宣武军的支援到的时候，已经是第五天的黄昏了。
领头的将领叫王檀。
他骑在马上，远远看见那座土围子，第一反应是走错了地方。
寨墙还在，可墙头上一面旗子也没。
寨门歪歪斜斜地敞着，半扇倒在地上，半扇挂在门轴上，风一吹，吱呀吱呀地响。
五天前接到消息的时候，他正在许昌城外押粮。
忠武军留后胡真把他叫去，丢给他一张纸：
“汝州那边闹马匪，抢了一个镇子，杀了人，还放了火。你带一千人去，把那伙人剿了。”
王檀当时愣了一下。
他是朱温帐下亲卫出身，跟了朱温三年，因办事利落，被派到忠武军做都虞候。
可他干的都是押粮、传令、巡查的差事，正经打仗，一次都没轮上过。
胡真让他去剿匪，他自然乐的答应。
给他一千的精兵，就只让他来剿匪。
这不是镀金吗？
到前线要和河东军打，他打不过，可打个马匪还是轻轻松松的吧。
一千精兵跟在后头，甲胄齐全，刀枪明亮。
他们是往前线运粮的队伍，平时军营里的日子无趣的很，
这次临时被调来剿匪，也没人不满，都指望着这一次出来放风狠狠放纵一回。
从许昌到汝州，走了整整五天，一路上风餐露宿，到了地方，连马匪的影子都没见着。
队伍停在寨门口。
王檀翻身下马，大步走进去。
镇子里安静得像座坟。
没有人声，没有鸡鸣狗吠，连风都是死的。
街道两旁的房子还在，可门窗都大敞着，里头黑咕隆咚，像是被人翻过。
地上有碎瓦片，有破布，还有干涸的血迹，拖了老长一道，一直延伸到巷子深处。
空气里有一股焦糊味，混着腐臭，让人想捂鼻子。
几个老头蹲在墙根底下，缩成一团，嘴里还嚼着些什么，嘴角似乎还有油沫溢出。
可他们个个只穿着打满补丁的破棉袄，灰扑扑的，跟土墙一个颜色。
听见脚步声，有人抬起头看了一眼，又赶紧低下去，像受了惊的耗子，连忙把手中的吃食藏在怀里。
王檀也不在意，走过去，蹲下身，跟最近的那个老头说话：
“老人家，我们是官军。来查马匪的事。”
那老头身子一抖，往旁边缩了缩，嘴唇哆嗦着，半天没说出一个字。
旁边一个稍微年轻点的，估计也就，壮着胆子接了一句：
“官、官爷……马匪早就走了……走了好几天了……”
“我知道。我就问问，那天的事。”
那几个人互相看了看，谁也不肯先开口。
王檀耐着性子等。
他作为基层，当然知道这些老百姓怕什么。
他们怕官军比怕马匪还厉害。
马匪抢完就走了，官军来了，要问话、要搜查、要征粮，
这还没完，过两天换一批官军来了，打着另一个什么将军的旗号，便又要将上面的活计再来一遍。
过了好一会儿，那个五十来岁的才开口，声音低得像蚊子哼：
“那天……天刚亮，寨门就被砸开了。好多人，骑着马，蒙着面，黑压压一片……把东头的赵老爷家给抄了……”
“多少人？”
“那、哪里数得清，估摸着不止几十个人吧，几百个也是有可能的吧…………”
几百个马匪。
王檀心里咯噔一下。
这一带不是没有马匪，可都是几十人的小股流窜，几百人的大股，他从来没听说过。
马匪可不是什么草寇，他们大多有马。
几百个马匪就意味着他们有几百匹马。
这可不是什么小数目！
平常一个小型藩镇可能也就这个数目的骑兵而已！
“他们杀了多少人？”
“就杀了赵老爷一个。庄客伤了十几个，没死的跑了。咱们老百姓……”
他顿了顿，声音更低了，
“他们倒是一个没动。”
王檀一愣：
“老百姓没动？”
老头点点头，又缩回去了。
旁边一个一直没吭声的老太太忽然开口，声音又尖又哑：
“还分粮了呢！赵老爷家粮仓里的，一家分了一袋。我家那袋，够吃一个月的。”
她说这话的时候，语气里没有感激，倒像是说一件跟自己无关的事。
但她身边的老头瞬间火了，抬起手将那老太狠狠扇了一巴掌。
边扇还边给王檀道歉，说妇人家什么都不懂，说那是家里亲戚送的，不是什么分的。
那老太也自觉失言，不敢多话。
王檀站起来，在镇子里转了一圈。
他倒没什么，粮食收不齐，也怪罪不到他这个压粮的都虞侯的头上，
但马匪是上头指派他一定要剿灭的，他不得不上心。
回头看去，那三座最大宅子烧得最狠，粮仓没了，只剩几面黑墙，风一吹，灰烬飘得到处都是。
宅子里的东西被搬空了，连块像样的家具都没留下。
后院的马厩也空了，马被牵走，草料被烧，只剩几根焦黑的木桩。
副将蹲在灰堆里翻了翻，抬起头说：
“大人，这伙人不是一般的马匪。”
王檀当然知道不是一般的马匪。
普通马匪抢了粮就跑了，谁会停下来给老百姓分粮？
普通马匪杀了人就走，谁会放火烧粮仓？
这伙人分明是有组织的，有章法的，甚至……有目的的。
他站在那片灰烬前，忽然想起一件事。他回头找军营分配给他的向导：
“这镇子以前有驻军吗？”
向导摇头：
“没有。这种小地方，驻军干什么？又不是什么要紧地方。”
“那周围呢？最近的驻军在哪儿？”
“最近的就是汝州了，可汝州也只是粮草的中转站，现在也没什么人马。”
王檀沉默了。他想起出发前胡真说的话：
“后方的兵都调往前线了，能给你的就这一千。你把那些马匪剿了就行，别惹别的事。”
他当时不明白，以为是自己年前送的礼奏效了，
一千的精兵，去清缴一处小小匪患，这不是送上门的军功吗？
可现在他明白了，这是一伙有纪律，有头脑的大规模马匪，甚至可以说是骑兵！
王檀缓了缓心神，又问：
“那这地方，四面都是谁的地盘？”
向导想了想：
“往北是河中王拱，中立，跟咱们没啥来往。
王拱中间有一处是西崤关，年前好像被送给朝廷了。
不过朝廷那点兵力，守关都不够，哪顾得上这儿？
再说，朝廷跟朱帅也有交情，过年时朱节帅还送了笔大礼，朝廷应该不至于干这种事。”
王檀没接话。
有交情？年前朱温求朝廷调停，朝廷倒是发了诏书，可那诏书里写的什么？
让朱温把潞州、泽州退还给李克用。
这叫什么调停？
这不摆明了拉偏架吗？
况且，现在摆在台面上的可是夺子之仇，就算朱节帅愿意交出这几地，李克用那厮大概率也不会停手。
他正想着，副将从外面跑进来，脸色不太好看：
“大人，又出事了。”
王檀心里一沉：
“什么事？”
“刚接到的消息，东边八十里，又有一个镇子被抢了。
跟这儿一模一样，也是大户被杀，粮仓被烧，百姓分了粮。那镇子比这儿还大，损失更重。”
“什么时候的事？”
“昨儿夜里。”
王檀站在原地，看着西边快要落山的日头，忽然觉得后背发凉。
那伙马匪没跑。
他们还在这一带转悠。
他们抢完一个镇子，又抢下一个，像饿狼一样，专挑软的下手。
而他带着一千人，跑了五天，连人家的影子都没摸着。
“大人，追不追？”
副将问。
王檀没说话。
追？往哪追？
东边那个镇子离这儿八十里，快马一天能到，可等他们赶过去，人早跑了。
那伙人骑着马，来去如风，根本不给他反应的时间。
可要是不追，胡真那边怎么交代？
他正犹豫着，忽然听见身后有动静。
回头一看，是那几个老头老太太，不知什么时候跟过来了，远远地站着，看着他。
没人说话，就那么看着。
眼神里没有期待，没有感激，甚至没有怨恨。
只是看着，像在看一件跟他们无关的事。
王檀忽然觉得有点堵得慌。他转过身，对副将说：
“传令下去，今晚在这儿扎营。明日一早，往东边那个镇子去。”
副将应了一声，转身去安排。
“另外，传信回许州，让他们派人支援，还要另派一支部队支援汝州，各大城寨都要加派人手！”