李茂贞的军队一路往东，走了整整七天。
过了西崤关，地势渐渐平坦，破败的官道旁，是一大片的农田，但却并没有种植任何的庄稼。
路上也开始出现流民，三三两两，拖家带口，有的推着独轮车，车上堆着全部家当；
有的挑着担子，一头是被褥，一头是孩子。
看见军队过来，这些人就赶紧往路边躲，蹲在沟渠里，抱着头，连看都不敢看。
李茂贞骑在马上，目不斜视。
这些人在他眼里不算什么。
打了这么多年仗，死人见过，活人见的更多。
不过是些种地的，没了地就换个地方种，死不了。
真要死了，那也是命。
反正这天下最不缺的就是种田的老百姓了。
他向来是这么想的。
前些年打山南的时候，路过的地方比这儿还惨，
村子都烧光了，地里全是坑，死人横在路上也没人埋。
他不也照样打过去了？
打仗哪有不死人的。
“义父。”
李继筠骑马凑过来，
“这些流民都是从汝州那边来的。
听说那边闹马匪闹得厉害，朱温的人又到处征粮，老百姓待不住了，都在往关中跑呢。”
李茂贞“嗯”了一声，没多问。
马匪的事他知道，就是那伙断粮道的。
断得好，不断粮道他怎么捡便宜？
他看了一眼路边那些流民，忽然想起一件大喜事。
那边是朝廷给了五万石粮，够他的兵吃两三个月。
要是不给这些粮，他路过这些地方，怎么着也得征一波。
反正都是朱温的地盘，不征白不征。
别看这些老百姓穷，但人多啊，凑一凑，弄个千把石的粮食，还是很容易的。
不过，现在有了免费的粮，倒省了这力气，也便宜这群贱民了。
“传令下去。”
他开口，
“加紧赶路，别管这些人。”
队伍加快速度，把那些流民远远甩在后头。
又走了两天，山势又起，汝州城终于出现在视野里。
城墙不高，年久失修，好些地方的砖都掉了，露出里头黄乎乎的土坯。
城头上插着几面宣武军的旗帜，在风里耷拉着，没精打采的。
城门口倒是站着些兵，可稀稀拉拉的，看着也就百十来人。
李茂贞勒住马，打量了一会儿，心里有了数。
这种破城，以他手下的兵力，一个冲锋就能拿下。
他转头看李继筠：
“去喊话。让他们开门。”
李继筠应了一声，催马上前。
身后跟着几个嗓门大的亲兵，扯着嗓子喊：
“城上的人听着！凤翔李节帅奉天子诏，前来调停宣武与河东之争！
汝州乃兵家要地，请守将开门，李节帅有话要说！”
城头上安静了一会儿。
然后冒出一个人头来，穿着宣武军的甲胄，年纪不大，脸色发白，往下看了一眼，又缩回去。
过了一会儿，又冒出来，这回多了几个人。
其中一个看着像是个将领，穿着铁甲，扶着城垛往下看。
“凤翔李节帅？”
那将领的声音从城头上飘下来，带着点抖，
“我家朱帅跟河东打仗，跟凤翔没关系。李节帅远道而来，不知有何贵干？”
李继筠回头看了一眼李茂贞。
李茂贞催马上前，仰头看着城头，举手朝天虚拱了一下：
“本帅奉旨调停。汝州乃要地，本帅要进城驻防。你打开城门，本帅不伤你性命。”
城头上那个将领脸色变了。
他旁边几个人也慌了，凑在一起嘀咕了几句。
过了一会儿，那将领又开口，声音比方才更抖：
“李节帅，汝州是宣武的地盘，朱帅有令——”
“什么宣武的地盘？普天之下，莫非王土，你朱帅还能大过天子？朱帅的令，管不到本帅头上。”
李茂贞打断他，
“本帅给你半个时辰。半个时辰不开门，本帅便用自己的法子进去。”
说完，他拔马就走。
身后那一万人齐刷刷往前压了一步，甲胄碰撞的声音哗啦啦一片，像打雷似的。
城头上乱成一锅粥。
那个将领脸白得像纸，抓着城垛的手都在抖。
他叫刘彦，不过是宣武军的一个都虞候，手下原本有两千人，
可前些日子胡真从许昌调兵去剿匪，从他这儿抽走了八百。
剩下这一千二百人，维护城里的治安都有些吃紧，哪顶得住凤翔一万精兵？
“大人，怎么办？”
旁边的校尉声音都变了调。
刘彦咬着牙：
“派人去许昌，向胡留后求援。快！再晚就来不及了！”
几个人连滚带爬地跑下城头。
刘彦站在城垛后面，看着城外那黑压压一片凤翔军，手心里全是汗。
他知道，就算求援信送出去，胡真那边也未必能派兵来。
许昌那边还有多少兵？他自己都说不准。
半个时辰后，城门没开。
李茂贞坐在马上，看着城头那面宣武旗，冷笑一声。
他等的就是不开门。
开门，他是调停的。
不开门，他就是来平叛的。
调停得不了多少好处，平叛就不一样了。
打下汝州，这就是他的地盘。
“攻城。”
他一挥手。
一万精兵齐声呐喊，声浪像潮水一样涌过去，撞在城墙上，震得城头的土簌簌往下掉。
汝州城里，求援的信使已经出了北门，骑着快马往许昌方向狂奔。
身后那座破城在晨光里越来越小，城头的喊杀声也越来越远。
信使咬着牙，抽了马一鞭子。马嘶鸣一声，跑得更快了。
许昌。留守府。
胡真已经三天没合眼了。
案上堆着的求援信摞了厚厚一摞，每一封说的都是同一件事。
粮道被断，马匪猖獗，地方告急。
汝州、尉氏、长葛、鄢陵，一个接一个地报，像瘟疫一样蔓延。
他把那些信翻来覆去地看，越看越觉得头皮发麻。
这哪是马匪？
这是有人在后头捅刀子，一刀一刀，不深不浅，正好捅在粮道上。
可究竟是什么样的人有这般实力，能将整个地区的土匪联合起来?
“大人。”
一个校尉跑进来，脸色铁青，
“汝州急报。凤翔李茂贞率兵一万，兵临城下。刘彦守不住了，紧急求援！”
胡真手里的茶杯掉在地上，碎成几片。
他腾地站起来，声音都变了调：
“李茂贞？他来汝州做什么？”
要说是王拱这样的“邻居”，还有可能，可那凤翔，可是离自己十万八千里啊。
也正因如此，朱温一直认为汝州一带是他安稳的大后方，根本没安排多少士卒守卫。
如今李茂贞突然攻来，和瞬移有什么区别？
校尉摇头：
“信上没说，只说李茂贞打着调停的旗号，要进城驻防。刘彦没开城，他就开始攻城了。”
胡真站在那儿，脑子里一片空白。
凤翔跟宣武隔着千山万水，往日无冤近日无仇，李茂贞发什么疯？
他想起年前，想起李茂贞在长安城下吃了个大亏。
难道这疯子是把气撒到宣武头上了？
不对。李茂贞不是傻子，
他敢来，肯定是有人在后头撑着腰。
谁？难不成真是朝廷？
胡真后背一阵发凉。
本身如今中原大战就在微妙的平衡之间，
如果天子带着凤翔亲自下场，那后果真的将不堪设想。
他抓起案上那摞求援信，又放下，来回走了几步，忽然停下来：
“传令，调尉氏、长葛的兵回援。告诉刘彦，守不住也得守。守三天，援兵就到。”
校尉一愣：
“大人，周围的那些兵是去剿匪的。”
“剿什么匪！”
胡真一拍桌子，
“李茂贞都打到家门口了，还剿匪？快去！”
校尉不敢再问，跑了出去。胡真一个人站在堂上，看着地上那堆碎瓷片，忽然觉得浑身发冷。
剿匪剿了半个月，匪没剿着，粮道断了，后路被人抄了。
现在连李茂贞都跑来凑热闹，这仗还怎么打？
前线。
汴州城外，朱温大营。
朱温已经半个月没出帅帐了。
不是不想出，是出不去。粮草跟不上，大军动不了。他原本计划开春之后直扑太原，把李克用那头老沙陀的窝给端了。
可现在呢？粮草被截，士气低落。
他几天前刚组织大军，想要冒险一试，结果一出门就遇上了李克用亲自坐镇的主力军团，
朱温便只好悻悻退回沁州。
可这又不是办法，若长期没有粮草，兵力相继，恐怕就连这好不容易攻下的沁州，也要拱手相让。
“又是胡真的信？”
他坐在案前，看着面前那封拆都没拆的信，问身边的亲卫。
亲卫点头：“说是粮草还要迟几日。”
朱温没说话。他把那封信拿起来，在手里翻来覆去地看了几遍，没拆，扔在一边。
案上已经堆了一摞没拆的信，都是胡真送来的，说的都是同一件事。
粮草不济，再等等。
等。
他等了一个月了。
算了，
朱温想着，自认倒霉，这次便投子认负。
反正还有宣武，还有中原，等休养生息一段时间，再卷土重来！
“报——”
一个探子连滚带爬地冲进来，扑跪在地上，声音发颤：
“节帅！汝州急报！凤翔李茂贞率兵一万，围攻汝州城！”
朱温腾地站起来，脸色铁青：
“李茂贞？他来做什么？”
“打着陛下亲赐的调停的旗号，要进城驻防。
守将刘彦没开城，他就开始攻城了。刘彦撑不住，向许昌求援。
胡留后已经调集周围所有士兵回援，可那边还在剿匪，一时半刻恐怕无法集结。”
“剿匪？”
朱温打断他，
“剿什么匪？后头的匪越剿越多，粮道越剿越断，现在连李茂贞都打上门了。
胡真这个废物！”
他一脚踹翻了案几，信纸飞了一地。
帅帐里站着的人谁也不敢吭声，连大气都不敢出。
朱温喘着粗气，在帐里来回走了几步，忽然停下来：
“李茂贞带了多少人？”
“一万。不过都是精锐。”
一万精锐。朱温咬着牙，脑子里飞快地转着。
他手里还有十几万大军，可这些兵不能动，一动，前线的李克用就会扑上来。
可不动，后头就要被人抄了。
汝州可是他是粮道上的要害，四通八达的中转站丢了汝州，粮道就彻底断了。
“传令。”
他开口，声音沙哑，
“调两万人回援。告诉胡真，守不住汝州，提头来见。”
亲卫一愣：
“节帅，两万人调走，前线的兵力。”
“前线的兵力怎么了？”
朱温瞪着他，
“李克用那边已经半个月没动静了，他也没粮，他也打不动。本帅就不信，他能翻天。”
亲卫不敢再问，赶紧跑了。
朱温一个人站在帅帐里，看着地上那堆信纸，忽然觉得胸口堵得慌。
他想起年前那场仗，想起李存孝。
那时候他以为李存孝死了，天下就少了一个对手。
现在他知道了，李存孝死了，这些原本看来蝼蚁般的人物，竟比李存孝还难缠。
“来人。”
他忽然喊了一声。
帐外进来一个亲兵。
“去查。”
朱温的声音很低，像从牙缝里挤出来的，
“查那伙马匪到底是什么人。还有李茂贞，查他为什么突然打汝州。
本帅要知道，到底是谁敢在背后捅本帅的刀子。”
亲兵应了一声，跑了出去。
朱温站在那儿，看着帐外灰蒙蒙的天，忽然想起一个人。
正是那个坐在长安城里的年轻天子。
难道是他？
朱温越想越觉得可怕，如果真的是这位天子，那他还真的小瞧了这个年轻人。
他登基快两年了，不声不响地收拾了杨复恭，收拾了张濬，收服了李顺节，还在山南打了一仗。
现在，那个小皇帝的手，伸到汝州来了。
“好。”
他忽然笑了一声，那笑声很冷，像刀子刮在石头上，
“好得很。本帅倒要看看，你还能玩出什么花样来。”
帐外，风很大。
旗帜被吹得猎猎作响，像在回答他，又像什么都没说。
汝州城下，喊杀声震天。
李茂贞骑在马上，看着那面宣武旗从城头落下来，嘴角浮起一丝笑。
他身后那一万人，像潮水一样涌进城门。
城头上，刘彦被人架着拖下去，脸色白得像死人。
这一战，他凤翔胜了！
虽然不知道为什么这么好的机遇会找到自己，但至少当下，他拿到了切实的城池。