“主公仓促出兵，张澈大军强横。”
“若久攻不下，粮草后继乏力，只怕要生变故……”
陈登每日登上城头南望，眉头紧锁，暗自忧心。
守将孙观、尹礼倒是个武人脾性，每日照常操练兵马。
日出开城，日落关城，一切巡防照旧……
不知为何，这几日的寿春，进城的人格外多了些。
对此城门口的守军倒不以为意，寿春本就繁华，四方商贾云集，多来些外地口音的客商再正常不过。
守军校尉甚至有些得意，私下与众同僚议论：
“定是主公仁德，咱寿春政通人和、百姓安乐。”
“名声传了出去，才引得四周郡县之人争相前来……”
却不知道，表面风平浪静的寿春城，暗地里已经暗流涌动……
这日午后，城门口又来了一个青年！
青年身高八尺，剑眉星目，一身粗布短褐，背了个竹篓。
笑起来露出两颗虎牙，看上去不过是个寻常的游学士子。
“何方人士，来此何干，出示路引！”
两名守军上前，照例拦下盘问。
那青年面色如常，对答如流：
“我乃泰山人士，久闻寿春繁华，特地前来谋个生机！”
说着从怀中掏出早就备好的路引，递了过去。
一同递过去的，还有些许铜钱，小声道：
“天气炎热，二位买些茶水解渴！”
守军接过，粗略扫了一眼，又上下打量了几眼青年。
泰山口音倒是真的，模样也周正，不像个歹人。
一名守军拽住青年手腕，将路引连带着铜钱悉数拍了回去，不耐烦的摆了摆手：
“快进去，我们寿春不兴这套。”
“既是前来谋求生计，理当照顾，若遇困难，可去府衙求助！”
青年看着手里的铜钱，暗暗诧异。
没想到这寿春城，一名守门的小卒都如此规矩客气。
但也没有再做作，道了声谢，背着竹篓晃晃悠悠走进城门洞。
“泰山来的？”
守军望着青年的背影，摇头失笑：
“还是个同乡，也算一表人才……”
……
那青年自然不是什么泰山农家子，而是张澈麾下武举状元、越兮越雨孝。
顺利混入城中后，沿着大街小巷，不紧不慢转了两圈。
偶尔停下来在路边的茶摊买碗茶，或是在布庄门口驻足片刻，看起来与寻常游客一般无二。
可若有人仔细留意他走过的路线，便会发现——
他已将城中几处军营的位置、几座粮仓的所在、几条通往城门的主街小巷，全都默记于心……
一直到黄昏时分，越兮收获颇丰，在城南寻了一处幽静的小院，付了十日的租金。
天黑之后，在院中点燃了一盏灯笼，挂在门前枝杈上。
从入夜到子时，不断有人影无声无息闪进院中。
这些人高矮胖瘦各异，有的扮作货郎，有的扮作樵夫，有的扮作乞丐。
白日里散在寿春城的大街小巷，此刻借着夜色聚到了一处……
“都进来了吧？”
越兮靠着树上，环视着面前这一张张被月光照亮的面孔，摩拳擦掌，压低声音道：
“我已命周仓将军前去通报军师。”
“尔等好生蛰伏，务必将城中大街小巷、兵力驻守摸得一清二楚。”
“若军师强攻不得，我等便内外夹击，一举夺下城池……”
寿春城明面上依旧风平浪静，日升开城，日落闭城。
百姓照常生活，守军照常巡视。
却无人知晓，这座城池暗处，早就布满了惊涛骇浪……
……
“军师！”
另一边，郭嘉正率大军推进。
忽见周仓单人独骑从前方飞驰而来，心中一惊，只当先锋出了变故，勒住缰绳便急声问道：
“怎么回事？”
“雨孝呢，为何就你一人？”
周仓翻身下马，重重抱拳，喘着粗气将越兮妙计一五一十道来：
“回主公，我等奉命为先锋探路，还未进寿春地界，雨孝觉得强攻未必能拿下城池。”
“便带着两千士卒化整为零，扮作商贾、流民、游学士子，混进城去，特命末将回来通报。”
“至于其余兵马，皆在前方蛰伏！”
郭嘉闻言眼睛一亮，羽扇在掌心重重一拍，朗声大笑：
“哈哈哈，没想到雨孝也会用计！”
当机立断，扭头朝项翥低喝：
“云翼，令全军抛下辎重，火速前进，直扑寿春……”
……
“来来来，再饮一杯！”
寿春城，郡守府内。
闲来无事，陈登正与孙观、尹礼围坐闲谈。
案上摆着几碟时令瓜果，茶香袅袅，酒香扑鼻。
窗外，市井喧嚣伴随着微风隐隐传入厅中。
陈登端起茶盏抿了一口，眉目间难得舒展，感叹道：
“近日城中一片安乐，四方客商云集，昨日光入城的商队便有七八支。”
“看来主公在外征战，寿春倒未曾受了波及！”
孙观抱着胳膊，靠在椅子上，咧嘴笑道：
“哈哈，都是元龙先生治理有方！”
尹礼咂吧着嘴，接过话头：
“就是，我兄弟二人在城门口瞅了几日，连个逃税的都没抓着，弟兄们闲得都快生锈了。”
陈登不置可否，失笑道：
“虽说如此，巡城不可松懈。”
“主公大军在外，寿春便是广陵门户，若有闪失，我等万死难辞！”
二人颔首，刚要开口——
“咚！咚！咚！”
城外忽然传来一阵沉雷般的战鼓声，紧接着便是铺天盖地的喊杀，震得案上茶盏都在微微发颤。
三人同时霍然起身，面面相觑。
孙观看着尹礼，一掌拍在案上，震得瓜果滚了一地：
“怎么回事？”
“你下令让人操练实战了？”
尹礼满脸委屈，摊开手，欲哭无泪：
“哪儿有啊，主公调走一半守军，剩下的堪堪维持治安，驻守城池，哪儿来的人操练？”
陈登内政尚可，却不通军阵，亦是满头雾水：
“寿春腹地，不与曹操、张澈接壤，周围又无贼寇匪徒，既非操练，哪儿来的喊杀声？”
可城外战鼓越来越急，喊杀声一浪高过一浪，分明是大军攻城的阵仗。
“算了，一看便知！”
孙观抄起旁边佩剑，大步而出。
陈登二人不敢再耽搁，紧随其后……