汝州城外，山野。
李存孝蹲在一棵歪脖子树下，手里攥着一块干巴的腊肉，狠狠啃一口后，靠着嘴里分泌半天的唾液，才勉强下咽。
实在没办法，本来日子过得还挺富裕的，隔几天抢一处镇子就能饱餐一顿。
可自从拉了山贼土匪入伙之后，也为了隐藏精锐的身份，就很少亲自下场参与抢夺了。
就算亲自抢，抢来的大多数还要分给那些小山贼，用于拉拢。
现在能吃上这腊肉干，已经算是很不错的了。
“将军。”
张头从林子外头钻进来，脸上带着笑，
“探子回来了。说追咱们的那拨人，撤了。”
李存孝手里的肉停了一下：
“撤了？撤哪去了？”
“回许昌了。说是前头吃紧，胡真把人都调回去了。”
张头蹲下来，从怀里掏出一块咸肉，撕了一半递给李存孝，
“将军，咱们是不是该换个地方了？这附近能抢的都抢得差不多了，再待下去也没啥油水。”
李存孝没接那块肉，也没说话。
他看着林子外头那片晴空万里的天，脑子里转得飞快。追兵撤了，是胡真把人都调回去了。
为什么？前头吃紧？前头是哪儿？
是沁州，是朱温和李克用死磕的地方。
朱温的粮道被他们断了半个月，前线吃紧是正常的。
可他前线吃紧是缺粮不是缺兵啊，缺粮把士兵拖过去有啥用？
“还有别的消息吗？”
他问。
张头想了想：
“有。说凤翔那边出事了。”
李存孝眼睛眯起来：
“什么事？”
“李茂贞出兵了。
带着一万精兵，往东边来了。
说是带着天子的旨意来调停，可谁信啊？”
张头嘿嘿笑了两声，
“听说朝廷还给他借了道，给了五万石军粮。这是要让他去打朱温啊。”
李存孝没笑。
他蹲在那儿，把手里剩下的腊肉掰成两半，一半塞进嘴里，一半塞进怀里。
嚼了两下，忽然站起身，往林子深处走。
张头愣在那儿，不知道将军怎么了。
“弘简！”
李存孝喊了一声。
崔弘简从一棵树后面探出头来，脸上还沾着灰，手里攥着一根啃了一半的骨头棒子：
“将军，咋了？”
“收拾东西。咱们走。”
“走？去哪儿？”
李存孝没回答，大步流星地往林子外头走。崔弘简赶紧把骨头扔了，抹了一把嘴，跟上去。张头也爬起来，招呼着林子里那些东倒西歪的老卒：
“别睡了！都起来！要走了！”
一百多人稀稀拉拉地站起来，有人骂娘，有人打哈欠，有人还在往嘴里塞东西。
这一个月，他们过得太舒服了。
抢镇子，分粮，吃肉，喝酒，想打就打，想跑就跑。
没人管，没规矩，跟当年在草原上一样。
除开这里的一百多人，另外还有散出去的三百人，去了各个山头当了个头领，帮助他们出谋划策，攻打周围镇子。
照他们的脾气，估摸着，这段时间也是日子过得飞起。
可李存孝知道，再这么待下去，这四百人就废了。
他们现在已经在往兵痞转变了。
他走到林子边，停下来，回头看了一眼那些人。
懒洋洋的，歪歪斜斜的，脸上带着笑，眼睛里却没有光。
他们几乎忘了自己是谁了。
“都给我站好了！”
他吼了一声。
这一百人一下子安静了。
那些懒洋洋的、歪歪斜斜的，全站直了。
李存孝扫了一眼，脸上的表情冷得像刀：
“你们是不是觉得，当马匪挺舒服的？”
没人敢接话。
“抢抢镇子，分分粮，吃吃肉，喝喝酒。没人管，没规矩，想去哪去哪。是不是挺爽的？”
他的声音不大，可每个字都像石头一样砸过去，
“可你们别忘了，咱们是来替天子打仗的。不是来当土匪的。”
林子外头，风忽然大了起来，吹得树枝哗哗响。
李存孝站在风里，看着那一张张被酒肉养得油光满面的脸，忽然觉得有点恶心。
“都听好了。”
他说，
“咱们往北走。”
“北边？”崔弘简凑过来，
“将军，北边是哪儿？”
“河南府。”李存孝转过身，看着北边的方向，
“李顺节那一万人，已经从西崤关出来了，某看朝廷还提前放出了李茂贞，猜到朝廷大概是想趁乱夺下河南府。
他往东走，咱们从南边上去，两面夹着河南府。朱温顾不上，李茂贞去打汝州了，张全义那个老东西，手里没多少人。”
他顿了顿：
“立刻通知散落在各地的将士们回营，这一仗，咱们得打出个样子来，为大唐天子夺回东都！”
崔弘简站在他身后，看着那张刀刻般的侧脸，忽然觉得将军跟刚才不一样了。
不愧是当世名将，仅仅听到几个消息，就能判断出整个局面的走势。
这可是书本上学不到的知识，崔弘简暗暗记下。
那一百人则是无声无息地翻身上马。
他们可不会花时间去崇拜这个他们心里早就是神明的将军，他们只知道，将军的命令，和天子诏令一样，听了照做就行。
除开个别亲信外，大部分人都朝各个方向行进而去，他们要把散落在各地的弟兄接回来，为天子打一次硬仗。
三天后，李存孝站在一座破庙前，看着从四面八方涌来的人马，半天没说出话。
第一个回来的是个姓元的老卒子。
这老东西出去的时候一个人，回来的时候带了五个。
个个膀大腰圆，骑在马上，腰里别着刀，脸上带着横肉。
那老卒子从马上跳下来，嘿嘿笑着，搓着手，像个做错了事的孩子：
“将军，这几个都是某在山上收的义子。这段时间都是跟着某混饭吃，听说某要跟李存孝将军去打硬仗，死活要跟来。”
李存孝看了那五个人一眼。
面相凶恶，身上带着伤疤，一看就是刀尖上舔血的主。
但李存孝却并没有流露出喜色，反而是心里有些厌恶，
这种山匪出身的，大多难以指挥，一遇上硬仗就容易临阵倒戈。
他本身并不想接收这样的人跟随行军，不过忍了了半天还是没有发作。
沙陀人收义子，或者兄弟结义之事常有，若是因此打击一个跟随自己久的老卒，倒显得他太不讲情面。
第二个回来的是个叫赵铁柱的。
出去的时候一个人，回来的时候带了三个。
他说这三个是他结拜的兄弟，在伏牛山上占山为王，听说是李存孝要打河南府，连夜收拾了家当，连山寨都不要了。
第三个、第四个、第五个……一个接一个地回来，一个接一个地带人回来。
有独身回来的，有带一个的，也有带两个的，甚至有带三个以上的。
有人带的是义子，有人带的是结拜兄弟。
还有一个人，带回来七个，说是他在山上的时候收的一帮小弟，个个能打，就是缺个正经出身。
李存孝站在破庙前，看着那些人从四面八方涌过来，心里说不出是什么滋味。
若是只有那么几个，他皱着眉头也就收了，可这一个个的，都给他上眼药是吧。
偏偏他还说不了什么，这收义子几乎成了这个时代的传统。
他义父李克用就收了上百个义子，他难道还要说他义父是错的吗？
天黑的时候，人差不多到齐了。
李存孝站在破庙前的空地上，面前黑压压站了一片。
张头凑过来，低声说：
“将军，数过了。加上咱们原来的人，一共八百一十三人。”
八百一十三人。
李存孝愣了一下，叹了口气，既然赶不走，那也只能安然受之了。
他记得皇帝年前还让他扩军来着，他还没来得及动手就被派了出来。
现在倒好，人自己来了。
他扫了一眼那些人，有高有矮，有胖有瘦，
但他们无一例外，全都披着甲，牵着马，说重骑兵是言过其实，但轻骑兵绝对是绰绰有余。
而且能被自己的属下看上，想来也都是武艺不错之辈，这倒是坏消息中的好消息。
“都静一静。”
他开口，声音不大，可每个人都听见了。
八百多人安静下来，看着这个站在破庙前的人。
“某不知道你们是怎么来的，也不知道你们为什么来。”
李存孝的声音在夜风里飘着，
“某只知道一件事，那就是你们是来打仗的。”
他顿了顿：
“可某是天子钦点的将军，某不能白收你们。”
人群里有人小声嘀咕，又安静下来。
“某跟你们说清楚。”
李存孝的声音硬得像铁，
“某手下的人，不是谁想当就能当的。
你们现在跟着某，可以。
可算不算某的人，得看这一仗打得怎么样。”
他看着那些人，一字一顿：
“打好了，你们留下。打不好，你们从哪来便回哪去。”
空地上安静了一瞬。然后有人笑了，是那种爽快的、不要命的笑：
“将军放心，打不好，我们自己滚！”
其他人也跟着笑起来。那笑声在夜风里飘着，粗粝粝的，像砂纸磨石头。
李存孝没笑。
他看着那些人，看着那些亮如星辰般的眼睛，忽然想起很多年前在草原上的事。
那时候他也是这样，带着一群不要命的人，在风里来雨里去。
那时候他以为这就是一辈子了。
现在他知道了，那不是一辈子，那只是个开头。
“好。”
他开口，
“那某就看看，你们到底有多能打。”
他转身走进破庙，身后那八百多人还站在那儿，安安静静的，像一片黑压压的林子。
风从北边吹过来，冷飕飕的，可没人觉得冷。
他们知道，从这一刻起，有些事不一样了。
崔弘简跟在李存孝身后，忍不住回头看了一眼。
那些人还站在那儿，有的在擦刀，有的在喂马，有的在低声说话。
他们不知道将军要带他们去打什么仗，也不知道能不能活着回来。
他们可能只是仰慕带他们来的义父或者是结义兄弟，也可能是仰慕李存孝将军的威名，
但无论如何，他们来了，甘愿为李存孝所驱使。
“将军。”
他追上李存孝，
“咱们什么时候走？”
“明日。”
李存孝站在破庙的佛像前，抬起头看着那尊缺了半个脑袋的菩萨，“明天一早，往北走。”
“往北？去哪儿？”
“河南府。”
李存孝转过身，看着他，
“李顺节那一万人，差不多该到了。咱们从南边上去，给他当个帮手。”
崔弘简眉头微皱，他以为三天前那次只是说着玩的：
“真去河南府吗？咱们满打满算只有八百人，给一万当帮手？”
李存孝看着他，忽然笑了。那笑容很淡，可崔弘简看见了：
“八百人怎么了？太宗皇帝就是八百人夺的天下！
当年某从邢州杀出来的时候，就剩十三个人。
十三个人都能杀出来，八百人还打不了个河南府？
说帮手，那是某在给那李顺节点面子，否则陛下要河南府，某第二天就能拱手献上！”
崔弘简不说话了，这兵书里说的是十则围之，五则攻之，倍则分之。
可李存孝完全不按书本上的来，给他八百就敢打河南府，那要是给他八千不得直击汴州？
李存孝看出他的心思，拍了拍他的肩膀：
“别想那么多。到了地方，自然就知道了。”
崔弘简点点头，没再问。
他知道，有些事，想是想不明白的。
得去做了，才知道。
第二天天没亮，八百人出发了。
往北走，往河南府的方向走。
马蹄裹着布，踩在山路上，几乎没有声音。
没有人说话，没有人掉队，八百人像一条黑色的河，无声无息地淌过山野。
李存孝骑在马上，走在最前面。
风从北边吹过来，凉飕飕的。他忽然想起李晔说过的话。
“存孝，朕要的不是你去拼命，朕要的是你活着回来。”
活着回来。他把这些个字在嘴里嚼了一遍，咽下去。
他当然想活着回来，可他更想把这一仗打好。
只因为，他不想让那个信任他，保护他的皇帝失望。
天亮了。
太阳照旧从东边升起来，照在那条弯弯曲曲的山路上，照在那八百个沉默的人身上，照在李存孝那张刀刻般的脸上。
他眯起眼睛，看着北边的方向。
那里有一座城，有一场仗，有一个他不知道的结局。
可他不怕。
他是李存孝。
八百就八百，李顺节若是无法为皇帝夺下城池，
那么就由他来，为大唐皇帝陛下，先登，斩将，夺旗，平定天下！