：
“越是看似唾手可得之物，越要思量，背后是否藏着钩子！”
刘琮低着头，阴影遮住了半张脸，看不清表情。
良久，才重新抬头，脸上已恢复恭顺：
“父亲教训的是，只是……”
他话锋一转，声音更柔：
“近日州中政务，孩儿代父亲处置了七成。”
“各郡呈报，皆言井井有条，父亲您看…孩儿比之长兄，谁更堪当大任？”
这话问得近乎赤裸！
刘表猛地侧过头，死死盯住刘琮。
胸腔里一阵翻滚，捂住嘴剧烈咳嗽起来。
“父、父亲！”
刘琮脸色大变，急急上前，一手轻拍刘表后背，一手端起方才试过温的药茶，小心翼翼喂到刘表唇边。
看着刘表喉结滚动，将半盏茶尽数咽下，才几不可察的松了口气。
“为父…还没死！”
刘表喘匀了气，声音沙哑，挥了挥手，疲倦的合上眼：
“立嗣之事，休要再提，为父只望你兄弟和睦，退下吧。”
“是！”
刘琮躬身行礼，倒退着退出暖阁。
直至门帘落下，寒风扑面，脸上那层温顺恭敬的壳子，骤然碎裂。
取而代之的，是一种近乎狰狞的狠厉。
抬手指尖无意识探入怀中，摩挲着怀中冰凉的小瓷瓶，心中怒骂：
“老东西，看来药量还得再加！”
随即仰头望向彤云密布的天空，眉间掠过一丝忧色，喃喃自语：
“也不知舅父那边…战事如何了！”
……
“将军，前方十里，发现曹军阵列！
戈阳郡外，大雪纷飞。
“领兵大将遣使来告：若我军就此止步，不再进逼寿春，已克之城池仍归荆州所有。”
“如若不然……”
斥候单膝跪地，声音发紧，向蔡瑁禀告：
“他们便要先灭了我军，再图淮南！”
“狂妄！”
蔡瑁勃然色变，手中长柄大刀往地上重重一顿，砸得雪花飞扬：
“曹军主将何人？”
他这一路自荆州出兵，连克数城，正是志得意满之时。
眼看寿春在望，传国玉玺唾手可得，岂容他人拦路？
“曹仁、曹洪、李典、乐进，皆曹操族中骁将。”
斥候低头禀报：“各统精兵万余！”
“哼，曹子孝、曹子廉？”
蔡瑁满脸不屑，冷笑一声，勒马原地转了两圈，扬刀高喝：
“传令！”
“后军转前军，退十里下寨！”
“深沟高垒，多设鹿角，没有本将号令，任何人不得出营挑衅！”