夜色如墨。
西崤关外二十里，一片枯败的杨树林里，四百骑静默无声。
没有营帐，没有篝火，没有半点人声。
马裹蹄，人衔枚。
人和马挤在一起，借着树林的阴影遮住身形，只有偶尔响起的喷鼻声和铁甲摩擦的轻响，证明这里藏着四百条活生生的性命。
李存孝坐在一棵歪脖子树下，手里攥着半块干饼。
饼硬得像石头，咬一口，硌得牙帮子疼。
他嚼了两下，硬生生咽下去，又掰下一块，继续嚼。
身旁蹲着个人，二十出头的年轻人。
崔弘简。
李存孝斜了他一眼，没说话。
这小子是三天前追上来的。
那时他们刚过陕州，正在一处山坳里歇马，忽然听见后头有人喊“将军等等我”。
回头一看，就见崔弘简骑着一头驴。
没错，驴。
气喘吁吁地追上来，背后还背着个大包袱，里头鼓鼓囊囊不知装了些什么。
“你怎么来了？”李存孝当时脸都黑了。
崔弘简从驴背上跳下来，嘿嘿一笑：
“跟着将军学打仗。”
“陛下知道吗？”
“知道……吧？”
李存孝差点没一刀劈了他。
问了半天才知道，这小子是偷偷跑出来的。
留了一封请战书在屋里，人就不见了。
陛下那边有没有收到信，他也不知道。
可人已经来了，总不能赶回去。
再说，这小子身上背的那包袱，打开一看，居然全是干粮和盐巴。
李存孝就只好把他留下了。
“将军。”
崔弘简凑过来，压低声音：
“咱们的口粮，还剩多少？”
李存孝没说话，只是把手里的半块干饼递给他看。
崔弘简接过，掰了一小块塞进嘴里，嚼了两下，眉头皱起来：
“硬成这样，马都不吃。”
“马不吃也得吃。”
李存孝把饼夺回来，
“人吃。”
崔弘简沉默了一会儿，又问：
“那马呢？马吃什么？”
李存孝指了指林子外头那片被雪盖住的荒地：
“刨雪，啃草根。”
崔弘简顺着他的手指看出去，看见那片白茫茫的荒地，又看见那些缩在树下一动不动的战马，忽然觉得嘴里发苦。
“将军，咱们还有几天的粮？”
李存孝没回答。
旁边一个老卒替他答了：
“三天。
省着吃，三天。不省，两天。”
崔弘简愣住了。
两天？
他从长安出来的时候，以为跟着李存孝，那就是跟着天下第一的猛将，那就是跟着必胜的仗打。
他从没想过，四百人出来，居然只有两天的口粮。
“那……那咱们到了河东怎么办？”
老卒看了他一眼，没说话。
李存孝把那半块干饼塞进怀里，站起身，往林子边上走了几步。
崔弘简跟上去。
月光很淡，照在那张刀刻般的脸上，把那条从额角斜下的旧疤映得格外清晰。
“你怕了？”
李存孝忽然问。
崔弘简摇摇头，又点点头，最后挠了挠后脑勺：
“怕倒是不怕……就是有点慌。”
李存孝没说话，只是看着远处的方向。
那边，是河东。
是太原。
是他从小长大的地方。
是他叫了二十年“父王”的人所在的地方。
“将军。”
崔弘简忽然开口，
“咱们……是去帮晋王打仗吗？”
李存孝沉默了一会儿，摇摇头：
“是，也不完全是。”
“那咱们去干什么？”
李存孝转过头，看着他：
“咱们去，让那两头老虎，谁也吃不了谁。”
崔弘简愣住了。
他想起临行前陛下说的那些话。
什么平衡，什么制衡，什么两虎相争渔翁得利。
他当时听得半懂不懂，只觉得陛下说得都对。
可现在，站在这荒郊野外的林子里，吹着冷风，嚼着硬饼，看着那些饿得直刨雪的马。
他忽然有点明白了。
打仗，不是书上写的那样。
不是列阵、冲锋、砍杀、胜利。
打仗是饿着肚子等，是躲在林子里不敢生火，是不知道明天还能不能吃上饭，是明明有三天口粮却要掰成六天吃。
“将军。”
他又开口。
李存孝没回头。
崔弘简犹豫了一下，还是问出来：
“那干粮要是吃完了，怎么办？”
李存孝终于回过头来。
月光下，那双眼睛像两把刀，冷冷地看着他：
“抢。”
“抢？”
崔弘简眼睛瞪得溜圆。
“可是，将军，抢百姓的不是犯法么？”
崔弘简犹豫半天，还是说出了自己内心的想法。
从山南之战开始，李晔就在整治军纪。
那时候他亲眼见过，一个神策军的老兵油子，仗着身份抢了农户两只鸡。
被李晔撞见，当场打了二十军棍，发去充苦役。
后来朝廷明文下令，凡抢掠百姓者，数额大的斩首，数额小的杖责流放。
虽然军中不至于杜绝这类事情，但至少中高级将领都不再敢带头做此事。
他跟着李存孝那一个月，眼见这位杀神一般的将军，在陛下面前恭恭敬敬，在军中也从不纵容手下扰民。
这样的人，会带头违反军纪？
李存孝翻了个白眼。
那表情，像是在看一个不开窍的傻小子。
“谁说抢百姓了？”
“那抢谁？”
李存孝抬起手，往东边指了指：
“中原打了这么多年，百姓家里能剩几个钱？几分粮？”
他顿了顿：
“要抢，肯定抢富商，抢藩镇的粮道，抢那些囤积居奇的豪绅。反正咱们现在没有朝廷的番号，没有旗号，没有身份，咱们就是马匪。”
马匪。
这两个字从李存孝嘴里说出来，轻飘飘的，却让崔弘简愣了好一会儿。
没有番号，就没有约束。
没有旗号，就没有规矩。他们这四百人，从踏出西崤关的那一刻起，就是一支不存在于任何名册上的军队。
他们可以抢，可以杀，可以做一切朝廷军队不能做的事。
只要不被抓住，只要不留下证据，他们就是幽灵。
“明白了？”
李存孝看着他。
崔弘简点点头，又摇摇头：
“可是……咱们抢谁？”
李存孝没回答，只是看向旁边那个老卒。
老卒姓张，跟了李存孝十几年，从邢州杀到黄河，从黄河杀到长安，又从长安杀出来。
他这样的人，脑子里装着一张活地图。
哪里有官道，哪里有粮仓，哪个藩镇的粮队走哪条路，哪家豪绅的庄子有高墙，他闭着眼睛都能说出来。
“将军。”
老卒开口，声音沙哑得像砂纸磨石头，
“往东八十里，汝州地界，有个镇子。”
“说。”
“镇子不大，但位置刁。正好在汝州往东的官道上，往北通沁州前线，往南通许昌。
这些年战乱，周围的百姓跑的跑、死的死，那镇子不但没败，反而越来越肥。”
李存孝眼睛微微眯起：
“肥？怎么个肥法？”
老卒咧嘴一笑，露出几颗黄牙：
“过往的商队要歇脚，各镇的粮车要过路，还有那些逃难的富户，把金银细软寄存在那儿。
镇上有三个大户，合伙修了寨墙，养了百来号庄客，专吃这条路上的买卖。”
“吃掉他们，咱们至少能爽吃一个月！”
李存孝笑了，这两天天天啃干粮，嘴里都淡出个鸟来了。
以前带军团还要考虑影响，可现在，他就一个马匪，
想干啥干啥。
“那就……干了？”
“干了！”