翌日清晨！
蔡夫人果然按照约定，带着刘琮早早前来。
刘琮换了一身崭新锦袍，神色紧张，又带着些许期盼。
蔡夫人则是一袭水蓝色暗纹长裙，外罩月白纱衫。
发髻梳得一丝不苟，插着素雅玉簪，面上薄施脂粉，掩去了昨夜痕迹，恢复了端庄持重的贵妇模样。
只是眼梢眉底，偶尔流转过一抹与昨日不同的，被滋润过的淡淡春色。
看向张澈的目光，也深邃复杂了些……
拜师礼一切从简。
刘琮对着端坐的张澈三叩首，奉上束修。
张澈侧着身，说了几句“勤勉向学，忠孝两全”的门面话，算是认下了这个学生。
拜师之后，刘琮果真如张澈所教，将一切拉拢人心、分庭相抗之事抛给蔡瑁。
自己则日夜守在刘表病榻之前，殷勤侍奉，端茶递水，擦身揉腿，无微不至。
更在医者诊脉时，当众做出那惊世骇俗的“尝粪辨疾”之举！
此举瞬间轰传江夏，虽令人瞠目、暗里鄙其下作。
但明面上，“二公子至孝感天”的名声却以惊人的速度压过了刘琦。
而蔡夫人，自那夜之后，仿佛找到了新的依仗和乐趣。
不再只局限于幕后，开始频繁出现在张澈暂居的小院。
有时是清晨，带着几样精致早点或参汤，美其名曰“怕侯爷起居不便”。
有时是午后，借口询问刘琮学业进展。
更多的，则是夜晚。
衣裳每日不同，时而鹅黄娇嫩，时而大红妩媚，时而绛紫神秘，时而藕荷清雅。
但无不剪裁得体，恰到好处衬托出那熟透了的丰腴身段。
与张澈独处，言语动作间也渐渐少了最初的试探与刻意的矜持，多了几分大胆放肆。
眼波流转，偶尔无意触碰……
每次离去，眼眸水润，脸上带着被精心呵护后的红光。
张澈则从质疑曹操到理解曹操，再到学习曹操，最后成功超越曹操。
作为大汉有志青年，毕生所愿就是称霸天下。
对这些事情，主打的就是一个不主动、不拒绝、不负责……
刘琮对这一切自然懵然不知，正沉浸在孝名大涨的喜悦，以及向张澈求教的渴望中。
每隔一两日便会来寻张澈，有时是请教经义（虽然张澈随口敷衍），更多的则是汇报战果，询问下一步动作。
张澈小日子过的极其舒坦，衣来伸手，饭来张口。
斜倚在榻上，或把玩着蔡夫人送来的玉器，或品着蔡夫人亲手沏的香茗。
听着刘琮眉飞色舞的汇报，心中冷笑不已。
他从来不教刘琮真正的治国方略，或者御下之道，只是从背后指点他如何与刘琦一党争斗：
“刘琦拉拢黄家？你可让你舅父寻机，将江夏西线一处肥缺，许给黄祖之子黄射。”
“向宠在军中有威望？明日你去你父榻前哭诉，就说梦见母亲忧心你父子安危，提议让你舅父分掌部分江夏水军，以安母心。”
“刘备使者又来了？让你母亲去见刘景升，就说听闻刘备与曹操使者暗中有往来，恐其意图不明……”
这些招数谈不上高明，甚至有些阴损。
但结合刘琮至孝的名头、蔡氏在荆州残存的影响力。
以及蔡夫人在刘表耳边日益频繁的、恰到好处的忧虑和提醒，竟然出奇的有效。
刘表的病榻成了没有硝烟的战场。
刘琮的孝行与日俱增，蔡夫人的忧虑合情合理，张澈的点拨精准狠辣。
而刘琦那边，虽有伊籍、向宠等人竭力支撑，但注重脸皮，怎么会做出尝便辨急这等有辱读书人斯文的事？
应对起张澈这种混合了“孝道”大旗、家族利益交换、枕边风的组合拳，渐渐显得左支右绌，步步后退。
不过旬日，刘表在一次难得的清醒时。
当着几位尚在观望的文武的面，虚弱的拉着刘琮的手，终于吐露出倾向于让刘琮“多熟悉军政”、“代理江夏事宜”的口风。
虽然未正式明确嗣位，但此消彼长之势，已渐明朗……
……
“先生！”
这日，刘琮未经禀告，急匆匆冲进院中，扯着嗓子急呼：
“先生？先生？”
很快，张澈神采奕奕，推开屋门走了出来，有些不悦：
“成大事者，泰山崩于前而面不改色！”
“如此惊慌，成何体统？”
刘琮扫了眼跟在张澈身后，发髻微乱、面色潮红、衣衫不整的蔡夫人，连忙低下头：
“先生教训的是，学生知错！”
蔡夫人幽怨的瞪了张澈一眼，舌尖轻轻舔舐着嘴角，转身揉了揉刘琮脑袋，轻声道：
“娘方才在跟侯爷商议江夏之事，既然你有事，就虚心跟侯爷请教，娘先回去了。”
说罢，头也不回走了。
“行了，说吧，什么事？”
张澈径直坐在院中，抬手斟上一壶茶，斜睨刘琮。
刘琮连忙上前两步，弯腰恭敬回禀：
“先生，今日刘琦向我父亲哭诉，无意参与夺权之事，也不想和我手足相残，请辞欲往邾县驻守。”
“声泪俱下，孝感苍天，众文武皆称颂不已。”
张澈眉头忽然皱了起来，放下茶杯，捏着下巴目光灼灼看向刘琮：
“结果呢？”
刘琦此举，看似低头认输，实则以退为进，抽身漩涡，往邾县发展。
届时必和刘备勾结，往来无阻。
这和历史上，诸葛亮劝刘琦去江夏异曲同工。
刘琮脸上带着几分得意，混杂着邀功般的期待，雀跃抬头：
“我见父亲犹豫不决，便趁机进言。”
“言及兄长既然心灰意冷，不如成全其孝心，令其外出静养，也可避免兄弟阋墙之悲剧。”
“费了好一番唇舌，父亲终于允准了！”
搬开了最大的绊脚石，刘琮越说越兴奋：
“先生，如此一来，江夏便是我囊中之物！”
“待父亲…待父亲百年之后，剩下的那些墙头草，自然知道该倒向谁！”
“届时，荆州九郡，尽入学生之手！”
“学生愿与恩师共享富贵，划江而治，永为……”
“啪——”
话音未落，一声脆响！
张澈将手中茶杯狠狠掼在地上，瓷片四溅，茶水泼了刘琮一脚。
豁然起身，脸色阴沉的能滴出水来。
眼神锐利如刀，直刺刘琮，呵斥起来：
“蠢材！”
“愚不可及！”