“因为陛下羽翼未丰。”
郑延昌的声音很轻，却一字一字砸在殿内的寂静里：
“在当下投靠陛下的，陛下必然都会以礼相待，以利相待。”
李晔看着他，没有说话。
郑延昌与他对视，眼中的狡黠褪去，只剩下一种近乎赤裸的坦诚：
“臣活了五十多年，别的不敢说，看人这一项，自问还有几分火候。
陛下登基这两年，但凡真心投靠的，杜让能、刘崇望、孙揆、李顺节，哪一个不是委以重任？哪一个不是推心置腹？”
他顿了顿：
“可那些观望的、骑墙的、两头押注的，陛下表面上客客气气，心里却从来不曾真正信任过。比如臣。”
李晔依旧没有说话。
郑延昌苦笑了一声：
“臣之前犯的错，就是太聪明了。聪明到以为可以在两边都占便宜，聪明到以为陛下离不开世家，聪明到以为押错了还能回头。”
他抬起头，看着李晔：
“可臣现在想明白了。这世上，没有两头讨好的活路。要么站死，要么跪生。臣不想跪，也不想死。臣只想，站对一次。”
李晔终于开口：
“所以你现在站过来了？”
郑延昌点点头：
“是。臣站过来了。不是试探，不是观望，是真心实意地站过来。”
他看着李晔，目光灼灼：
“臣知道陛下心里在想什么。陛下在想，这个老狐狸，之前押李茂贞，现在押朕，明天会不会又押别人？”
李晔没有否认。
郑延昌轻声道：
“臣可以给陛下一个理由，让陛下相信臣不会再换。”
“什么理由？”
“因为臣没有退路了。”
郑延昌的声音很低，却带着一种破釜沉舟的决绝：
“臣劝李茂贞进京的事，陛下已经知道了。
这件事若是传出去，臣就是勾结藩镇、图谋不轨的逆臣。
崔家那边，臣也已经得罪死了。其他世家，也都在看着，对郑家没什么好脸色。李茂贞那边，臣让他吃了那么大亏，他不会放过臣。”
他顿了顿：
“臣现在，只有陛下这一条路可走。”
李晔沉默了很久。
他看着眼前这个老人，看着他眼中的决绝和恳求，心里忽然有些复杂。
这老狐狸说的，应该是实话。
没有退路的人，往往是最忠诚的——因为他们别无选择。
“好。”
李晔忽然开口，
“朕信你这一次。”
郑延昌浑身一震，眼眶又红了：
“陛下……”
“但是，”
李晔打断他，目光直视着他的眼睛：
“朕信你这一次，不是因为你说得有多好听。是因为你接下来要做的事。”
郑延昌微微一怔，随即明白了什么：
“陛下想让臣做什么？”
李晔没有直接回答，而是问了一个问题：
“你知道朕现在最缺什么吗？”
郑延昌想了想，轻声道：
“钱粮，人脉。”
李晔点点头：
“钱粮，朕刚从佛寺那边捞了一笔，暂时够用。
可那只是一次性的，花完了就没了。朕要的是能长久生钱的法子，是能在关键时刻调动的资源。”
他看着郑延昌：
“人脉，朕有杜让能、刘崇望这些忠臣，可他们在朝堂上根基太浅。那些世家，表面上恭恭敬敬，背地里谁听他们的？”
郑延昌沉默了。
李晔继续道：
“你是郑家的人。五姓七望之一，宰相辈出，门生故吏遍天下。你跟崔、卢、李、王这些高门世代联姻，在朝堂上说话有人听，在藩镇那边也有渠道。”
他顿了顿：
“这些东西，朕现在没有。朕需要。”
郑延昌听着，眼中渐渐亮了起来。
他终于明白了。
皇帝要的不是他的忠心，忠心这种东西，看不见摸不着，谁都能说。
皇帝要的是他的价值。
是郑家的人脉，是郑家的钱财，是郑家几百年积累下来的那些看不见摸不着却能左右朝局的东西。
“陛下。”
他轻声开口，
“臣可以给陛下这些东西。”
李晔看着他，没有说话。
郑延昌深吸一口气，缓缓道：
“先说钱粮。郑家在中原、关中、江南，都有田庄产业。加起来，一年能出三四万贯。
这些钱，臣甚至可以全部拿出来，供陛下调用。”
李晔眉头微微一挑。
三四万贯，对国家而言不算多。
但胜在稳定，年年都有。
“再说人脉。”
郑延昌继续道，
“朝堂上，六部九寺，都有郑家的门生故吏。
地方上，无论是州县还是藩镇，都有我郑家的门生，只要臣一声令下，他们都会为陛下效力。”
他顿了顿：
“还有那些世家。崔家虽然恨臣，可其他几家，跟郑家都有联姻。臣可以出面，替陛下拉拢他们。
就算不能让他们死心塌地，至少也能让他们别在背后捣乱。”
李晔听着，目光越来越深。
郑延昌说的这些，正是他现在最缺的。
他需要一个能打入那个圈子的人。
一个能在那些世家面前说得上话的人。
一个能帮他拉拢、分化、制衡的人。
而且，司空图说的那个策反藩镇的计策也需要人去实施。
这段时间，虽然赵成已经着手在做，但对于背景不明的人，藩镇大多不怎么信任，更别说策反分化了。
“郑延昌。”
他忽然开口。
“臣在。”
“你知道朕最欣赏你什么吗？”
郑延昌微微一怔：
“臣不知。”
李晔看着他，嘴角浮起一丝淡淡的笑意：
“你最聪明的地方，就是你算的明白。”
郑延昌愣住了。
李晔站起身：
“你刚才说的那些，朕都记下了。开春之后，你一件一件去办。”
他走到门口，忽然停下，回头看着那个坐在床上的老人：
“对了，你那病，还装不装？”
郑延昌愣了一下，随即笑了：
“陛下想让臣装，臣就装。陛下想让臣好，臣马上就能好。”
李晔点点头：
“那你还是继续装着吧。现在还不是你露面的时候。”
郑延昌躬身：
“臣，遵旨。”
李晔推门出去。
身后，那盏灯又暗了几分。
郑延昌靠在床头，看着那扇关上的门，长长吐出一口气。
他赌对了。
皇帝收了他。
不是因为相信他的忠心，是因为需要他的价值。
这就够了。
这世上，能被需要，就是一种活路。
窗外，夜风停了。
那两盏灯笼不再摇晃，静静地挂在门檐下，照亮了郑府门前的方寸之地。
赵成和孙揆跟在李晔身后，走了很远，终于忍不住问：
“陛下，郑延昌他……”
“是个聪明人。”
李晔打断他，
“聪明到知道自己想要什么，也知道该用什么换。”
他顿了顿：
“这种人，用好了是把刀。用不好，就是隐患。但眼下，朕需要这把刀。”
孙揆点点头，又问：
“那陛下打算怎么用他？”
李晔没有直接回答。
“朕要他做朕的白手套。”