“铛铛铛！”
翌日清晨。
雪后初霁，晨光破云！
伴随着清越的铜锣声响起，文曲阁前幡旗林立，人潮涌动。
乌泱泱的考生从四面八方汇聚而来，将整条长街挤得水泄不通。
这些人里，有白发苍苍的老儒，有神色坚毅的中年文士，有风华正茂的弱冠少年。
有锦衣玉带的世家子弟，有布衣草鞋的寒门学子，更有许多不远千里跋涉数月赶来的边郡才俊。
益州的蜀锦，荆州的竹编，凉州的羊裘，交州的木屐……
天南海北的方言，在此刻汇成同一种喧嚣。
有人手捧竹简喃喃自语，有人双目紧闭默诵经文。
有人贼眉鼠眼瞄着在城外买来的《押题宝典》，有人三五成群低声议论着今年考题的可能方向。
更多的人只是攥着那张得来不易的准考证，望着文曲阁前那方高台，眼中燃着同样的灼热与期盼……
“这位兄台，可是从荆州来？”
队列中，一个身着蜀锦的年轻公子拍了拍前面那件洗得发白的粗布短褐，笑道：
“在下成都张文远，去岁乡试侥幸得中，此番特来洛阳一搏。”
前头那寒门学子回过头来，面上带着几分局促，拱手道：
“在下襄阳李方，家贫，幸得官府资助路费，才得以成行。”
旁边一个操着凉州口音的中年文士闻言，挤过来插话：
“李某也是如此！”
“若非雍王在各郡县设了助学之策，我这把年纪的人，哪还有脸来和诸位年轻人争这个前程！”
三人相视一笑，眼中皆有感慨，更多的却是难以言表的期待……
高台之上，张澈负手而立。
他今日未戴王冕，只着一袭玄色蟒袍，外罩墨色大氅，晨风将袍角吹得微微拂动。
台下那些紧张、焦虑、亢奋的面孔，那些被寒冬冻得发红的手指，那些在风中微微发抖却仍挺得笔直的脊背，尽收眼底。
自第一届科举至今不过两年，天下读书人对这条通途的信任，已从观望变成了笃定。
他们来了！
从益州、荆州、雍州、凉州、扬州、交州。
从大汉的每一个角落，踩着冰雪，踏着泥泞，走到了这里……
“本王张澈！”
张澈声如洪钟，压过满场喧嚣：
“第二届科举考试，正式开始。”
“去岁首届，本王说过要给天下读书人一条路。”
“今日你们站在这文曲阁前，便是告诉本王，那条路，你们看见了，也走来了。”
“今年科举，本王亲自坐镇，公平公正。”
“状元花落谁家——”
他顿了顿，声音慷慨激昂：
“请诸位，与本王一同拭目以待！”
话音落下，数口铜锣齐齐敲响。
全身重甲的陷阵营悍卒齐刷刷后退一步，动作整齐划一，甲叶碰撞声汇成一片沉雄低鸣。
立刻有士卒来回巡视，高声宣布考场纪律：
“所有考生，凭准考证有序进场。”
“不得交头接耳，不得大声喧哗。”
“一经发现作弊，逐出考场，永世不得参加科举……”
说话间，三条通道同时打开！
文举居左，医举居中，工举居右。
三股人潮，在陷阵营的引导下各自分流，浩浩荡荡涌入考场……
郎中这个职业，虽靠天赋，但更多靠的是长年累月的坚持和积累，以及名师的教导。
因此医举这边人数最少，拢共不过三四百人。
其中大多都是白发苍苍的老者，其次是沉默寡言的中年，青少年几乎绝迹。
而王太医，赫然就在队列之中！
今日换了一身洗得发白的旧袍，将御医官牌摘了个干净，只以一个普通郎中的身份排在队伍里。
旁边一个老郎中认出了他，低声惊呼：
“您，您不是太医院的王——”
王太医脸色大变，一把捂住老郎中的嘴，瞪眼道：
“今日只有考生王济，没有太医院王太医。”
“你我要比的是医术，不是官衔，懂吗？”
那老郎中被王太医捂得差点背过气去，连连点头。
王太医冷哼一声，继续排队，心中满是不屑：
“剖腹取子？换血重生？”
“我王济学定了！”
就在满目白发苍苍中，一个少年颇为扎眼。
眉清目秀，却生了一副虎背熊腰的身板。
站在一群老者中间。如同一头幼虎误入了羊群。
一个白发老翁忍不住多看了他两眼，好奇道：
“小郎君，你也是来参加医举的？”
少年点了点头，声音清朗：
“家师说，杀人救人皆是本事，能救一个是一个。”
“我叫黄叙，请诸位前辈多多指教！”
说罢，恭恭敬敬朝周围众人拱手一礼。
在一群老者诧异的目光中，大步走入考场……
……
而工举这边，则是另一番景象。
人数虽不及文举，但远胜医举。
且形形色色，无所不包——
有赤着臂膀的铁匠，肩扛半截铁锤；有一身木屑的匠人，手中还攥着半截未完工的榫卯。
有穿着半旧官服的小吏，有手捧图纸的年轻人……
两个铁匠模样的汉子并肩走着，其中一个捅了捅另一个的胳膊：
“老三，你那‘记里鼓车’的图纸带齐了没有？”
“带了带了，记里鼓、水排、还有那‘小连弩’，全在背上背着呢。”
“这半辈子攒的手艺，就指望这几天了，哪敢漏了半张！”
后头，一个年轻木匠凑上来搭话：
“二位大哥，你们见过马钧大师本人吗？”
“听说他说话有些不利索，可手艺是神仙级别的！”
先前那铁匠闻言，回头瞥了他一眼：
“神仙不神仙，考完了自然知道。”
“倒是你这后生，手里那东西是啥？”
年轻木匠挠了挠头，将手中那件薄木片拼接成翼、可折叠展开的飞行器亮了亮，有些不好意思：
“此物我取名‘木鸢’，以竹为骨，蒙以薄绢，腹中设机关。”
“借风力可升百尺高，能悬半炷香不坠。”
“也不知道，能不能入得了马大师的眼……”
几人一边说，一边走入考场。
就在他们身后，人群中一个身材矮小的身影始终低着头，裹在宽大的粗布衣袍里。
手脚麻利验过准考证，便消失在通道尽头。
两名负责查验的守军，对视一眼，小声嘀咕：
“哎，方才那人，小鼻子小眼的，我怎么觉得其容貌倒像女子？”
“行了行了，我看你是想女人想疯了，那人黄发黑肤，长相丑陋，和女人根本就不沾边！”
“可是……”
“别可是了，时辰将过，考场纪律森严，准考证既是真的，就别再多事了……”